老槐坡並非甚麼靈秀之地，只是青鸞宗山門外五十里處，一片荒涼丘陵地帶中，一棵長得格外高大、卻早已枯死不知多少年的老槐樹。樹幹粗壯，需數人合抱，樹皮皸裂如龍鱗，枝條虯結扭曲，指向陰沉的夜空，在悽清的月色下，如同一隻從大地深處伸出的、渴求魂魄的鬼爪。
此地靈氣稀薄，多有亂石嶙峋，夜間常有低階妖獸出沒，白日也少有人跡。枯死的槐樹本身，據說曾因某種陰邪儀式而被汙染，尋常鳥獸不近，更添幾分不祥。也正因如此，成為了某些隱秘會面或臨時落腳的選擇。
當雲昭和蕭硯（此時已是“林巖”與“林昭”的偽裝）抵達時，距離約定的午時已過去了小半個時辰。並非他們遲到，而是刻意繞了遠路，避開了幾條可能被注意的路徑，並在途中多次停下，以神識探查身後是否有人跟蹤。
兩人收斂氣息，如鬼魅般融入老槐樹背後一處天然形成的、被風化巖壁半掩的凹陷中。這裡背風，且能觀察到坡下大片的區域，是個不錯的臨時據點。
沒有寒暄，沒有點明身份。蕭硯只是對雲昭點了點頭，示意安全。雲昭同樣頷首回應，隨即盤膝坐下，背靠冰冷的巖壁，開始調整因長途潛行和保持高度警惕而略有消耗的狀態。
距離朔月之夜子時，還有將近三個時辰。他們需要在此等待，直到夜色最深，瘴氣“視窗期”將至，再動身前往斷魂谷外圍。
等待，往往比行動更加煎熬。尤其是明知前方是龍潭虎穴，而自己正一步步靠近的時候。
雲昭閉上雙眼，運轉《太虛蘊靈篇》，精純平和的太虛靈氣緩緩流淌，滋養著經脈與丹田，恢復著消耗的靈力，也讓有些緊繃的心神逐漸舒緩下來。但很快，她就發現，自己竟難以像往常那般迅速進入物我兩忘的深層入定。
一種莫名的、混雜著躁動、不安與冰冷預感的情緒，如同沉在水底的淤泥，隨著她心神的稍一鬆懈，便悄然翻湧上來。
是緊張嗎？或許是。但更多的，是一些更加破碎、更加黑暗、更加不受控制的東西，正試圖衝破她理智的堤防，湧入她的腦海。
那是……前世的記憶碎片。
自從在藏經閣查閱古籍，得知“鬼市”存在的可能性，並與蕭硯定下探查計劃後，那些關於魔修據點、血腥交易的零碎畫面與感知，就時不時會在她放鬆警惕時，如同陰冷的毒蛇，猝不及防地竄出，噬咬她的神經。
起初只是模糊的影子，混亂的聲響，難以名狀的恐懼。但隨著行動臨近，尤其是此刻，在這荒涼死寂、月隱星稀的朔月前夕，獨自靜坐於這象徵不祥的老槐樹下，那些碎片彷彿受到了某種邪惡的召喚，變得比以往任何時候都要清晰、都要……逼真。
她“看”到巨大的、佈滿暗紅汙跡的石臺，臺上堆疊著扭曲的、不知是人是獸的殘破軀體，鮮血順著石臺的溝槽汩汩流淌，匯聚成一方小小的、粘稠的血池。池邊，幾個面目模糊、氣息陰冷的黑袍人影，正用某種骨質的、頂端尖銳的容器，舀起濃稠的血液，倒入一個個刻畫著猙獰符文的黑色陶罐中。空氣中瀰漫著令人作嘔的甜腥與腐臭。
她“聽”到鐵鏈拖過地面的刺耳刮擦聲，混合著壓抑到極致的、從喉嚨深處擠出的痛苦嗚咽。有黑影在昏暗的光線下掙扎，旋即被更沉重的擊打聲打斷，只剩下微弱的、如同破風箱般的喘息。遠處，似乎有癲狂的笑聲和模糊的、用扭曲語言進行的討價還價。
