離開鬼市後，秦遠三人立刻施展身法，朝著地圖示註的相對安全區域——“巖髓窟”方向疾馳。那是一片由無數巨大中空石柱和天然溶洞組成的複雜地貌，能量相對穩定，是許多散修和中小隊伍在墜星峽外圍的臨時落腳點。
夜色下的墜星峽更加危險，各種夜間活動的煞靈和妖獸開始活躍。秦遠的神識全開，如同一張無形的網，捕捉著四周的任何異動。蘇妙晴則不時丟擲幾枚小石子或激發簡易符籙，在後方佈下干擾痕跡的臨時小陣。
“有人跟蹤。”疾行半個時辰後，秦遠忽然傳音，聲音冷峻，“三道氣息，修為都在煉氣八層到九層之間，隱匿手法一般，帶著赤火功法的特有燥意，是赤發門的人。”
蘇妙晴面色一寒：“是那祝亢派來的？這麼快就跟上了？”
“鬼市出口不多，他們只需要在幾個出口佈下眼線。”秦遠眼中厲芒閃過，“看來那祝亢賊心不死，想趁我們離開鬼市範圍後動手。正好，拿他們試試我新領悟的劍意，也免得留下尾巴。”
他快速觀察地形，前方是一片佈滿嶙峋怪石和狹窄裂縫的區域，月光被高聳的石峰切割得支離破碎，陰影濃重。
“前面那片‘亂石林’，是個伏擊的好地方。蘇姑娘，你帶小雪先走，在前方那個最大的石柱陰影處佈置一個‘困龍水牢陣’，不用太強，能遲滯他們一瞬即可。我去引他們入甕。”
“小心。”蘇妙晴沒有猶豫，她知道秦遠的實力和決斷，立刻帶著陳雪加速前行，沒入前方黑暗。
秦遠則刻意放慢速度，氣息也顯得有幾分“凌亂”，彷彿經過長途奔逃後力有不繼。他專挑崎嶇難行的路線，留下明顯的痕跡。
後方跟蹤的三人見狀，果然精神一振。
“那小子不行了！速度慢下來了！”
“祝師兄說了，男的直接殺了，女的要活捉！上！”
三人不再刻意隱藏，速度陡然加快，呈品字形包抄上來，手中法器已然亮起赤紅色的火光。
秦遠“驚慌”地回頭看了一眼，猛地鑽進一片最為狹窄、兩側石壁高聳的裂縫。
“追！別讓他跑了！”為首的一名煉氣九層赤發門弟子獰笑，率先衝入裂縫。另外兩人緊隨其後。
裂縫內光線極暗，寬不過五尺，曲折蜿蜒。
就在三人全部進入裂縫中段時，前方奔逃的秦遠忽然停下腳步，轉過身來，臉上哪還有半分驚慌，只有一片冰冷漠然。
“怎麼不跑了？知道跑不掉……”為首的赤發弟子話音未落，臉色驟變！
只見秦遠手中游龍劍驟然亮起，不再是淡紫色雷光，而是轉為一種內斂深沉、彷彿夜空般深邃的暗色，點點金星在其中流轉，如同濃縮的星河！
更可怕的是，一股無形的、銳利到極點的劍意，瞬間籠罩了整個狹窄空間！這劍意並非狂暴外放，而是如同水銀瀉地，無孔不入，帶著星辰運轉的秩序與破滅一切的決絕，直接壓迫在三人的神魂之上！
“劍……劍意？怎麼可能？！”為首弟子駭然失聲，煉氣期修士領悟劍意，聞所未聞！他感覺自己的赤火靈力運轉都滯澀起來，彷彿被無形的鋒芒切割。
“星流·無光。”
秦遠輕聲吐出四個字，身形動了。在狹窄的裂縫中，他的游龍步發揮到極致，彷彿一道貼著地面的幽靈暗影。劍光並不璀璨奪目，反而極其黯淡，如同夜幕中最不起眼的流星軌跡，但速度卻快到了極致，軌跡更是玄奧莫測，完全融入了周圍陰影與劍意場中。
