葉凡指尖剛觸到外務林界碑的刻痕，袖中葉紋長袍忽地一震。那股自靜域結界消散後殘留的靈壓波動，竟順著地脈滲入經絡，如細針輕刺，直抵識海邊緣。他腳步一頓，呼吸微凝，體內青山系統無聲啟動，介面浮現出一行淡青色文字：“檢測到異常能量殘流，頻率與宿主當前任務區域不匹配。”
他未作停留，徑直踏入林深處。
玄霜草應在三刻內採得三株，任務簡明。可剛行至藥區外圍，巡林傀儡已悄然改道，鐵足踏碎枯枝，將入口徹底封鎖。數名旁系弟子隱於樹後，其中一人正是旁系弟子，手中玉符微微發亮，顯然掌控著傀儡排程權。他低聲冷笑：“讓他繞遠路，斷崖瘴氣最耗神識，等他迷了方向，時限一過，考評直接作廢。”
葉凡未出聲，轉身折向東南。風向偏移，空氣中浮起一絲腐腥，那是幻陣開啟的前兆。霧氣漸濃，視野模糊，四周樹影扭曲成獸形輪廓，耳邊響起低語，似有無數聲音在重複“你本該是廢柴”。他眉心緊鎖，靈識受擾，步伐微滯。
就在此時，青山系統介面閃動：“啟用導航模組。”一道光點自胸口擴散，穿透迷霧，指向右側枯木群——那裡正是幻陣節點所在。他咬牙前行，每一步都踩在靈力牽引線上，避開陷阱埋設區。接近玄霜草生長地時，地面突然塌陷，土石翻湧，毒霧噴射而出。鎖鏈自裂隙中彈出，纏住雙足，蝕靈符文在金屬表面流轉，迅速侵蝕護體靈流。
他跌入洞底，背脊撞上溼冷巖壁。
禁修機關已啟用，經脈中的靈力被層層剝離，如同逆流抽絲。黑霧從洞壁滲出，帶著腐蝕神魂的寒意，稍久便會陷入昏沉。上方傳來人聲，是旁系弟子甲的聲音：“封死出口，別讓他這麼快出來。讓這‘天才’在下面好好反省。”
葉凡靠在角落，右腿被鎖鏈緊扣，左膝半屈，呼吸粗重。他閉目調息，默運《聚靈鍛體訣》殘篇，試圖凝聚一絲靈力衝擊鎖鏈關節。然而蝕靈符文不斷吞噬能量，每一次嘗試都被瓦解。
就在意識即將模糊之際，青山系統突然自主響應。
虛影介面自行展開，文字急閃：“生命體徵下降至臨界值，觸發應急協議——嘗試跨頻聯絡輔助源……”螢幕劇烈抖動，一個模糊的“白玉”字樣浮現，隨即訊號中斷。但就在那一瞬，葉凡識海中掠過一道清明之感，彷彿有另一股意識掃過，短暫驅散了黑霧帶來的幻象。
他猛然睜眼，指尖劇痛。
藉著這剎那清醒，他咬破右手食指，以血為墨，在掌心急速勾畫破陣符。符成瞬間，掌心灼熱，靈力雖弱，卻精準灌入符紋。他猛然抬手，將符印拍向鎖鏈中樞。
“咔！”
一聲脆響，鏈環崩裂一角，右腿脫困。他喘息未定，左手仍被殘鏈束縛，拖行於地。
攀出裂隙時，天光已暗。他倚在一株古藤旁，胸膛起伏，汗水混著血跡從指縫滑落。上方崖頂傳來腳步聲，守衛尚未撤離。他不敢貿然上行，轉而利用藤蔓遮掩身形，將殘鏈故意拖過石壁，發出摩擦聲響。守衛聞聲轉向，他趁機沿側坡迂迴攀爬，動作緩慢卻堅定。
終於抵達藥區邊緣。
一株玄霜草就在眼前，葉片泛著霜藍光澤，根部纏繞著淡淡靈氣。他伸手探去，指尖觸及草莖的剎那，遠處傳來呼哨聲——有人正朝這邊靠近。
他沒有收回手，也沒有加速採摘，而是緩緩將身體重心後移，借藤條隱蔽上半身，僅留右手懸空，距玄霜草根部不足半寸。殘鏈垂落在岩石凹槽中，輕微晃動，卻不發出聲響。
風停了。
他的手指依舊懸在那裡，紋絲不動。