她“聞”到更加濃郁的、不僅僅是血腥的味道。還有一種詭異的、彷彿無數種腐敗香料與藥材混合焚燒後產生的、甜膩中帶著辛辣和腐朽的奇異香氣，這香氣似乎能麻痺人的神經，讓人昏昏欲睡，卻又在心底滋生出難以言喻的暴戾與貪婪。她還聞到了……焦糊味，肉體被灼燒的焦糊味，以及……某種冰冷的、彷彿沉澱了無數怨念的金屬鏽蝕的氣息。
她甚至“感覺”到，有冰冷滑膩、如同毒蛇般的東西，纏繞上自己的腳踝，向上蔓延，帶來刺骨的寒意與令人窒息的束縛感。有無數雙充滿惡意的、貪婪的、瘋狂的眼睛，在周圍的黑暗中死死盯著她，視線如同實質的針，刺穿著她的面板與神魂。
不……不要……
雲昭的呼吸不由自主地急促起來，額頭滲出細密的冷汗，交疊在膝上的雙手微微顫抖。她猛地咬了一下舌尖，劇痛和血腥味讓她瞬間清醒了幾分，強行從那些恐怖的幻象中掙脫出來。
她睜開眼，眼前只有蕭硯在對面巖壁陰影下靜坐調息的模糊輪廓，以及巖縫外荒涼死寂的夜色。老槐樹扭曲的枝丫在風中發出輕微的、如同嘆息般的聲響。
是幻象，是記憶碎片，是心魔的前兆。
她深深吸了幾口冰涼的、帶著塵土和枯草氣息的夜風，努力平復狂跳的心臟和翻騰的氣血。她知道，這是壓力、對未知的恐懼，以及前世殘留的深刻創傷共同作用的結果。在即將踏入那個與記憶中景象可能無比相似的真實鬼市前，這些被封存的恐懼被徹底激發了。
“必須冷靜……不能被這些影響……”她在心中反覆告誡自己，再次嘗試運轉《太虛蘊靈篇》。太虛靈氣中正平和的特性，對安撫心神確有奇效。但這一次，那些黑暗的畫面和感知並未完全退去，而是如同頑固的幽靈，在她識海的邊緣徘徊，伺機而動。
就在她心神掙扎，難以完全沉入修煉之時，腰間懸掛的靈獸袋，忽然傳來一陣極其輕微的、卻清晰無比的悸動。
不是之前沉睡時無意識的翻身，而是一種有規律的、緩慢的起伏，彷彿裡面的小傢伙正在……伸懶腰？或者說，從深沉的睡眠中，正逐漸甦醒過來？
緊接著，雲昭感覺到，隔著靈獸袋的布料，一股溫暖純淨的、如同春日陽光般的氣息，緩緩滲透出來，輕柔地包裹住她。這氣息並不強大，卻帶著一種難以言喻的安撫與淨化之力，如同最溫柔的溪流，沖刷著她心頭的驚悸、恐懼與那些黑暗記憶帶來的陰冷。
是靈雀！是小羽！
雲昭心中一震，幾乎是下意識地，分出一縷神識，小心翼翼地探入靈獸袋中。
袋內空間經過簡單擴充套件，鋪著柔軟的靈草墊，放著幾顆蕭硯給的、尚未被啃食的“赤焰果”。此刻，那隻圓滾滾的白色毛球，正蜷在墊子中央，原本緊貼身體、顯得有些黯淡的絨毛，正隨著它緩慢而深長的呼吸，微微起伏，散發出越來越明顯的、乳白色的溫暖光暈。
它依舊閉著眼睛，似乎還在沉睡，但周身的光暈明顯比之前任何時候都要明亮、穩定。那溫暖純淨的氣息，正是從這光暈中散發出來的。這氣息與雲昭的涅盤真火同源，卻又更加柔和，更加充滿生機，彷彿能驅散一切陰霾與邪祟。
就在雲昭的神識觸及那溫暖光暈的剎那，靈雀那圓滾滾的身體，幾不可察地又動了動，彷彿在睡夢中感應到了主人的不安與注視。它身上散發出的溫暖光暈，似乎又明亮了一分，那安撫淨化的效果也更加強烈了。
說來也奇，在這股溫暖純淨氣息的包裹下，雲昭腦海中那些翻騰不休的、充滿血腥與邪惡的記憶碎片，如同遇到了剋星，迅速變得模糊、淡化，最終如同陽光下的霧氣，緩緩消散。心頭的悸動與冰冷，也被這股暖意一點點驅散，取而代之的是一種久違的平靜與安寧。