噗！噗！噗！
三聲輕響，幾乎同時響起。
三名赤發門弟子保持著前衝或格擋的姿勢僵在原地，眼神中還殘留著驚駭與茫然。他們的咽喉、心口、眉心等要害，幾乎同時出現了一個細小的、泛著點點星芒的孔洞。沒有鮮血狂噴，傷口彷彿被極致的高溫與鋒銳瞬間灼燒封住。他們的神魂，已在劍意及體的剎那，被那蘊含星辰破滅之意的劍芒絞碎。
直到三具屍體緩緩軟倒，秦遠的身影才在裂縫另一端清晰顯現。他輕輕撥出一口氣，游龍劍上的暗色星芒緩緩收斂。這一式“星流·無光”，是他結合星流劍意的“隱匿”、“迅疾”、“破滅”特性自創的殺招，適合狹小空間突襲，首次實戰，效果出乎意料的好。
他快速搜走三人身上的儲物袋，彈出一縷混沌雷火將屍體化為灰燼，抹去戰鬥痕跡，隨即身形一閃，朝著蘇妙晴她們的方向追去。
片刻後，秦遠與兩女在約定好的巨大石柱陰影下匯合。蘇妙晴佈置的“困龍水牢陣”尚未啟用。
“解決了？”蘇妙晴問。
“嗯，三個尾巴，已經清理。”秦遠點頭，“不過祝亢不會善罷甘休，我們得儘快趕到巖髓窟，那裡人多眼雜，他多少會有些顧忌。另外，我們需要改變一下計劃。”
他拿出那塊在鬼市購得的黑色殘破玉簡，嘗試將一絲神識和微弱的星辰之力注入其中。玉簡毫無反應，彷彿真是塊頑石。但當他引導巡天鑑碎片的一絲氣息接觸玉簡時，異變發生了。
玉簡表面那層泥汙般的覆蓋物竟自行剝落，露出下方暗沉如夜空的本體，上面那些模糊的花紋也亮起極其微弱的銀光，與巡天鑑碎片上的部分星軌產生了共振！一股殘缺不全、斷斷續續的資訊流，勉強傳入秦遠腦海：
“……‘璇光’古舟……第三動力艙室……備用……導航星圖……部分損毀……墜落座標……參照‘破碎王冠’星峰與……‘泣血之河’支流……”
資訊雖少，卻讓秦遠心臟狂跳！這玉簡，竟然真的與那艘疑似巡天古舟的殘骸有關！它似乎指明瞭殘骸內部某個特定區域（第三動力艙室）以及確定殘骸具體位置的參照物（破碎王冠星峰、泣血之河支流）！
“破碎王冠星峰……泣血之河……”秦遠立刻展開在鬼市購買的地圖，結合腦海中的星圖知識，迅速尋找。很快，他在地圖上找到了標註！這兩處地點，都位於墜星峽核心區域“古戰域”的西南邊緣，一處是形似破碎王冠的奇特山峰群，另一條則是流淌著暗紅色、蘊含濃烈血煞之氣的詭異地下河支流露頭處。兩處地標相距約百里，而它們之間的區域……
秦遠的手指在地圖上劃出一個範圍，眼神銳利：“古舟殘骸，很可能就在這一片區域！比我們之前看到的那處疑似位置，要更深入，也更接近‘古戰域’！”
蘇妙晴和陳雪也圍過來，看著地圖，既興奮又擔憂。興奮的是終於有了明確線索，擔憂的是那片區域顯然更加危險，已經屬於核心區邊緣，必然是各方勢力探索和爭奪的焦點。
“我們需要更詳細的資料，關於‘破碎王冠’和‘泣血之河’的具體危險，以及那片區域近期的勢力分佈。”蘇妙晴沉吟道，“巖髓窟作為較大的聚集點，應該能打聽到一些。”
