青鸞雲舟那巨大的、流線型的舟身，包裹在濃郁到近乎凝成實質的淡青色靈罡之中，如同一條沉默而威嚴的青色巨鯨，在無盡虛空中破浪前行。自離開青鸞宗山門，已連續飛行了整整七日七夜。舟外，是永恆不變的、冰冷死寂的黑暗虛空與偶爾掠過的、散發著微弱光芒的破碎隕石帶。時間在這裡彷彿失去了意義，只剩下雲舟核心處傳來的、低沉而恆定的靈力嗡鳴，以及舟身與虛空摩擦產生的、幾不可聞的嘶嘶聲響，提醒著眾人他們正以驚人的速度，遠離熟悉的人間界域。
船艙內，大部分弟子早已從最初的興奮與新奇中平靜下來，取而代之的是一種混合了期待、忐忑與漫長旅途帶來的淡淡疲憊的沉寂。大多數時間，眾人都待在分配到的狹窄艙室中打坐調息，力求在抵達那傳說中的凶地前，將自身狀態調整至最佳。寬闊的舷窗過道上，人影稀疏，只有偶爾匆匆而過的腳步聲，或低不可聞的簡短交談。
雲昭盤膝坐在自己那間位於船舷中段、位置相對偏僻的臨時艙室內。艙室不過丈許見方，除了一張固定在地上的簡陋蒲團和一張小几，別無他物。但她並不在意。她的心神，並未完全沉浸在修煉之中。
距離“論道坪”比試結束，已過去數日。那場決定五十人最終名單的激烈角逐，此刻回想起來，依舊像一場不太真實的夢。她沒有如蕭師兄建議的那般“以巧取勝、速戰速決”，而是在確認自己穩穩能進入前三十後，主動選擇了幾場硬仗——與兩名築基後期、一名築基巔峰的弟子正面交鋒。
過程自然艱苦。她將閉關苦練的“淨蝕之藤”、“涅盤幻身”、“涅盤破邪矢”運用到了極致，配合小羽日益精熟的騷擾與輔助，甚至冒險在眾目睽睽之下，動用了部分融合涅盤真火後的、更具攻擊性的水木變異法術。最終，她以三戰兩勝一平的戰績，在最終的三十人名單中，排在了第二十四位。這個名次不算高，但也絕不算低，足以堵住許多質疑者的嘴，也讓她對自己的實戰能力有了更清晰的認知。
當然，代價也不小。幾場硬仗下來，她積累的丹藥消耗了近半，體內靈力數次瀕臨枯竭，最後一場更是受了不輕的內傷，直到登船前才勉強恢復七八成。右肩胛處，那道被魔修骨爪洞穿的舊傷，在激烈戰鬥中隱隱作痛，彷彿在提醒她鬼市的兇險與自身的弱小。
但這一切，都是值得的。她不僅拿到了遺蹟探索的資格，更在實戰中進一步磨礪了術法，加深了對自身力量的理解。尤其是最後與那名築基巔峰弟子交手時，在巨大壓力下，她對涅盤真火與“淨蝕之藤”的結合，又有了一絲新的、模糊的感悟，似乎觸控到了某種“生生不息、淨化侵蝕”的更深層意境，只是尚未能完全抓住。
她緩緩睜開眼，漆黑的眸子裡沒有疲憊，只有一片沉澱後的清明。目光落在對面艙壁上唯一的小小舷窗。窗外，依舊是那片令人感到窒息的、純粹的黑暗虛空。但不知為何，從昨日開始，一種難以言喻的壓抑感和淡淡的躁動，便開始在她心頭縈繞，揮之不去。不是恐懼，更像是一種源自血脈深處的、對某種極端環境的本能感應。
肩頭，傳來細微的觸感。小羽從特製的靈獸袋中探出小腦袋，赤金色的眼眸同樣望著窗外，傳遞來一絲“不安”、“前方有討厭又熟悉的氣息”的模糊意念。小傢伙對能量變化的敏感，似乎比她更甚。
就在這時——
“嗡——！！！”
