葉凡的腳步踩在碎石上，發出輕微的響聲。晨風從背後吹來，帶著山野特有的涼意，拂過他的衣領。他右手仍插在外袍口袋裡，指尖觸碰到地圖一角，那紙張邊緣微微卷起，像是被火舌舔舐後留下的痕跡。掌心血紋持續發熱，不再是昨夜那種偶然的波動，而是有節奏地跳動，彷彿與某種東西產生了共鳴。
倪月走在稍前半步的位置，腳步輕而穩。她的紫色長裙下襬沾著塵土，但身形未有遲滯。她沒有回頭，只是低聲說：“地形變了。”
前方的地貌確實在變化。原本連綿起伏的荒嶺到了盡頭，地面裂開一道巨大溝壑，橫亙在去路上。裂縫深不見底，霧氣從中升騰，泛著淡淡的金光，像是有細小的塵粒懸浮空中，在晨光中緩緩流轉。再往遠處看，數十根通天石柱聳立，呈環形排列，間距均勻，表面刻滿無法辨識的紋路。中央區域被一層淡藍色光幕籠罩，不透光影，也不散氣息，靜得如同死地。
兩人停下腳步，站在裂口邊緣。
“就是這裡。”葉凡低聲道。他抽出右手，攤開掌心。血紋清晰可見，正隨著遠處某處頻率微微震顫。他抬頭望向那些石柱，目光落在最靠近左側的一根上——其頂端鑲嵌著一塊晶體，正一明一暗地閃爍，節奏與他掌心血紋完全一致。
“你的血脈在回應。”倪月走近一步，聲音壓得很低，“不是被動感應，是雙向牽引。”
葉凡點頭。他能感覺到體內氣血流動的速度略有加快，尤其是左肩傷口周圍，傳來一陣陣拉扯感。那是昨夜戰鬥留下的舊傷，包紮得還算嚴密，可此刻因靈力微調而不安起來。他沒多言，只是將外袍袖口拉緊了些，遮住血痕。
倪月已開始觀察四周。她指尖凝出一縷靈犀之氣，銀光微閃，隨即散入空氣。這是最基礎的探查術，並非攻擊或防禦手段，只為感知環境中的能量流向。片刻後，她眉心微蹙。
“這裡的靈氣分佈不均。”她說，“看似平靜，實則內部存在斷層式波動。每三息一次，像心跳。”
葉凡也察覺到了。空氣中有種難以言喻的壓迫感，不是來自外界壓力，而是作用於神識層面。呼吸雖未受阻，但每一次吸氣都像是吸入了沉重的沙礫，沉甸甸地墜在胸口。他閉眼調息，青山系統悄然浮現，掃描模組自動執行，卻只顯示一片灰白——許可權不足，無法解析。
“系統沒反應。”他睜開眼，“和上次研究陣圖時一樣。”
“那就靠自己。”倪月收回靈絲，“先確認是否安全落腳。”
他們沿著裂口邊緣前行，尋找可以跨越的路徑。地面崎嶇，碎石松動，稍有不慎便會滑入深淵。走了約百步，發現一處斷裂的石橋殘骸，橫跨溝壑，雖已半塌，但仍可通行。葉凡先行試探，踩上第一塊石板，腳下傳來細微震動，但結構尚穩。他朝倪月點頭，示意可透過。
兩人依次走過斷橋，踏上對岸土地。腳底觸感不同以往，堅硬中帶有一絲彈性，彷彿踩在某種生物表皮之上。葉凡蹲下身，手指輕撫地面，感受到一股微弱的能量脈衝，順著指腹傳入體內，竟與掌心血紋再次同步。
“這地方……活著。”他說。
倪月沒有立即回應。她正盯著不遠處一根石柱底部——那裡本應是封閉的基座，此刻卻出現了一道細縫，寬度不過兩指，深度難測。更奇怪的是，那縫隙邊緣光滑如切，不像自然形成，倒像是某種機關開啟後的痕跡。
“有人來過。”她低語。
葉凡站起身，掃視其餘石柱。多數依舊封閉，紋絲不動，唯有三根底部出現了類似的裂痕，位置分散，呈三角之勢包圍著中央光幕。他忽然想起甚麼，低聲說道：“剛才你說靈氣波動三息一次，是不是正好對應這三處？”