“還有這‘第三動力艙室’，”秦遠指著玉簡資訊，“如果真是古舟重要部位，裡面或許留存著更有價值的東西，比如……更完整的星圖，或者動力核心？但肯定也有更嚴密的防護或殘留的危險。”
三人商議片刻，決定先按原計劃前往巖髓窟，一方面擺脫可能的後續追蹤，另一方面蒐集情報，補充物資，並嘗試將狀態調整到最佳，為探索古舟殘骸做準備。
後半夜，他們終於有驚無險地抵達了巖髓窟。
這是一片佔地極廣的天然溶洞群，入口眾多，內部通道錯綜複雜，彷彿巨大的蜂巢。許多洞穴被人為開闢或加固，成為了臨時洞府、商鋪甚至簡陋的客棧。雖然依舊混亂，但比鬼市多了幾分秩序，至少明面上禁止大規模爭鬥。洞窟頂部垂落下的許多鐘乳石會發出柔和的乳白色光芒，提供了基礎照明，巖壁中似乎也蘊含著某種能穩定心神、稀釋煞氣的特殊礦物質，讓這裡的環境比外面舒適不少。
繳納了幾塊靈石的“入場費”後，三人找了一個相對偏僻、靠近邊緣的小型空洞作為臨時落腳點。蘇妙晴熟練地在洞口布下警戒和隱匿陣法。
稍作休整，天已微亮（墜星峽的“天亮”只是暗紅色天光稍強）。秦遠讓蘇妙晴和陳雪留在洞內恢復整理，自己則改變裝束，獨自外出打探訊息。
巖髓窟內部比想象中熱鬧，人流熙攘。秦遠混跡其中，在幾個茶攤、酒肆和公開的資訊欄前駐足傾聽，又用少量靈石向幾個看起來訊息靈通的“包打聽”購買了關於核心區域西南邊緣的最新情報。
綜合得到的訊息，情況不容樂觀：
第一，“破碎王冠”星峰和“泣血之河”支流區域，近期確實有異常能量波動，疑似有大型遺蹟活動跡象，吸引了至少四五支實力不弱的隊伍前往探查，其中包括“血刀會”的一支精銳小隊和另一個以探索遺蹟聞名的中型散修聯盟“掘古者”。
第二，赤發老祖門下在“黑風洞”的據點近日活動頻繁，有跡象表明他們對那片區域也有興趣，可能已經派人前往。
第三，寒璃劍宗的人在洛冰雲帶領下，昨日已離開巖髓窟，方向似乎是朝著“古戰域”中部而去，目的不明。
第四，關於星宮，有零星傳言說他們的“巡天舟”在墜星峽外圍巡弋，並未直接進入核心區，但有小股星宮修士裝扮的人出現在巖髓窟，似乎在暗中調查甚麼。
第五，也是最麻煩的一點，據從西南邊緣退回的傷者描述，那片區域除了固有的煞靈、戰魂和險惡環境，近期出現了更加詭異的東西——一種如同陰影般流動、能吞噬靈力神識、疑似古戰場殘留詛咒具現化的“噬靈幽影”，以及活動跡象越發明顯的“上古戰傀”！
帶著沉重的心情，秦遠返回落腳點，將情報分享。
“形勢比預想的更復雜。”蘇妙晴蹙眉，“競爭者眾多，環境險惡，還有未知的詭異威脅。我們三人力量單薄。”
“但我們有明確線索，而且有巡天鑑碎片，或許能避開一些常規危險，找到別人發現不了的入口或路徑。”秦遠目光堅定，“機會稍縱即逝，等那些大勢力完全反應過來，佈下天羅地網，我們就更難有機會了。必須儘快行動！”
他決定冒一次險。利用在巖髓窟的短暫時間，嘗試衝擊煉氣九層！只有實力再次提升，才能在接下來的行動中多一分把握。他將剩下的星核取出，又拿出一些在鬼市和沿途蒐集的、有助於穩定神魂、疏導星力的輔助材料。