雲舟猛地劇烈震顫了一下！並非之前那種平穩的 humming，而是如同撞上了無形壁壘般的、沉悶的撞擊感！艙室內固定的物品發出咯咯的輕響，靈力燈盞的光芒一陣搖曳。
來了！
雲昭瞬間起身，目光銳利地投向舷窗。
幾乎在同時，天樞長老那平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音，透過雲舟內部的擴音陣法，清晰而舒緩地響徹每一個角落：
“所有弟子注意，雲舟即將穿越‘墜龍荒原’外圍‘虛空亂流帶’與‘九天罡風層’交界處。此地將產生劇烈顛簸與靈力擾動，所有人即刻歸位，穩固自身，非必要不得動用靈力，更不得以神識貿然探查舟外！”
話音未落，更為猛烈的震動接踵而至！彷彿有無數只無形的巨手，從四面八方撕扯、捶打著龐大的雲舟！艙外那永恆的黑暗虛空，開始扭曲、旋轉，泛起五顏六色、光怪陸離的紊亂極光！可怕的、如同億萬厲鬼同時尖嘯的虛空風暴嘶吼聲，即便隔著厚重的艙壁與強大的防護陣法，也隱隱傳入耳中，令人頭皮發麻，神魂悸動。
雲昭立刻盤膝坐回蒲團，運轉《太虛蘊靈篇》，將自身靈力收斂至極致，僅以一絲心神維繫身體平衡。她能感覺到，雲舟外那層厚實的淡青色靈罡，正在以一種驚人的速度瘋狂消耗，又與無處不在的虛空亂流激烈對抗，爆發出令人心悸的能量波動。
小羽“嗖”地一下縮回靈獸袋，傳遞來“怕”、“抓緊”的情緒。
整個穿越過程持續了約莫一炷香的時間，卻彷彿有一個世紀那般漫長。當那令人神魂欲裂的嘶吼與劇烈的顛簸終於如潮水般退去時，舷窗外的景象，已然發生了翻天覆地的、令人瞠目結舌的劇變！
黑暗與極光消失了。
取而代之的，是一片難以形容的、彷彿被鮮血與烈火反覆灼燒、浸染了億萬年的暗紅色天穹！天幕低垂，厚重得彷彿要壓垮大地，不見日月，唯有幾縷暗沉的光線，艱難地穿透層層疊疊的、如同凝固血痂般的雲層，吝嗇地灑落下來，將萬物染上一層令人不安的、病態的暗紅。
而舷窗之下——
是大地。
不，或許那已經不能稱之為“大地”。
那是一望無際的、延伸到視野盡頭的、支離破碎的焦黑與赤紅！龜裂的、深不見底的巨大溝壑縱橫交錯，如同惡魔在大地上撕開的醜陋傷疤，其中緩緩流淌著暗紅色的、散發出刺鼻硫磺味的岩漿，偶爾“噗”地爆開一個氣泡，噴起數丈高的粘稠火柱。焦黑的岩石以各種詭異的角度矗立著，有些被風化侵蝕成奇形怪狀的巨柱，有些則如同被無形巨劍斬斷的殘骸。更遠處，依稀可見連綿的、光禿禿的暗紅色山脈輪廓，以及一些巨大到令人難以置信的、疑似某種生物骨骸的慘白陰影，半掩在赤土之中，散發出亙古的蒼涼與死寂。
赤地千里，萬物枯槁。
沒有任何綠色，沒有河流，沒有尋常的飛鳥走獸。只有永恆的死寂，與那瀰漫在每一寸空氣裡的、狂暴而灼熱的火屬性靈力，以及與之交織混雜的、一種令人極度不適的、充滿戾氣與絕望的殘餘煞氣。
僅僅是隔著舷窗“看”到這片景象，一股難以言喻的燥熱、壓抑與心悸，便如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上每個人的心頭。這與宗門典籍中記載的任何險地都不同，這是一種更為原始、更為暴戾、彷彿連天地法則都變得混亂而充滿惡意的絕地氣息！
