時間來到次日辰時三刻，晨曦的金輝穿透大比秘境的結界，如碎金般灑在環形觀戰席的玉石臺階上，將整個場地暈染得一片璀璨透亮。青雲書院、皇靈書院、玄天書院三大書院的弟子與長老，各自按方位落座——青雲一脈居於北側席位，青衫如雲，肅然靜坐；皇靈弟子守於西側席位，金袍似火，氣勢張揚；玄天眾人立在南側席位，白衣勝雪，神色冷冽。三方席位遙遙相對，無形的威壓在空氣中碰撞，已然瀰漫開劍拔弩張的肅殺之氣。州主府的儀仗則穩穩佔據東方主位，鎏金座椅層層疊疊，彰顯著無上威儀；玄律閣與百寶閣的人分坐兩側，前者衣袂帶風，目光如炬，後者錦袍加身，笑意暗藏。唯獨那些旁支勢力的修士，此刻只能站在秘境結界外翹首以望，滿臉不甘——畢竟第二階段的淘汰賽，早已不是他們這些一流以下勢力有資格觀戰的了。
大比廣場的青石板上，三支隊伍的身影按方位站定，衣袂在微涼的晨風裡獵獵作響，帶起細碎的風聲。
北側，羅徵、何硯冰、楊燼軒與雲沉四人身著青雲書院標誌性的青色勁裝，勁裝上繡著銀絲勾勒的青雲紋，在晨光裡泛著冷冽的光澤。羅徵站在最前，墨髮高束在玉冠之中，露出線條凌厲的下頜線，他垂眸時眼睫在眼下投出淡淡的陰影，指尖無意識地摩挲著食指上的儲物戒，骨節分明的手指微微收緊，心裡正快速梳理著各方的實力底牌，眉宇間凝著一絲不易察覺的凝重。何硯冰站在他身側，素來清冷的眉眼間凝著一絲微不可查的緊張；楊燼軒則是一副漫不經心的模樣，嘴角噙著一抹玩世不恭的笑，可眼底深處卻藏著不容忽視的警惕，腳尖輕點著地面，看似散漫，實則早已做好了隨時出手的準備；雲沉的臉色稍顯蒼白，玄君境五境中期的修為在這場高手雲集的對決裡，無疑是最薄弱的一環，他攥緊了拳頭，指節泛著青白色，心裡既忐忑不安，又憋著一股不服輸的勁，胸腔裡的心臟砰砰直跳，幾乎要衝破胸膛。
西側，蕭烈與林清雪身著皇靈書院的金色衣袍，金紋蟒繡盤踞衣襬，張揚又霸道，透著一股盛氣凌人的威壓。蕭烈身材高大，肩寬腰窄，一身肌肉將勁裝撐得緊繃，他一雙銅鈴眼狠狠瞪著羅徵的方向，玄君境九境中期的氣息毫無保留地釋放出來，如同狂濤駭浪般朝著四周席捲，腳下的青石板都被震得微微顫動；林清雪站在他身側，一襲金裙襯得她肌膚勝雪，容顏清麗，可那雙杏眼裡卻沒半分女子的柔和，反而透著一股凌厲的殺氣，玄君境六境中期的氣息雖不如蕭烈磅礴，卻也帶著一股銳不可當的鋒芒，她的手指輕輕撫過劍鞘，眼神冰冷地掃過青雲書院的眾人，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
南側，玄天書院的四人則是一身月白勁裝，衣襬上的靈紋在晨光裡若隱若現，透著一股沉穩內斂的氣息。楚昭站在最前，面容俊朗卻帶著幾分陰鷙，玄君境九境中期的氣息與蕭烈針鋒相對，兩股磅礴的威壓在半空中碰撞，發出無聲的轟鳴，他的目光像是淬了毒的冰錐，死死釘在羅徵身上；趙昊站在他身側，玄君境六境初期的氣息浮動不定，眼神裡滿是躍躍欲試的興奮，雙拳緊握，顯然是迫不及待想要上場廝殺；玄君境六境初期的李遇與林峰對視一眼，都從對方眼裡看到了緊張與野心，他們的手掌心早已沁出冷汗，卻依舊強裝鎮定，死死盯著廣場中央的位置。