“蘇姑娘，還需請你佈下更強的防護和聚靈陣法，為我護法。小雪，你也抓緊修煉，爭取鞏固煉氣七層的修為。”
蘇妙晴鄭重點頭，立刻開始忙碌。陳雪也盤膝坐下，握緊靈石。
秦遠在陣法中心盤膝而坐，手握那枚還剩三分之一大小的星核。這一次，他沒有絲毫猶豫，直接運轉《混沌雷元經》和剛剛領悟的星流劍意，主動引導星核中磅礴的星辰之力湧入體內！
有過上次的經驗，加上星流劍意種子對星辰之力的親和與掌控，以及此地相對穩定的環境和蘇妙晴佈置的陣法輔助，煉化過程雖然依舊痛苦，卻順利了許多。他的經脈在星辰之力的沖刷下進一步拓寬堅韌，丹田內的混沌雷元氣旋越發凝實，中心一點，隱隱有向液態真元轉化的趨勢——那是築基的徵兆，雖然還很遙遠。
精純的星辰之力被轉化為混沌雷元，又有一小部分融入他的血肉筋骨，與那絲星流劍意共鳴，強化著他的體魄和劍意根基。
時間一點點流逝。洞外巖髓窟的喧囂彷彿被隔絕。秦遠的氣息穩步攀升，漸漸觸碰到了那層通往煉氣九層的隔膜。
這一次，他沒有感受到太大的阻礙。水到渠成般，隔膜悄然破碎！
煉氣九層！
秦遠猛地睜開雙眼，眼中似有星河倒卷，雷光隱現。一股比之前強橫了近倍的氣息散發開來，又被陣法迅速收斂。他成功突破了！不僅修為達到煉氣九層，星流劍意種子也更加凝實，對星辰之力的感應和操控能力大幅提升。更重要的是，他感覺自己的神識在混沌碑的滋養和連續的高壓磨礪下，已經達到了一個匪夷所思的程度，恐怕不輸於一般的築基初期修士！
“成功了！”蘇妙晴和陳雪感受到他收斂後依舊不凡的氣息，驚喜道。
秦遠點點頭，握了握拳，感受著體內澎湃的力量。現在，他終於有了一些在墜星峽核心區域邊緣闖蕩的底氣。
“事不宜遲，我們休息半日，調整到最佳狀態，然後立刻出發，前往‘破碎王冠’與‘泣血之河’區域，尋找古舟殘骸！”
半日後，三人離開巖髓窟，再次投身於墜星峽險惡的環境之中，目標直指那片隱藏著古老星舟秘密的死亡區域。
而他們不知道的是，就在他們離開後不久，一名身穿普通灰衣、氣息尋常的修士，悄然來到他們曾落腳的空洞外，仔細探查了片刻，眼中閃過一絲精光，隨即捏碎了一枚傳訊符。
更遠處，黑風洞赤發門據點內，收到手下三人魂燈盡滅訊息的“炎狼”祝亢，暴怒地砸碎了手中的酒杯，眼中燃燒著殘忍的火焰：“廢物！三個人都拿不下！傳令下去，加派人手，給我搜！他們肯定要去核心區！我要親手把那小子的骨頭一根根捏碎，把那女人……”
與此同時，巖髓窟另一處隱秘的洞府內，星宮巡察使厲北辰看著手中最新傳來的情報，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？去了西南邊緣？目標果然是那裡嗎……看來，釣魚的餌，可以撒出去了。通知‘影星衛’，按計劃行動，務必讓‘老鼠們’和我們的‘小朋友’，在那片廢墟里，‘好好’交流一下。”
一張無形的大網，正隨著秦遠三人的前行，向著墜星峽西南邊緣緩緩收緊。古舟殘骸的秘密，即將引來前所未有的風暴。