焚天谷入口，血色霧海邊緣。
衝入霧海的瞬間，彷彿撞進了一片粘稠的、冰冷的、卻又灼熱的血池！視線被濃得化不開的暗紅色霧氣徹底遮蔽，神識如同陷入了泥沼，探出不過十丈便被重重阻隔、扭曲，反饋回來的資訊模糊而充滿惡意。耳中充斥著無數細碎、尖銳、充滿痛苦與怨恨的嘶嚎與低語，直往腦子裡鑽，試圖撕開靈臺的防禦，勾起內心最深處的恐懼與負面情緒。
空氣中瀰漫著濃烈的、令人作嘔的血腥、焦臭與硫磺混合的氣息，每一次呼吸都彷彿吸入帶著鐵鏽味的火焰，灼燒著肺腑。更可怕的是那無處不在的、沉重如山的煞氣，如同億萬根冰冷的鋼針，從四面八方刺向身體與神魂，瘋狂侵蝕著護體靈光，消耗著靈力。
“緊守心神！運轉《太虛蘊靈篇》，以青鸞令青光護體！”蕭硯的低喝在耳畔響起，聲音在粘稠的霧氣中顯得有些沉悶，卻帶著一股斬斷雜念的鋒銳。
雲昭毫不猶豫，立刻全力運轉《太虛蘊靈篇》，中正平和的靈力在經脈中奔騰，構築起堅固的心神防線，抵禦著外界怨念的侵蝕。同時，懷中的青鸞令再次散發出一圈柔和的淡青色光暈，將她周身籠罩。青光所及，那刺骨的陰冷煞氣與煩惡的嘶嚎聲被明顯削弱，如同在狂暴的血海中撐開了一小片相對安全的孤島。
但維持這種狀態，對靈力和心神的消耗，遠超外界數倍！雲昭能清晰感覺到自身丹元之力的流逝速度。
蕭硯顯然也承受著巨大壓力。他周身劍氣勃發，化作一層淡金色的火焰劍罡，將靠近的霧氣與煞氣焚燒、逼退。但劍罡的範圍被壓縮到了身週三尺，且明滅不定，顯然在此地，連他的炎帝真火都受到了極強的壓制。
“此地不宜久留，煞氣太濃，消耗太大。需儘快尋找一處相對穩固的落腳點，再作打算。”蕭硯的聲音再次傳來，帶著一絲不容置疑的決斷。
雲昭點頭。兩人不敢停留，在伸手不見五指的濃霧中，憑著進來前對谷口地形的驚鴻一瞥與蕭硯手中那微微閃爍、指向模糊的定位陣盤，以及小羽在高處（霧氣稍淡處）傳來的、斷斷續續的方位指引，摸索著向前、向斜下方行去。
每一步都需小心翼翼。腳下不再是堅實的土地，而是深淺不一、鬆軟溼滑、彷彿混合了骨粉與血泥的詭異地面，稍有不慎便會陷入。四周霧氣中，偶爾會有扭曲的、彷彿人形或獸形的黑影一閃而過，帶著濃烈的惡意，卻又在觸及青光或劍罡時尖叫著消散，顯然是一些不成氣候的煞氣殘念。
行進了約莫一炷香的時間，前方霧氣似乎略微稀薄了一些，隱約可見一片巨大的、傾斜的黑色巖壁輪廓。巖壁下方，有一處向內凹陷的、數丈方圓的天然石穴，穴口被幾塊崩落的巨石半掩著，似乎能阻擋部分霧氣和煞氣的直接衝擊。
“去哪裡！”蕭硯當機立斷，帶著雲昭快速靠近。
清理開穴口的碎石，兩人閃身進入石穴。石穴不深，僅有丈許，內裡乾燥，地面是堅硬的黑色岩石，雖然依舊能感受到外界無孔不入的煞氣，但濃度比外面低了至少三成，嘶嚎聲也減弱了許多。
蕭硯立刻在穴口布下數道簡易的警戒與隔斷氣息的符籙，雖然在此地效果大打折扣，但聊勝於無。雲昭也取出那套簡易防護陣盤，在石穴內再次撐起一個範圍更小的淡黃色光罩，進一步隔絕環境。
做完這些，兩人皆鬆了口氣，背靠冰冷的巖壁，緩緩坐下。短短一炷香的跋涉，竟比在外界激烈戰鬥半個時辰還要疲憊，心神與靈力的消耗都異常巨大。