羅徵緩緩抬眼，先是掃向皇靈書院的蕭烈與林清雪，當那股屬於玄君境九境中期的磅礴氣息撞入感知時，他的眉頭微不可察地蹙了一下，眼底的輕鬆愜意瞬間褪去，多了幾分沉甸甸的凝重。他太清楚這股氣息意味著甚麼——絕不是靠著正常修煉能達到的境界，必然是不惜耗損本源，靠著丹藥強行提升的結果，這種拔苗助長的方式雖能短時間內提升實力，卻也藏著極大的隱患，一旦丹藥的藥力褪去，境界必然會跌落，甚至可能傷及根基，後患無窮。緊接著，他的目光轉向玄天書院的四人，楚昭那同樣是玄君境九境中期的氣息撲面而來時，羅徵的瞳孔微微收縮，眸底的凝重更甚，連握著劍鞘的手指都不自覺地緊了幾分，指腹的薄繭在冰冷的鞘身上壓出淺淺的印痕。李遇與林峰兩人玄君境六境初期的氣息，雖算不得頂尖，可配上楚昭與趙昊這兩個強者，玄天書院的陣容已然形成了碾壓之勢，絕非輕易可破。
他心裡快速盤算著：青雲書院這邊，唯有自己是玄君境七境初期，雲沉是玄君境五境中期，何硯冰與楊燼軒更是隻有玄君境五境初期，這實力差距如同天塹，幾乎難以逾越。而第二階段的規則更是雪上加霜——三大書院成三支隊伍，每次上陣一人，與另外兩書院的兩人混戰，頂不住時可派隊友替換，直至戰到最後一人。這樣的規則下，青雲書院的人數優勢被無限稀釋，實力的短板卻被無限放大，在心裡心裡暗道：“這場仗，難打，當真難打，稍有不慎，便是滿盤皆輸的下場。”
蕭烈的目光死死鎖在羅徵身上，眼底的怒火幾乎要噴薄而出，燒得他理智都快要蕩然無存。三天前，羅徵還因第一階段的對決身受重傷，境界跌至玄君境五境巔峰，一副奄奄一息、命不久矣的模樣，當時他還暗自慶幸，以為這下青雲書院的主心骨徹底廢了，皇靈書院的勝算又大了一分。可如今，羅徵不僅傷勢全愈，連氣息都變得愈發渾厚，修為更是暴漲到了玄君境七境初期，那股蓬勃的靈力波動，如同淵渟嶽峙，讓蕭烈的牙根咬得咯咯作響，胸腔裡的怒火熊熊燃燒，幾乎要將他的五臟六腑都燒成灰燼。但這還不足以讓他徹底失控，真正讓他怒不可遏的是玄天書院的楚昭——他這三天裡，不惜耗損本源、冒著自毀前程的風險，瘋狂服用珍貴的破境丹，才從玄君境八境巔峰硬生生堆到了玄君境九境中期，本以為能靠著這股力量扭轉第一階段的頹勢，在第二階段大放異彩，結果羅徵的傷勢不僅恢復如初，還特麼實力大漲，而且更為棘手的楚昭也靠著丹藥衝到了同境界，兩人如同兩座大山，死死壓在他的心頭。更憋屈的是，青雲和玄天兩書院都有四人出戰，而皇靈書院只有他和林清雪兩人，這簡直是明晃晃的以多欺少！
蕭烈越想越氣，胸膛劇烈起伏著，玄君境九境中期的氣息猛地暴漲，周圍的青石板都被震得簌簌發抖，地面上的碎石子紛紛彈跳起來，他在心裡低吼一聲，聲音裡滿是不甘與憤怒，幾乎是咬牙切齒：“媽的，這怎麼打！真當我是無敵的嗎？”
林清雪察覺到他的失態，纖細的手指伸出來，輕輕拉了拉他的衣袖，杏眼微眯，壓低聲音勸道：“蕭師兄，冷靜點，還沒開始呢，現在發怒有甚麼用？”可她的心裡也同樣憋著一股氣，皇靈書院的人數劣勢擺在眼前，這場對決從一開始就落了下風，想要贏，難如登天。
