“涅盤火”。
這三個字，如同三道裹挾著九幽寒氣的驚雷，毫無徵兆地、狠狠劈入了雲昭的識海深處！
那一瞬間，她全身的血液彷彿都凝固了，心臟在胸腔裡猛地一縮，隨即又失控地狂跳起來，擂鼓般撞擊著耳膜。一股混雜著極致的震驚、駭然、以及難以言喻的恐懼的寒意，從尾椎骨炸開，沿著脊椎瞬間席捲全身，讓她四肢百骸都僵硬發冷，幾乎要控制不住地戰慄起來。
涅盤火！她身上最大的秘密，與前世記憶、與涅盤簪、與小羽、與那神秘宏大的上古意志緊密相連的最核心的秘密！鬼面羅剎怎麼會知道？！他甚至不是猜測，而是用一種近乎篤定的語氣，將“涅盤火”與她的名字直接聯絡在了一起！“殿主對身懷‘涅盤火’之人很感興趣”——這意味著甚麼？意味著她早已被幽冥殿那神秘恐怖的殿主，列為了目標？從何時開始？因為甚麼？是赤松子遺物？是西嶺山谷的突破異象？還是……更早，在她自己都還未完全明白之時？
無數的疑問、驚惶、以及一種被無形巨手扼住喉嚨般的窒息感，如同冰冷粘稠的毒液，瞬間淹沒了她的心神。儘管她以遠超常人的意志力，在剎那間死死咬住了牙關，將幾乎脫口而出的驚呼強行壓回喉嚨，但那一瞬間心神失守帶來的劇烈波動，依然如同投入靜湖的石子，在她那原本完美收斂、與周圍陰煞環境幾乎融為一體的氣息中，激起了一絲極其細微、卻真實存在的漣漪。
這波動微弱到幾乎可以忽略不計，在鬼市這充滿各種混亂、陰冷、暴戾氣息的環境裡，本應如同水滴入海，難以察覺。然而，高臺之上，是鬼面羅剎！是這“幽冥坊”之主，是修為深不可測、疑似金丹以上、且對陰邪、血煞、魂魄之力有著超乎尋常感知力的恐怖存在！而云昭的氣息，因為修煉《太虛蘊靈篇》和身懷涅盤真火，本就與這鬼市的陰煞環境有著本質的不同，那一絲因心神劇震而洩露的、屬於她的、精純平和又隱含一絲神聖淨化之意的波動，在這汙濁血腥的氣息海洋中，便顯得格外突兀，如同黑夜中的一點螢火！
幾乎就在雲昭氣息出現波動的同一剎那——
高臺之上，那濃稠翻滾、將鬼面羅剎身形完全籠罩的血霧，驟然一滯！彷彿有一隻無形的、冰冷的眼睛，穿透了重重血霧與黑暗，瞬間鎖定了雲昭與蕭硯藏身的那片岩壁陰影！一股難以言喻的、混合著冰冷、死寂、怨毒與極致威壓的神識，如同最陰險的毒蛇，又如同鋪天蓋地的冰潮，無聲無息，卻又迅疾無比地，朝著他們所在的方位，蔓延、掃蕩而來！
這神識並非蠻橫的衝擊，而是如同水銀瀉地，細膩、冰冷、無孔不入，帶著一種令人毛骨悚然的洞察力，彷彿能滲透岩石，窺破隱匿，直接觸及靈魂本源！被這神識掃過的瞬間，雲昭感覺彷彿有無數冰冷滑膩的觸手爬過自己的面板，深入骨髓，甚至要鑽入識海，將她從裡到外徹底看穿！一種源自生命本能的、面對更高層次獵食者的巨大恐懼，讓她幾乎要窒息！
“不好！”蕭硯心中警鈴大作，臉色驟變！他比雲昭更清楚這意味著甚麼！鬼面羅剎察覺到了！雖然可能還不確定具體是甚麼，但那一絲異常的波動，已經引起了這老魔頭的警覺！任何一點疏忽，都可能導致他們萬劫不復！
就在這千鈞一髮、生死懸於一線的危急關頭，蕭硯展現出了他身為炎谷天才、歷經生死搏殺所錘鍊出的驚人應變能力與決斷力。他沒有絲毫猶豫，幾乎在那冰冷神識掃來的同時，左手在袖中猛地一握，早已扣在掌心的一枚赤紅色、佈滿細密裂紋、彷彿隨時會碎裂的菱形晶體——“困火陣盤”的核心陣石——被他毫不猶豫地捏碎！
“噗”一聲輕響，並非碎裂聲，而是陣石內壓縮到極致的、精純無比的炎帝真火靈力，如同被壓抑了萬年的火山，驟然噴發！但這爆發並非擴散，而是被蕭硯以強大無匹的神識強行拘束、引導，在他與雲昭身周尺許範圍內，瞬間佈下了一座微型、卻凝練到極致的“斂息匿形炎火罩”！