“此處暫且安全，但非久留之地。需儘快恢復，然後決定下一步。”蕭硯沉聲道，取出中品靈石握在掌心，開始快速汲取靈力。他的臉色比之前更顯蒼白，獨臂的舊傷處，衣衫下隱隱有暗紅色的血漬滲出，顯然剛才強行催動劍罡抵禦煞氣，牽動了傷勢。
雲昭也立刻取出靈石和丹藥，一邊補充消耗，一邊從儲物袋中取出一個玉盒。開啟，裡面是她之前用“淨世炎蓮”花瓣配合其他靈藥煉製的、專門用於祛除陰毒、穩固心神的“清心淨煞丹”。她自己服下一顆，又倒出一顆，遞給蕭硯。
“這丹藥對煞氣侵蝕與穩定傷勢有些效果。”她簡單說道。
蕭硯看了她一眼，沒有推辭，接過服下。丹藥入腹，化作一股溫和清潤的藥力散開，果然讓那被煞氣引動的舊傷痛楚與心神間的煩惡感減輕了不少。
趁著恢復的間隙，雲昭開始仔細檢查自身的裝備與狀態。這是深入險地前的必要步驟，容不得半點馬虎。
丹藥：清點剩餘。“清心淨煞丹”還有五顆，“赤陽回春丹”三顆，“百草玉露丸”一瓶（十粒），“回春丹”一瓶（十五粒），“聚靈丹”兩瓶（二十粒）。地心火蓮煉製的、用於壓制蝕骨釘魔毒與溫養本源的“蓮芯化煞丸”僅剩三顆，必須極度節省。各類解毒、療傷、回氣的丹藥還算充足，但在此地消耗加劇，需精打細算。
符籙：“中級闢火符”三張完好。“輕身符”、“破煞符”、“斂息符”各一，在此地用處可能有限。空白符紙、硃砂若干。
法器與重要物品：涅盤木心簪、青鸞令、“平安”木牌、子母感應符、身份玉牌（任務印記閃爍）、記載地圖與心得的玉簡、赤火蟻后晶核與蟻卵、以及一些零散材料。逐一確認，皆完好。
靈力狀態：金丹運轉稍滯，受此地煞氣與紊亂靈氣影響，恢復速度只有外界六成左右。涅盤真火活躍，對煞氣排斥明顯，需小心控制，避免過度消耗或引動異變。
心神狀態：《太虛蘊靈篇》全力運轉下，暫時穩固。但外界無時無刻的怨念嘶嚎與煞氣衝擊，如同細水磨石，對心神的消磨是持續性的，需時刻警惕。
檢查完自身，她的目光落在肩頭的小羽身上。小傢伙從進入焚天谷後，就顯得格外焦躁不安。它不再像往常那樣好奇地東張西望，而是緊緊抓著她的衣衫，純白的絨毛微微炸起，赤金色的眼眸死死盯著石穴外翻滾的血霧，喉嚨裡不時發出低沉而充滿警告意味的“咕嚕”聲，傳遞來的意念混亂而強烈：“討厭！到處都是！很壞的東西！在哭！在喊！在看著我們！”
顯然，小羽對這裡的負面能量與殘存惡念，感知比他們更加敏銳、直接。它的不安，是一個明確的危險訊號。
“小羽，安靜些，儲存體力。”雲昭輕輕撫摸它的背羽，傳遞去安撫的意念，同時渡過去一絲溫和的涅盤真火。小羽感受到熟悉的氣息，稍微平靜了一些，但眼中的警惕絲毫未減。
另一邊，蕭硯也已結束了初步的調息。他沒有繼續打坐，而是將懸於腰間的“炎煌”劍解下，橫於膝上。
他伸出左手，手指修長，骨節分明，緩緩拂過暗紅色的劍鞘。動作輕柔，如同撫摸最親密的夥伴。然後，“鋥”的一聲輕響，劍刃出鞘三寸。
劍身並非尋常金屬的銀亮，而是呈現一種沉澱的暗紅色，彷彿由凝固的岩漿與星辰鐵鍛造而成，表面流淌著天然的火焰雲紋。即便在此地煞氣的壓制下，劍身依舊散發出內斂而熾烈的鋒芒，以及一股百戰不屈的凜然劍意。
