“渡心魔？心有愧？”雲昭喃喃重複著石碑上的字，指尖拂過髮梢那三寸淡金，在熱浪中微微發燙。地下湖泊的金色波光映著她蒼白的臉，地心火蓮近在咫尺，散發出的精純火靈力如同母親的呼喚，幾乎讓她忍不住想立刻飛身躍入湖中。
可她腳下像生了根。
湖邊那行血字——“選擇吧，是成為英雄，還是……魔鬼。”——像一根冰冷的針，紮在她心口最柔軟的地方。她下意識地看向蕭硯。他獨臂撐著“炎煌”劍，赤金色的眼眸死死盯著石碑，眉頭緊鎖，顯然也在權衡。
“這不像天然禁制。”蕭硯的聲音帶著重傷後的沙啞，卻異常清晰，“文字是幽冥殿的‘血魂文’，石碑的材質……是‘泣血石’。這地方被人動過手腳，而且時間不長。”
泣血石。雲昭心頭一凜。那是幽冥殿煉製“血傀儡”的核心材料，以生靈精血與怨魂淬鍊而成，能侵蝕心神，放大心魔。她想起蘇明嫿，想起那些黑袍人，想起匿影紗下那雙幽綠的眼睛——原來陷阱在這裡等著他們。
“是蘇明嫿。”她肯定地說，指尖扣住懷中那枚匿名傳訊符。符紙已經不再震動，化作血字後便徹底失去了靈力，變成一張普通的黃紙。“她想用這地心火蓮做餌，引我渡心魔，再趁我心神失守時……”
“奪你血脈，煉你魂魄。”蕭硯接過她的話，語氣冰冷如鐵。他向前踏出一步，擋在她與石碑之間，赤金色的炎帝真火在體外燃起薄薄一層，將泣血石散發的陰冷氣息逼退，“我們不能碰這火蓮。”
“可是……”雲昭看著湖心那朵金蓮，她能感覺到體內涅盤真火與它的共鳴，甚至能“聽”到它無聲的呼喚——那是同源力量的吸引，是她壓制血脈躁動、修復經脈的唯一希望。“蕭師兄，你的傷，還有我的血脈……我們都需要它。”
“我知道。”蕭硯回頭看她，眼中的決絕讓她心頭一顫，“但我們不能賭。蘇明嫿佈下這個局，就是要你自投羅網。一旦你踏入湖中，觸發心魔劫，她就能用血魂鼎煉化你的魂魄，奪走你的鳳凰血脈。到那時，別說火蓮，你我都會成為她的傀儡。”
雲昭咬緊下唇。理智告訴她蕭硯是對的，可情感卻在吶喊——地心火蓮就在眼前，那是她追尋了兩世的機緣，是離火宗復興的希望，是蕭硯恢復傷勢的關鍵。就這樣放棄，她不甘心。
“也許……我們可以試一次。”她聲音很輕，帶著不確定的試探，“我有涅盤真火護體，有《太虛蘊靈篇》鎮守心神，還有你……你在旁邊守著，如果我被心魔侵蝕，你就用炎帝真火喚醒我。”
蕭硯沉默了。他看著雲昭眼中閃爍的渴望與掙扎，看著她髮梢那抹刺眼的淡金，看著她因緊張而微微顫抖的指尖。他知道她在想甚麼——她怕他傷勢加重，怕他撐不到找到下一個機緣。
“雲昭。”他伸手，用拇指輕輕擦去她額角的冷汗，動作溫柔得不像那個殺伐果斷的“炎帝劍子”，“你記得三年前，在離火宗廢墟，你對我說過甚麼嗎？”
雲昭一愣，隨即想起那段黑暗的記憶。
三年前，離火宗被幽冥殿聯合魔道圍攻，宗門陷落，師兄弟死傷殆盡。她躲在廢墟下的密道里，親眼看著蕭硯為掩護同門撤退，被魔物重創，倒在血泊中。她衝出去，用半截斷劍拼死護在他身前，對他說——
“蕭師兄，你別死。你死了，離火宗就真的沒了。”
“然後呢？”蕭硯的聲音將她拉回現實。
“然後……”雲昭眼眶微熱，“然後你說，‘離火宗沒了，但你還活著。只要你活著，離火宗的傳承就不會斷。’”