赤金色的火焰靈力並非燃燒，而是化為無數道細若髮絲、卻蘊含磅礴陽炎之力的靈紋，交織成一個半透明的、微微扭曲光線的赤金色光罩，將兩人完全籠罩在內。光罩出現的剎那，不僅將他們自身的氣息、體溫、乃至生命波動都強行向內收斂、壓制到近乎虛無，更散發出一種與周圍鬼市陰煞環境截然相反的、濃郁而暴烈的火屬性靈氣波動！這波動熾熱、純粹、帶著炎帝真火特有的堂皇與霸道，瞬間衝散了雲昭之前洩露的那一絲不和諧波動，也如同一面熾熱的盾牌，暫時阻隔、擾亂了那股冰冷神識的探查。
然而，這還不夠！鬼面羅剎的神識何其強大敏銳，僅僅依靠斂息罩的被動遮蔽和靈氣干擾，恐怕瞞不了多久，且主動爆發的火屬性波動本身，在鬼市這種地方，就如同黑夜中的火炬，同樣會引起懷疑！
蕭硯眼中赤金色光芒爆閃，右手在腰間一個毫不起眼的灰色皮囊上閃電般一抹。皮囊口微微張開，一道僅有拇指粗細、顏色暗紅、幾乎不散發任何靈力波動的影子，“嗖”地一聲電射而出，速度快得只在空中留下一道淡淡的殘影。這道影子並非射向高臺，而是射向他們側後方十餘丈外，一處堆放著幾塊巨大黑色礦石、旁邊還有一個散發著淡淡腥臭的積水坑的角落。
“嗤……”
一聲極其輕微、彷彿水滴落入滾油的聲響。緊接著，那角落的積水坑中，驟然“騰”地冒起一團拳頭大小、顏色暗紅、不斷翻滾、散發出微弱但純正陰火氣息的火苗！火苗出現得突兀，燃燒得安靜，與周圍環境中的陰煞之氣隱隱呼應，卻又帶著一絲不穩定的、彷彿隨時會爆裂開來的危險感。
這是蕭硯提前準備好的、取自某種罕見陰屬性火系妖獸內丹煉製的“陰磷鬼火”火種，平時封存在特製容器中，此刻被激發，模擬出陰火失控或某種火屬性材料意外洩露的假象。這種程度的陰火波動，在鬼市這種地方雖不常見，但也並非絕無可能，足以解釋方才那一閃而逝的異常火靈氣波動，將鬼面羅剎的注意力暫時引開。
這一切，發生在電光石火之間。從雲昭氣息洩露，到鬼面羅剎神識掃來，再到蕭硯捏碎陣石佈下斂息罩、彈出陰磷鬼火製造假象，整個過程不超過兩個呼吸！快、準、狠，沒有絲毫拖泥帶水，將風險與應對控制到了極致。
高臺之上，那股冰冷刺骨、無孔不入的神識，在接觸到斂息炎火罩的瞬間，明顯頓了一下，似乎被那純粹霸道的陽炎之力所阻，也似在分辨這突然出現的火屬性波動的來源。隨即，神識如同有生命的毒蛇般，倏地轉向，精準地鎖定了側後方那團突然燃起的陰磷鬼火。
神識在那團鬼火上停留、探查了數息。鬼火安靜地燃燒著，散發著純正的陰火氣息，與周圍環境並無明顯衝突，彷彿只是某件陰火材料破損導致的意外。
片刻之後，那股令人心悸的冰冷神識，如同潮水般緩緩退去，重新縮回高臺那翻滾的血霧之中，消失不見。但空氣中，那股無形的、沉甸甸的威壓，卻並未完全散去，彷彿一雙冰冷的眼睛，仍在黑暗中某處默默注視著一切。
危機，暫時解除。
巖壁陰影下，雲昭的後背已被冷汗浸透，冰涼地貼在巖壁上。她臉色蒼白，嘴唇微微顫抖，方才那一刻與死亡擦肩而過的驚悸，依舊在四肢百骸中流竄。她看向蕭硯，眼中充滿了後怕與感激。若非蕭硯反應神速，應對得當，此刻他們恐怕已經暴露，陷入鬼面羅剎及其手下守衛的圍攻之中，後果不堪設想。
蕭硯的臉色同樣不太好看，額角有細密的汗珠，維持那微型斂息炎火罩和操控陰磷鬼火，對他也是不小的消耗，更承受了鬼面羅剎神識探查的巨大壓力。他對雲昭微微搖頭，示意她噤聲，同時維持著斂息罩，目光死死鎖定高臺方向，警惕著任何可能的後續變化。
而高臺之上，那短暫中斷的對話，在鬼面羅剎的神識收回後，似乎並未受到太大影響，繼續進行著。
蘇明嫿顯然也察覺到了方才那瞬間的異常——高臺上血霧的微滯，以及鬼面羅剎那突兀的沉默和神識掃視。但以她的修為和所處位置，根本無法清晰感知到具體發生了甚麼，只當是鬼面羅剎在查驗她交出的“誠意”（那枚血色骨簡？），或者在確認周圍安全。
她的心神，此刻完全被鬼面羅剎丟擲的那個“額外條件”和“厚賞”所佔據、所灼燒！引雲昭出來，或者提供其確切行蹤，就能得到“幽冥鍛魂丹”，直入築基後期甚至圓滿！這是何等巨大的誘惑！是她夢寐以求的力量！是她向所有仇敵報復、實現野心的基石！