玄天書院的楚昭只是淡淡地掃了蕭烈一眼，那眼神裡帶著幾分毫不掩飾的不屑，彷彿在看一個跳樑小醜，不值一提。隨即，他的目光重新落回羅徵身上，那目光如同實質的利刃，幾乎要將羅徵的身體刺穿，眼底的陰鷙與殺意濃得化不開。
觀戰席上，絕大多數人的目光都聚焦在羅徵身上，議論聲如同潮水般此起彼伏，嗡嗡作響，幾乎要將整個秘境都淹沒。
“這玄夜也太變態了吧？三天前還跟個死人似的，氣息微弱得幾乎感覺不到，現在不僅好了，修為還漲了整整兩境，直接衝到了玄君境七境初期，這提升速度，怕是整個東玄州都找不出第二個！”
“玄君境七境初期啊，這等天賦，簡直是逆天！不過就算他再厲害，青雲書院其他人的實力擺在那兒，雲沉、何硯冰、楊燼軒，最高也就玄君境五境中期，這場對決怕是懸了，贏面太小了……”
“誰說不是呢？皇靈書院有蕭烈這個玄君境九境中期的狠角色，可不是那麼好對付的，而且玄天書院更為棘手，不僅有玄君境九境中期的楚昭壓陣，而且還有三個玄君境六境初期的弟子，青雲書院這陣容，怎麼看都是必輸無疑啊……”
眾人的竊竊私語如同蚊蚋般傳入各方院長的耳中，皇靈書院院長的臉色陰沉得能滴出水來，他死死盯著羅徵，手指重重地敲在座椅扶手上，發出“咚咚”的悶響，震得掌心發麻，心裡暗道：“這小子，怎麼可能恢復得這麼快，而且修為還暴漲？難不成青雲書院藏了甚麼逆天的丹藥？還是說，這小子身上有甚麼不為人知的秘密？還有這玄天書院，也不是甚麼好東西，楚昭這小子明顯也是靠丹藥提的境界，真當老夫看不出來？想坐收漁翁之利，這雷龍老兒，倒是打得一手好算盤。”他越想越氣，胸口的怒火翻騰，險些當場發作。
玄天書院院長雷龍則是捋著頜下的花白鬍須，眼底閃過一絲不易察覺的精光，他看著廣場上的羅徵，心裡暗道：“看來，這小子會成為我玄天書院的勁敵啊。楚昭雖靠丹藥提升了境界，可真實戰力未必能穩贏一般玄君境九境中期修士，而且這小子的底牌，怕是比想象中還要多，這場對決，有的看了。”他的目光在羅徵身上停留許久，若有所思，手指輕輕捻著鬍鬚，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
玄律閣閣主沈丘端坐在座椅上，手中把玩著一枚溫潤的玉牌，玉牌在他的掌心轉得飛快，他看著羅徵的眼神裡帶著幾分探究，幾分好奇，心裡暗道：“看來這小傢伙比我想的還要神秘啊。三天時間從重傷瀕死到修為暴漲，這背後定然藏著不為人知的秘密，若是能拉攏到我玄律閣，定是一大助力，日後定能成為我玄律閣的中流砥柱。”他的手指微微一頓，玉牌在掌心停住，眼底閃過一絲勢在必得的光芒。
百寶閣閣主普明玉眯起了眼睛，眸子裡閃過一絲驚訝與貪婪，他的手指輕輕敲擊著桌面，發出清脆的聲響，心裡暗道：“這，這小傢伙之前的傷勢，老夫可是看得清清楚楚，五臟六腑移位，經脈寸斷，非九品丹藥不可痊癒，可這怎麼可能？九品丹藥何其珍貴，整個東玄州明面上也找不出幾顆，更何況三天前他可是身受重傷，就算是無傷在身，就算他是玄君境巔峰也斷然頂不住九品丹藥的藥力，更何況還能修為暴漲。這小傢伙還真是個奇蹟啊，看來我的眼光不錯，這個小傢伙，絕對值得我拉攏，就算付出再大的代價，也要將他收入麾下。”他的眼神愈發熾熱，彷彿看到了一座取之不盡的寶庫。