她甚至能感覺到，自己體內那縷涅盤真火，似乎也受到了靈雀氣息的牽引，變得愈發溫順、活躍，與她心神的聯絡也更加緊密。真火靜靜燃燒，散發出的淨化之意，與靈雀的氣息內外交融，共同守護著她的心神。
“……小傢伙……”雲昭心中低語，冰冷的指尖彷彿也感受到了一絲暖意。她沒想到，在這最緊張、最容易被心魔所乘的時刻，竟是這隻一直沉睡的小靈雀，給了她最關鍵的支撐。
它似乎天生就對陰邪、怨念、恐懼等負面情緒與力量，有著極強的剋制與淨化作用。這或許就是“涅盤靈雀”的天賦？清玄師太說過，它與她伴生，是她的一大助力。如今看來，此言不虛。即便它尚未完全甦醒，尚未展現真正的威能，僅憑這沉睡中自然散發的、同源的溫暖氣息，便已是無價之寶。
雲昭緩緩收回神識，沒有再打擾小羽的“甦醒”過程。她能感覺到，靈雀的狀態正在穩步好轉，或許用不了多久，就能真正醒來。這無疑是一個巨大的好訊息。
有了靈雀氣息的撫慰，她終於能夠徹底靜下心來。重新運轉《太虛蘊靈篇》，這一次，靈力流轉毫無滯澀，心神澄澈通透，再無雜念干擾。她甚至能感覺到，自己對靈力的掌控，對周圍環境的感知，都因心神的徹底平靜而達到了一個更加精微的層次。
時間在深度的調息中悄然流逝。外界的風聲，遠處隱約的獸嚎，乃至蕭硯那幾乎微不可察的呼吸聲，都清晰地映照在她的感知中，卻又不會干擾她內心的寧靜。
她開始有意識地將自身狀態調整到一種“蓄勢待發”的臨界點。靈力充盈飽滿，在經脈中奔騰流轉，卻引而不發；神識凝練如絲，覆蓋身周十丈，洞察秋毫，卻含而不露；肉身氣血旺盛，筋肉骨骼充滿了力量，卻松而不懈。如同一張拉滿的弓，箭已上弦，只待目標出現，便能瞬間發出雷霆一擊。
腦海中，關於鬼市的一切資訊，行動路線，應急預案，乃至“林昭”這個身份應有的言行舉止，再次清晰有序地過了一遍。這一次，再無恐懼與不安，只有冷靜的分析與堅定的執行決心。
夜色漸濃，月已完全隱沒。天地間一片沉暗，唯有稀疏的星子，在厚重的雲層縫隙間偶爾閃爍，投下微弱到幾乎可以忽略不計的光。遠處斷魂谷方向的天空，似乎比別處更加晦暗，隱約有灰黑色的、如同活物般緩緩流動的霧氣輪廓，那便是蝕骨瘴了。此刻，那瘴氣的輪廓似乎比白日觀察時，略微淡薄、鬆散了一些。
朔月之夜的“視窗期”，正在臨近。
就在這時，對面陰影中的蕭硯，無聲無息地睜開了眼睛。他的眼眸在黑暗中亮得驚人，赤金色的光芒一閃而逝，隨即恢復“林巖”應有的沉穩。他看向雲昭，微微點了點頭。
雲昭會意，也緩緩睜開眼，眸中神光內斂，沉靜如水。她輕輕起身，動作流暢自然，沒有發出一絲聲響。最後檢查了一遍自身的偽裝、氣息，以及儲物袋中所有物品的位置。
蕭硯也站了起來，同樣做了一次最後的確認。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的冷靜、決絕，以及一絲即將踏入風暴中心的凜然。
無需言語，默契已然達成。
蕭硯當先一步，如同融入夜色的獵豹，悄無聲息地滑出了巖壁凹陷，向著斷魂谷方向，疾掠而去。雲昭緊隨其後，身法輕盈如柳絮，與黑暗完美地融為一體。
朔月前夕的等待與煎熬已然結束。真正的“夜出山門”，潛入那被蝕骨瘴與無盡詭秘籠罩的死亡禁地——斷魂谷鬼市之行，正式開始。