“對。”蕭硯點頭，赤金色的眼眸裡映著她的臉，“所以現在，我也要對你說——地心火蓮沒了，但你還活著。只要你活著，離火宗的傳承就不會斷，我的傷也能找到別的辦法。但如果你為了這朵火蓮，賭上性命，賭上魂魄，那我……我寧願永遠當個殘廢。”
最後那句話，他說得很輕，卻像重錘砸在雲昭心上。她看著他眼中的堅定，看著他蒼白卻依舊挺拔的身影，心中那點不甘與僥倖，如同被澆了一盆冷水，瞬間熄滅。
是啊，她不能賭。她賭不起。
“我明白了。”她深吸一口氣，將目光從地心火蓮上移開，轉身看向來路，“我們走。這火蓮……不要了。”
“好。”蕭硯如釋重負，嘴角微微上揚。他收起“炎煌”劍，獨臂虛攬著她的肩，帶著她向後退去。
然而，就在他們轉身的瞬間，異變突生！
湖中心的地心火蓮突然劇烈震顫起來！金色的花瓣層層綻開，蓮心處射出一道赤金色的光柱，直衝洞穴穹頂！整個地下湖泊開始沸騰，滾燙的岩漿掀起滔天巨浪，向岸邊席捲而來！
“不好！是陷阱啟動！”蕭硯臉色大變，一把將雲昭護在身後，獨臂揮劍斬出一道火牆，擋住撲面而來的岩漿，“快退！”
兩人向後急退，可來時的那條通道，不知何時已被暗紫色的魔氣封死！魔氣中，隱約能看到黑袍人的身影，以及蘇明嫿那扭曲的笑臉。
“想走？晚了！”蘇明嫿的聲音從魔氣中傳來，帶著瘋狂的快意，“既然你們不渡心魔，那我就幫你們一把——用這地心火蓮的力量，引爆你們體內的煞氣與魔氣，看你們還能撐多久！”
話音剛落，地心火蓮的光柱猛地炸開，化作無數金色的符文，如暴雨般傾瀉而下！符文觸及岩漿，瞬間點燃，整個地下洞穴化作一片金色的火海！
“這是……‘焚心陣’！”蕭硯瞳孔驟縮，他認出這符文是幽冥殿的禁術，能以火靈力為引，引爆目標體內的煞氣、魔氣、心魔，讓人在極致的痛苦中魂飛魄散。“蘇明嫿瘋了！她想用這地心火蓮，將我們煉成‘血魂丹’！”
血魂丹，以生靈精血與魂魄為材，融合地心火蓮的至陽之力，煉成的邪丹。服用者能短暫獲得鳳凰血脈的力量，但代價是永世淪為幽冥殿的奴隸。
“我們得破陣！”雲昭咬牙，指尖涅盤真火暴漲，化作數條火藤，試圖擊散空中的金色符文。可符文數量太多，她的火藤剛一接觸，就被強大的反震力震碎。
“沒用的。”蕭硯搖頭，臉色凝重，“焚心陣以地心火蓮為陣眼，除非毀掉火蓮，或者我們其中一人……以身為祭，引爆陣眼。”
以身為祭？雲昭心頭一顫。她看向蕭硯，他眼中沒有絲毫猶豫，只有決絕。
“不行！”她死死抓住他的手臂，聲音因恐懼而顫抖，“你不能死！你說過要護著我的！”
“我當然要護著你。”蕭硯笑了，笑容裡有她從未見過的溫柔與釋然，“但這一次，換我保護你。”
他推開她的手，向前踏出一步，獨臂舉起“炎煌”劍，赤金色的炎帝真火在劍身燃起，如烈日般耀眼。
“蕭師兄，不要！”雲昭想撲上去，卻被一股柔和的力量推開。蕭硯回頭看她，眼中倒映著漫天金火，聲音輕得像嘆息：
“雲昭，好好活著。帶著離火宗的傳承，帶著我的劍，走下去。”
話音剛落，他猛地轉身，衝向湖心的地心火蓮！
“炎帝——焚天！”
赤金色的劍芒撕裂火海，如流星般撞向金蓮！地心火蓮爆發出刺目的光芒，整個洞穴劇烈震動，岩漿倒卷，符文崩碎！
“不——！”蘇明嫿的尖叫從魔氣中傳來，帶著難以置信的驚怒。
雲昭看著蕭硯的身影被金光吞沒，看著“炎煌”劍在空中寸寸碎裂，看著那朵地心火蓮在金火中緩緩凋零……
她跪倒在地，淚水模糊了視線。
為甚麼……為甚麼又是這樣……