觀戰席東方位的主位上，州主林長風端坐在鎏金座椅上，一身明黃色錦袍加身，腰束玉帶，氣勢威嚴，不怒自威。他看著廣場上的羅徵，眼底閃過一絲濃厚的好奇，心裡暗道：“青雲書院究竟用了甚麼辦法，竟然讓這小傢伙恢復傷勢，並且還能讓他修為暴漲？看來青雲書院這次為了這小傢伙，怕是付出了不小的代價。不過，這小傢伙還真是讓我越來越感興趣了，若是能為州主府所用，日後對抗異族，也多了一分勝算。”他的手指輕輕敲擊著扶手，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
而青雲書院院長溫景行則是十分平靜地看著廣場上的弟子，臉上沒有絲毫波瀾，彷彿早已預料到眼前的局面。他的右手上握著一枚雞蛋大小、通體透明如玻璃球的靈寶，靈寶表面泛著淡淡的光暈，流光溢彩，煞是好看。他心裡清楚，羅徵的底牌遠不止表面看到的這些，這場對決，未必會輸，鹿死誰手，猶未可知。
與此同時，青雲書院內，羅徵的別墅中，一樓客廳的中央懸浮著一道巨大的光幕，光幕裡清晰地映出大比廣場的場景，連弟子們臉上的細微表情都看得一清二楚。羅婉、羅玄、羅羽、東玄夢寧、柳亦生五人圍坐在沙發上，目光緊緊盯著光幕，氣氛緊張得幾乎凝固，連呼吸都變得小心翼翼，生怕打擾了這場關乎青雲書院榮辱的對決。
羅婉坐在東玄夢寧的腿上，小手緊緊攥著東玄夢寧的衣袖，指節都泛白了，一雙水汪汪的大眼睛瞪得圓圓的，死死盯著光幕裡的羅徵，嘴裡小聲唸叨著：“二哥一定要贏，一定要贏，婉婉相信你，你是最厲害的……”她的心裡既緊張又期待，小手心裡全是汗水，生怕羅徵在對決中受傷，眼眶微微泛紅，帶著幾分擔憂。
羅玄則是坐在一旁，身體微微前傾，手託著下巴，眼神裡滿是興奮與好奇，嘴裡還時不時嘟囔著：“這楚昭看著挺厲害的，不過肯定不是二哥的對手。等著瞧吧，二哥肯定能把他們全都打趴下！”他對羅徵有著絕對的信任，可眼底深處還是藏著一絲不易察覺的擔憂，畢竟對方的修為擺在那兒，玄君境九境中期，可不是那麼好對付的。
羅羽坐在羅玄身邊，脊背挺得筆直，如同青松般挺拔，目光沉穩地盯著光幕，手指輕輕撫過腰間的劍鞘，冰冷的觸感讓他躁動的心稍稍平靜。
東玄夢寧的手輕輕拍著羅婉的背，動作溫柔，目光卻緊緊落在光幕裡的羅徵身上，眼底滿是濃得化不開的擔憂。她太清楚這場對決的兇險，羅徵雖是玄君境七境初期，可面對兩個玄君境九境中期的對手，勝算實在不大，稍有不慎，便可能身陷險境。她的指尖微微顫抖，心裡默默祈禱著羅徵能平安無事，全身而退。
柳亦生站在一旁，垂手而立，身姿挺拔，目光嚴肅地盯著光幕，他的本源深處，羅徵注入的那縷劍氣靜靜蟄伏著，如同沉睡的巨龍，散發著淡淡的威壓。這縷劍氣不僅是約束，更是信任，讓他更加堅定了護主之心。他心裡暗道：“少爺，若是你遇到危險，屬下就算豁出性命，也定會護你周全，絕不退縮半步。”
隨著時間的慢慢流逝，日頭漸漸升高，金色的陽光愈發熾烈，辰時三刻悄然過去，巳時的鐘聲在秘境中轟然響起，悠遠綿長，如同洪鐘大呂，震得眾人耳膜嗡嗡作響。
