“放！”姚全義一聲令下。
咚！咚！咚！
炮口噴吐火光，炮彈劃破夜空。
第一輪齊射，精準覆蓋鹽務局四角。
轟！轟！轟！轟！
沙袋工事被掀飛，磚石崩裂，火柱沖天。日軍機槍巢瞬間啞火，慘叫聲從視窗傳出。
“再來一輪！重點轟擊正門與東側圍牆！”姚全義吼道。
第二輪炮擊更為兇狠。80mm高爆彈直接砸穿屋頂，引爆內部彈藥箱。整棟建築劇烈搖晃，瓦片如雨墜落，濃煙裹挾著焦糊味瀰漫全街。
終於，那面殘破的“大日本帝國第13師團指揮部”木匾，在一聲巨響中轟然墜地，被煙塵徹底吞沒。
“衝啊！”姚全義拔出手槍，率先躍出掩體。
身後，獨立團與33團戰士如潮水般湧上。獨立團投擲手榴彈清理房間，更多人端著MP40、MG42機槍，對準每一扇窗、每一道門瘋狂掃射。
“噠噠噠！”
子彈潑水般傾瀉，將殘存抵抗徹底碾碎。
不到十分鐘，鹽務局內外肅清。
庭院屍橫遍地，地下室血流成渠。最後三十名日軍或戰死，或引爆炸藥自盡，無一投降。
姚全義踏過瓦礫，走進指揮部核心。
牆上掛鐘停在桌上茶杯尚有餘溫，作戰地圖攤開，紅藍鉛筆標記清晰。
顯然，敵人撤離極為倉促。
他目光掃過房間，最終落在中央沙盤上。
那是宜昌全城微縮模型，南藩門插著小紅旗，西門標著“危”，江岸畫著撤退箭頭……一切井井有條，唯獨，沒有內山英太郎。
一名戰士押來一名渾身是血的日軍軍官，肩章赫然是少佐。
“就他一個？”姚全義皺眉。
“報告營長！搜遍全樓，最高軍銜就是他！”
“地道通向江邊，但出口已被炸塌，估計他們從北面跑了！”
姚全義沉默片刻，突然一拳狠狠砸在沙盤邊緣！
“哐！”
木質沙盤應聲碎裂，宜昌城模型轟然倒塌，房屋、城牆、碼頭盡數傾覆。
“該死的！”他怒吼，聲音裡滿是不甘，“最大的魚……跑了！”
他原以為，今夜能親手活捉內山英太郎，為南京、為武漢、為千千萬萬死難同胞討一個公道。可到頭來，只抓到一條小雜魚。那老狐狸，竟在炮火降臨前十分鐘悄然遁走！
副官上前低聲道：“營長，胡師長來電，北門發現小股日軍突圍，疑似高階軍官，已派部隊進行追擊。”
姚全義深吸一口氣，壓下怒火。
他知道，此刻懊惱無用。內山雖逃，但13師團指揮體系已徹底崩潰，宜昌光復已成定局。擒賊擒王固然痛快，但收復國土、安定民心，才是真正的勝利。
他轉身下令：“清理戰場，救治傷員，保護百姓財產。另外，”他頓了頓，目光掃過那塊墜地的指揮部殘匾，“把這牌子撿起來，明天掛在鼓樓上。讓全城百姓都看看：侵略者的‘帝國’，不過是一塊朽木。”
夜風穿堂而過，捲起沙盤上的灰塵。
姚全義站在廢墟中央，望著窗外升起的青天白日旗，低聲自語：
“內山英太郎，你逃得了一時，逃不了一世。這宜昌，終究是我們的。”
遠處，戰鼓聲漸歇，但長江奔流，永不停息。
......
隨著最後一聲鼓點落下，磨基山巔，萬籟俱寂。
牛皮大鼓，終於停歇。鼓槌垂地，餘音卻似仍在長江上空迴盪。
如祖先的嘆息，如山河的呼吸，如四萬萬同胞壓抑八年的吶喊，終得釋放。
蔣安國站在江岸高坡，滿身硝煙，卻咧開一個近乎孩子氣的笑容。
他緩緩抬頭，望向東方，天邊，一抹魚肚白悄然撕開夜幕。
緊接著，金光迸射，朝陽噴薄而出，將整條長江染成赤金長河。
而在宜昌城頭，一幕更具象徵意義的畫面正在上演：
一面面猩紅的旭日旗，被華夏軍士兵從城牆、樓頂、哨塔上狠狠扯下，擲於泥濘之中。有人用刺刀挑起，有人踩在腳下。
甚至還有士兵，把這狗皮膏藥當做戰利品收藏了起來。
這是侵略者的狗皮膏藥，今日，由我們親手埋葬。
“小四，我們贏了。”蔣安國聲音沙啞，卻帶著難以抑制的顫抖。
小四站在他身後，眼眶通紅，“少爺，我們贏了！宜昌是我們的了！”
“是啊……”蔣安國輕聲重複，目光掃過滿目瘡痍卻重歸懷抱的城池，“拿下宜昌了。”
他沒有說“收復”，而是說“拿下”，因為這座城，從未真正屬於敵人。它只是暫時沉睡，今朝，終於醒來。
......
千里之外，重慶黃山官邸。
這一夜，山城無眠。
校長坐在書房內，一盞孤燈映照他疲憊的面容。桌上攤著鄂西戰區最新態勢圖，紅藍箭頭交錯如網。
自宜都、猇亭相繼光復，全副希望便繫於宜昌一城。他知道，此城若下，長江咽喉重開，陪都屏障穩固，抗戰局勢將徹底逆轉。
可越是臨近勝利，越是心懸一線。
實力懸殊太大，真的五天能拿下宜昌嗎？
一個獨立團，兩個步兵師，打一個日軍甲種師團。
校長不禁想起當年留學日本，他所在的炮兵部隊，就是日軍的第13師團。
可想而知，對於日軍這個13師團，他是有多麼的恨。
他手指無意識地敲打著桌面，節奏竟與遠方戰鼓隱隱相合。
不知過了多久，或許是一小時，或許還要久。
門被輕輕推開。
戴笠快步走入，臉上罕見地掛著笑意，手中緊握一份電報紙。
“校長！”他聲音微顫，“前線急電！”
校長猛地站起，椅子在地板上劃出刺耳聲響。“念！”
“宜都已固守，猇亭無虞，”戴笠深吸一口氣，眼中閃動淚光，“而就在三分鐘之前，宜昌方向的電報，是我們的了！”
他雙手呈上電報。
兩份簽名赫然並列：蔣安國，胡璉。
校長接過電報，手指竟微微發抖。他逐字讀完，又讀一遍，彷彿不敢相信這寥寥數語竟能承載如此重大的歷史轉折。
“我們的了……”他喃喃道，聲音輕得幾乎聽不見。
真的成功了！
不敢相信！
安國那小子，真的指揮奪取了宜昌。
下一秒，他閉上雙眼，向後仰靠在椅背上，彷彿全身力氣被瞬間抽空。緊繃數日的神經，終於鬆弛。眼角，一滴濁淚悄然滑落，沒入衣領。