“咕咚。”雲昭聽到自己清晰的心跳與吞嚥口水的聲音。掌心，不知何時已沁出冰涼的汗水。右肩的舊傷，在這濃郁的火煞之氣刺激下，隱隱傳來灼痛。而她體內那縷涅盤真火，卻反常地活躍了起來，微微搖曳，傳遞出渴望與警惕交織的複雜意念。
“這裡就是……墜龍荒原？”她喃喃自語，聲音乾澀。
“咻——！”
青鸞雲舟的速度明顯放緩了下來，龐大的舟體開始以一種更為謹慎的姿態，在這片赤紅的天穹下平穩滑行。舟身的淡青色靈罡依舊維持著，但光芒似乎黯淡了些許，顯然在此地飛行，消耗遠勝尋常。
片刻之後，天樞長老的聲音再次響起，依舊平穩，卻多了一份前所未有的凝重：
“諸位弟子，此地，便是‘墜龍荒原’。”
“如爾等所見，此地法則紊亂，靈力暴戾，環境極端兇險。本座在此重申三條鐵律，望爾等刻骨銘心，若有違背，身死道消，咎由自取。”
“第一，荒原之中，空間極不穩定，常有無形無質、倏忽來去的空間裂縫滋生。其鋒銳無比，可切金斷玉，湮滅神魂。即便金丹修士，不慎捲入亦十死無生。行進間，務必時刻以神識感知周身十丈空間波動，遇有細微扭曲、光線折射異常，立刻規避！切忌高速飛遁！”
“第二，此地地磁紊亂，方向感極易迷失。尋常羅盤、定位法器等同虛設。更兼有天然幻瘴、海市蜃樓頻發，所見未必為實。各小隊需緊密跟隨，以特製‘子母感應符’及宗門下發的基礎定位陣盤互為指引，不得單獨脫離隊伍超過十里！”
“第三，荒原殘留上古戰意煞氣與各種詭異能量。靈力恢復速度減緩，心魔易生。嚴禁長時間吸納外界未經煉化的狂暴靈力入體！嚴禁在精神狀態不穩時強行修煉或探索！所有補給，優先使用自備靈石與丹藥。”
“雲舟將在一處相對穩定的‘斷龍巖’區域降落，建立前進營地。降落之後，以小隊為單位行動，未經許可，不得擅離營地百里範圍。遺蹟入口尚需進一步探查定位。”
“最後，”天樞長老的聲音頓了頓，彷彿透過層層艙壁，看到了每一個弟子或蒼白、或激動、或凝重的臉，“機緣伴死生，福禍本相依。望爾等謹記宗門教誨，守望相助，於絕境中，爭那一線仙機。”
話音落下，艙內一片死寂。只有雲舟引擎低沉的轟鳴，以及舷窗外那永恆呼嘯的、帶著硫磺與焦土氣息的灼熱風聲。
所有人都明白，訓話結束了。
安逸的旅程結束了。
真正的考驗，伴隨著這片赤地千里、煞氣沖天的絕地畫卷，已然在眼前，血淋淋地展開。
雲昭緩緩吐出一口帶著灼熱氣息的濁氣，重新閉上眼睛。但這一次，她的心神不再平靜。腦海中，反覆迴響著天樞長老的警告，眼前揮之不去的，是那赤紅的天、焦黑的地、流淌的岩漿，以及那巨大骨骸投下的、令人心悸的陰影。
右肩的灼痛，體內活躍的涅盤真火，小羽的不安，還有心頭那股莫名的壓抑與躁動……都在提醒她，這裡，絕非善地。
而她將在這裡，開始她真正意義上的第一次，遠離宗門庇護的，生死探索。
握了握拳，指尖傳來“平安”木牌粗糙的觸感。她再次睜眼，眸中已無迷茫，只剩下冰一般的冷靜與決絕。
青鸞雲舟，開始緩緩下降，向著下方那片赤色大地上，一塊格外突兀的、宛如巨龍斷首般的巨大黑色岩石平臺——斷龍巖，平穩落去。