蕭硯的目光落在劍身上，赤金色的眼眸中，倒映著那跳動的火焰紋路，深邃而沉靜。他沒有說話，只是用一塊柔軟的天蠶絲布，沾了些特製的、帶著淡淡松香氣的保養油，從劍鐔開始，一寸一寸，極其細緻、緩慢地擦拭著劍身。
他的動作一絲不苟，神情專注無比，彷彿世間只剩下手中這柄劍。每一次擦拭，都彷彿在與劍溝通，在喚醒其中沉睡的戰意，也在平復自己因舊傷、因煞氣、因前路莫測而泛起的些微波瀾。
劍，是他的手臂，是他的道，是他在這絕境中，最可信賴的夥伴與依仗。
石穴內，一時只剩下靈石被汲取的微光，符籙運轉的輕鳴，布帛擦過劍刃的沙沙聲，以及穴外那永恆的血霧翻滾與怨魂嗚咽。
一種奇異的靜謐，在這兇險絕地的臨時避難所中瀰漫開來。沒有言語，但一種更深沉的、名為“準備”與“決心”的氣息，在兩人之間無聲流淌。
雲昭看著蕭硯擦拭佩劍的側影，看著他空蕩的右袖，看著他眼中那沉澱了所有情緒、只剩下純粹劍意的沉靜光芒，心中最後一絲因環境惡劣和師太警示而產生的不安，也漸漸沉澱下去。
前路再險，終需面對。既然選擇了踏入，便唯有披荊斬棘，一往無前。
許久，蕭硯完成了最後一次擦拭，還劍入鞘。那聲輕響，在寂靜的石穴中格外清晰。他抬起頭，赤金色的眼眸看向雲昭，目光清澈，再無半分猶疑。
“恢復得如何？”他問。
“七成。足以應對。”雲昭回答，也停下了調息，緩緩起身。小羽撲稜著翅膀，重新落回她肩頭，雖仍不安，但眼神也銳利起來。
“此地煞氣濃郁，干擾嚴重，定位陣盤近乎失效。需憑記憶與感知前行。”蕭硯走到穴口，目光穿透淡黃色的光罩與稀薄了些許的血霧，望向山谷深處那更加深邃的黑暗。“石碑任務提及需繪製核心區域地圖，並收集‘戰場煞晶’。煞晶乃戰魂殘念與煞氣凝聚，必在煞氣最濃、戰意殘留最強之處。”
“也就是說，我們必須向山谷最深處，煞氣源頭進發。”雲昭介面，神色凝重。那無疑是風險最高的地方。
“嗯。”蕭硯點頭，轉過身，看著雲昭，聲音沉穩，“前路莫測，兇險倍增。我劍在前，破障斬邪。你控場輔助，謹守心神，尤其留意血脈異動。小羽預警，互為耳目。”
他頓了頓，赤金色的眼眸中光芒湛然：“此行，不為爭勇，不為冒進。一切以探查為先，以自保為要。若事不可為，或你感血脈有失控之兆，立刻撤退，由我斷後。可否？”
沒有激昂的誓言，沒有浮誇的承諾。只有最務實的分工，最冷靜的預案，以及將最危險的斷後職責，毫不猶豫地攬在自己身上。
雲昭迎著他的目光，緩緩點頭，聲音同樣平靜而堅定：“可。你主攻，我策應。若遇強敵，或陷絕境，你我互為倚靠，同進同退。”
互為倚靠，同進同退。
簡單的八個字，卻是在這上古絕地、煞氣沖天、強敵環伺的境地下，最沉重也最珍貴的誓言。
蕭硯眼中閃過一絲幾不可察的微光，唇角似乎彎起一個極淡的弧度，旋即隱去。他不再多言，只是重重地點了一下頭。
“走。”
他率先轉身，一步踏出石穴的淡黃色光罩，重新沒入那翻滾的血色霧海之中。暗紅色的劍鞘在霧氣中劃過一道凜冽的弧線。
雲昭緊隨其後，青鸞令的微光籠罩周身，小羽立於肩頭，赤金眸銳利如電。
兩人一雀，再次義無反顧地，向著焚天谷那煞氣與秘密交織的最深處，邁出了堅定的步伐。
出發前夕的靜謐與準備已然結束。
真正的焚天谷之旅，此刻，才正式開始。
而前方等待他們的血色峽谷，又將隱藏著怎樣的恐怖與機緣？