倪月眼神一凝。她立刻取出一枚備用玉符，注入靈力，測算時間。果然，每當靈氣潮湧至峰值，那三根石柱底部的裂縫便會微微擴張一分，隨即閉合，如同呼吸。
“不是守衛機制失效。”她緩緩道，“是正在啟動。”
話音未落，地面猛然一震。
葉凡本能側身，右腳後撤半步穩住身形。倪月同時抬手，掌心靈犀之氣凝聚成盾，護住周身。下一瞬，三根石柱底部轟然炸裂，碎石四濺。六頭巨獸躍出，落地無聲，卻激起一圈塵浪。
它們形似巨狼，體型卻遠超尋常，肩高近丈，四肢粗壯有力，通體覆蓋銀灰色鱗甲，關節處泛著金屬光澤。最令人警覺的是雙眼——紫芒流轉，毫無瞳孔，宛如兩團燃燒的火焰。口中低吼不斷，喉間發出類似齒輪咬合的聲響，顯然並非純粹血肉之軀。
六頭守護獸落地即分陣型，三頭撲向葉凡所在西側，另三頭直逼東側斜坡上的倪月，動作迅捷，配合默契，顯然是經過訓練的殺戮機器。
葉凡來不及細想，翻身滾向右側巖壁，避開第一波撲擊。爪風擦過肩頭，外袍撕裂一道口子，舊傷再度撕裂，滲出血跡。他背靠岩石，迅速評估局勢：這些獸類行動軌跡有規律，攻擊間隔固定為三息，且每次出擊前腿部肌肉都會先收縮半息——這是破綻。
他剛欲調動青山系統聚靈鍛體，卻發現模組響應遲緩。此地壓制靈力運轉，強行催動只會加重負擔。他只得作罷，轉而依靠本能閃避。
與此同時，倪月已在斜坡上完成騰挪。她借力躍上一塊凸起巖臺，裙襬被碎石劃破一角，但她毫不在意。手中靈犀之氣迅速編織，準備佈設封鎖陣線。然而還未結印完畢，第二頭守護獸已騰空而起，利爪直取面門。
她側頭避讓，同時屈指彈出一道銀絲，纏住對方前肢關節。那獸怒吼一聲，猛然發力，竟將銀絲崩斷。倪月被反震之力推退兩步，足下碎石滑動，險些失足跌落。
她穩住重心，呼吸略重。識海內白玉系統輕微震盪，提示外部干擾增強。她不能久戰，必須速決。
葉凡見狀，大喝一聲吸引注意。他從巖壁後衝出，故意暴露位置，引得三頭守護獸齊齊轉向。他奔跑途中撿起一塊尖銳石片，握於掌心，藉著翻滾之勢劃破手掌，鮮血滴落地面。
血珠觸地瞬間，掌心血紋驟然熾熱。
那一剎那，他感覺體內氣血翻湧，彷彿有甚麼東西被喚醒。但他來不及深究，因為第一頭守護獸已經撲至眼前，巨口張開，獠牙森然。
他猛地矮身，從獸腹下方穿行而過，順勢將染血的手掌按在地上。地面微震，一道極細微的紅光自掌心擴散，雖未形成實質屏障，卻讓撲來的第二頭獸腳步一頓，眼中紫芒閃爍不定。
倪月抓住機會，雙手結印，靈犀之氣化作網狀結構，籠罩其中一頭。那獸掙扎幾下，動作明顯變緩。
但就在此時，剩餘兩頭同時躍起，空中交錯，形成夾擊之勢。葉凡剛起身，便覺頭頂風聲大作，根本無處可避。
他咬牙，準備硬扛。
而倪月也在同一時刻遭遇強攻——最後一頭守護獸四肢發力，如炮彈般撞向她所在的巖臺。整塊岩石劇烈搖晃，裂紋蔓延。
兩人皆處險境，再無退路。
葉凡背靠巖壁，面對撲來的巨獸，右手再次插入外袍口袋，緊緊攥住地圖一角。掌心血紋持續跳動，頻率越來越快，幾乎與遠處晶體的閃爍融為一體。
倪月站在東側斜坡，手中靈犀之氣尚未消散，目光鎖定第二波攻勢的軌跡。她知道，下一擊必須精準。
風停了。
霧凝了。
六頭守護獸同時低吼，肌肉繃緊，準備最後突襲。