“涅盤火”？那是甚麼？聽起來似乎是某種特殊的火焰？殿主對此感興趣？難道雲昭那小賤人身上，還藏著甚麼不得了的秘密或寶物？蘇明嫿心中念頭飛轉，嫉恨與貪婪如同毒草般瘋長。不管那是甚麼，既然是殿主想要的，那便是無價之寶！若能借此機會，既除掉雲昭，又討好殿主，還能獲得“幽冥鍛魂丹”……一舉數得，天賜良機！
方才因為被迫交出柳家指環（最終未交）和擔心鬼面羅剎翻臉而產生的那一絲恐懼與不甘，此刻在這巨大的利益誘惑面前，瞬間被衝得煙消雲散，取而代之的是一種近乎癲狂的興奮與急迫。
“雲昭……雲昭！”蘇明嫿在心中反覆咀嚼著這個名字，每一個音節都浸透了刻骨的怨毒與即將大仇得報的快意，她幾乎要控制不住地嘶吼出來。但她強行壓抑著，用那偽裝過的、沙啞中帶著顫抖的聲音，對著血霧深處，斬釘截鐵、一字一句地回應道：
“雲昭……我必殺之！”
這五個字，她說得咬牙切齒，充滿了傾盡三江五海也難洗刷的恨意，彷彿要將這個名字的主人，連同她的血肉、魂魄，都徹底碾碎、焚燒、永世不得超生！
緊接著，她深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，將那份極致的恨意與貪慾，轉化為對鬼面羅剎的“忠心”與承諾：
“此事……我會盡力！定不負尊上所望，必設法將那賤人，引到尊上面前！”
她的聲音因為激動而微微變調，帶著一種破釜沉舟的決絕，也帶著對那“幽冥鍛魂丹”的無盡渴望。
巖壁之後，聽著蘇明嫿那充滿怨毒與殺意的誓言，雲昭剛剛因驚悸而蒼白的臉上，血色瞬間褪盡，又驟然湧上一股冰冷的、近乎實質的殺意！她緊緊握住了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那翻騰的怒火與寒意。
蘇明嫿！這個毒婦！不僅要用噬魂丹禍害同門，與魔道勾結圖謀宗門，如今更是將矛頭直接對準了她，要以她為籌碼，去換取那助紂為虐的力量！新仇舊恨，如同沸騰的岩漿，在她胸腔中奔湧咆哮，幾乎要衝破理智的堤防。
然而，她不能動。此刻，他們還在鬼市核心，還在鬼面羅剎的感知範圍邊緣。蘇明嫿拿到了噬魂丹，與鬼面羅剎達成了針對她的陰謀交易。他們必須忍耐，必須等待，必須找到最合適的時機，將蘇明嫿連同那三枚邪惡的丹藥，一起留下！更要設法破壞那引誘她的陰謀！
蕭硯感受到了雲昭身上散發出的、幾乎凝成實質的冰冷殺意，他伸出手，輕輕按住了雲昭微微顫抖的肩膀。沒有傳音，只是用眼神示意她：冷靜，等待，機會會來。
雲昭迎上蕭硯沉靜而堅定的目光，深深吸了一口氣，強行將那滔天的怒火與殺意，一點點壓回心底，化為更深的冰冷與決絕。她點了點頭，重新將目光投向高臺。
血霧之中，傳來鬼面羅剎那令人毛骨悚然的怪笑聲，似乎對蘇明嫿的回答頗為滿意：“嘎嘎嘎……很好。記住你的話。本座，拭目以待。”
接著，便是玉盒開合、物品遞送的細微聲響。交易，完成了。蘇明嫿，拿到了那三枚足以掀起腥風血雨的“噬魂丹”。
片刻之後，高臺前的血霧再次分開，蘇明嫿那灰色的身影，懷中緊緊抱著那個狹長的漆黑玉盒，略顯匆忙地從通道中走出。她甚至沒有向守衛行禮，便低著頭，快步走下石階，混入廣場稀疏的人流，徑直朝著東南側那條她來時、也是那替身（幻象）離去的通道，疾步而去。她的腳步帶著一種急不可耐，彷彿懷中的玉盒是燙手的山芋，又彷彿是通往權力巔峰的階梯，必須立刻離開此地，去實施她那惡毒的計劃。
“跟上！”蕭硯立刻傳音，同時撤去了斂息炎火罩——維持此罩消耗不小，且長時間存在反而惹眼。兩人如同兩道融入陰影的輕煙，藉助巖柱和人流的掩護，遠遠地、悄無聲息地跟了上去。袖中，炎火追蹤符傳來的感應清晰而穩定，如同黑暗中最明亮的燈塔，指引著前方那道攜帶著罪惡與陰謀的灰色身影。
殺意，已然迸現。狩獵，正式開始。而這場在鬼市陰影中展開的生死追蹤與博弈，才剛剛進入最兇險、最關鍵的階段。