州主林長風的身影瞬間從主位上消失，如同鬼魅般，下一秒，他已然出現在廣場中心的上空，周身散發著半步準仙境中期的無上威壓，如同山嶽般壓得眾人喘不過氣來，連空氣都彷彿凝固了一般。他懸浮在半空中，衣袂無風自動，獵獵作響，聲音如同洪鐘般傳遍整個秘境，清晰地傳入每個人的耳中：“諸位，三院大比第二階段淘汰賽，正式開始！本階段規則如下：三大書院各成一隊，每次各派一人上陣，與另外兩書院的兩人進行混戰，若上陣者難以支撐，其隊伍可派他人替換，如此往復，直至其中兩隊無人可戰，剩餘一隊即為勝方。”
頓了頓，他的目光如同鷹隼般掃過廣場上的眾人，語氣加重了幾分，帶著不容置疑的威嚴：“另外，三院大比是為我人族挑選人才，以和為貴，切勿傷人性命，違者必定重罰，絕不姑息！好了，現在，請各書院第一戰的人選入場！”
話音落下，林長風的身影瞬間消失，如同出現時一般突兀，重新回到了東方主位之上，端坐在鎏金座椅上，目光平靜地看著廣場，靜待好戲開場。
青雲書院這邊，四人對視一眼，氣氛瞬間凝重到了極點，空氣裡瀰漫著一股壓抑的氣息。雲沉深吸一口氣，率先站了出來，他的修為雖是玄君境五境中期，比何硯冰和楊燼軒高了一層，可真實戰力卻稍遜一籌，這場第一戰，他是最合適的人選。他心裡清楚，自己的任務就是儘量拖延時間，消耗對方的靈力，為羅徵爭取機會，哪怕是拼盡全力，也要撐到最後一刻。他咬了咬牙，牙關緊咬，發出輕微的“咯吱”聲，隨即抬手探向身前虛空，五指驟然發力，只聽“嗤啦”一聲脆響，那看似穩固的虛空竟被他生生撕裂開一道漆黑裂縫，凜冽的罡風從裂縫中呼嘯而出。他探手入內，青霄劍的劍柄瞬間被他攥在掌心，伴隨著一聲清越的劍鳴，劍身帶著青濛濛的光芒破隙而出。他身影如同鬼魅般一閃，眨眼間便來到了廣場中心的位置，握緊青霄劍手腕一抖，劍花挽得密不透風，警惕地看向兩側，玄君境五境中期的氣息盡數釋放，形成一道淡淡的青色護罩，做好了戰鬥準備。
皇靈書院的林清雪見狀，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，她玉手輕抬，指尖凝起一縷金色靈力，對著身前虛空輕輕一劃，一道泛著金芒的裂縫應聲而開，洶湧的靈力波動從中翻湧而出。她探手入裂縫，那柄刻著細密鱗片紋路的金鱗劍便被她握在手中，劍身甫一現世，便在晨光裡閃爍著耀眼的光芒。她的身影如同柳絮般飄向廣場中央，速度極快，帶起一陣勁風，玄君境六境中期的氣息釋放出來，與雲沉的氣息形成了壓制，她看著雲沉，杏眼裡滿是不屑，心裡暗道：“就這點實力，也敢來參加淘汰賽？簡直是自取其辱！”
玄天書院的李遇亦是不甘示弱，他雙目一凜，周身靈力猛然暴漲，抬手對著身前虛空狠狠一撕，一道足有丈許寬的裂縫轟然裂開，狂暴的虛空亂流在裂縫中翻湧。他唰地探手入內，一柄長劍已然被他握在掌心，劍身出現的剎那，森寒的劍氣四下瀰漫。他身形一晃便如清風掠影般飄至廣場中央，與雲沉、林清雪二人呈三足鼎立之勢，各據一方。
廣場中央，三人各自立定。青鋒、金芒、褐影三道劍光交織於熹微晨光裡，寒光冽冽，鋒芒畢露，周遭空氣似已凝成實質，劍拔弩張的氣息濃烈得近乎凝滯，只待一聲令下，便要掀起驚濤駭浪。