三年前，他為了保護她，重傷垂死。
三年後，他為了保護她，魂飛魄散。
她到底做錯了甚麼，要一次次失去最重要的人？
“蕭硯……”她低聲喚著他的名字，聲音破碎得不成樣子。
就在這時，異變再生！
凋零的地心火蓮中心，突然裂開一道縫隙！縫隙中，一縷淡金色的火焰緩緩升起，如羽毛般輕盈，在空中盤旋一圈，然後——沒入了雲昭的眉心！
“轟——！”
雲昭渾身一震，腦中瞬間湧入無數畫面！
她看見一片赤紅色的焦土，地面龜裂，滲出黑色的魔血。天空是暗沉的、彷彿凝固的血，低垂得彷彿要壓垮大地。焦土之上，一道巨大的、鳳凰形狀的痕跡深深烙印，每一根翎羽都燃燒著不滅的金色火焰，散發出亙古的悲傷與憤怒。
這是……焚天谷的核心！
是鳳霓隕落的地方！
“唳——！”
一聲淒厲的鳳鳴在她靈魂深處炸響，帶著無盡的不甘與怨恨。她看見一隻金色的鳳凰在焦土上盤旋，然後——一頭撞向地面，化作那巨大的鳳凰痕跡！
是鳳霓！她在用最後的生命，封印了甚麼東西！
緊接著，畫面一轉。焦土之下，一座殘破的宮殿緩緩浮現。宮殿的牌匾上，刻著三個古老的文字——九宮界！
是夢裡的九宮界！是鳳霓和凌煜的家！
原來，焚天谷的核心，就是九宮界的入口！地心火蓮，是封印的鑰匙，也是……喚醒鳳霓記憶的契機！
“不……”雲昭抱住頭，劇烈的疼痛讓她幾乎暈厥。她能感覺到，那縷淡金色的火焰正在她體內燃燒，與她的涅盤真火融合，喚醒著她血脈深處屬於鳳霓的記憶。
“啊——！”
她仰天長嘯，髮梢那三寸淡金瞬間蔓延至腰際！璀璨的金髮在火海中飛揚，眉心的鳳凰火焰紋亮如星辰，周身爆發出金紅色的鳳凰虛影，散發出令人心悸的威壓！
“鳳凰血脈……徹底覺醒了？！”蘇明嫿的尖叫再次響起，這次卻帶著貪婪的狂喜，“哈哈哈！天助我也！雲昭，既然你覺醒了血脈，那就乖乖成為我父親復活的祭品吧！”
魔氣翻滾，蘇明嫿的身影從黑暗中走出。她手中握著一尊血色的銅鼎——血魂鼎！鼎身刻滿猙獰的鬼臉，散發著濃郁的血腥與怨氣。
“以鳳凰之血，祭幽冥之魂！血魂鼎，開！”
血魂鼎爆發出刺目的血光，化作一隻巨大的鬼手，向雲昭抓來！
雲昭眼中金芒一閃，不退反進。她抬起右手，掌心金紅色的火焰凝聚，化作一柄火焰長劍，正是夢中所見，鳳霓所用的那把！
“蘇明嫿，你找死！”
她揮劍斬出，金紅色的劍芒如鳳凰展翅，狠狠劈在鬼手上！
“轟——！”
鬼手崩碎，血魂鼎劇烈震顫。蘇明嫿臉色一白，倒退數步，眼中閃過一絲驚懼。她沒想到，剛剛覺醒血脈的雲昭，竟有如此威力！
“哼，有點本事。”她咬牙，指尖在血魂鼎上一劃，一滴精血滴入鼎中，“但你以為，我就這點手段嗎？”
血魂鼎再次亮起，這次，鼎中爬出數道黑影——正是之前被蕭硯斬殺的影魔犬、熔岩魔猿，甚至還有……蕭硯的虛影！
“蕭師兄？！”雲昭瞳孔驟縮。
“哈哈哈！沒想到吧？”蘇明嫿瘋狂大笑，“血魂鼎能煉化亡者魂魄，化為己用！蕭硯的魂魄，現在是我的了！”
她操控著蕭硯的虛影，向雲昭撲來。虛影眼中空洞，卻依舊帶著生前的劍意，每一劍都凌厲無比。
雲昭心中一痛，卻不得不舉劍迎擊。火焰長劍與虛影的劍碰撞，爆出漫天火花。她能感覺到，虛影的劍意中，還殘留著一絲屬於蕭硯的溫暖，可那溫暖，卻被血魂鼎的邪力汙染，變得冰冷而陌生。
“蕭師兄……”她低聲喚他，聲音哽咽。
虛影動作一頓，眼中閃過一絲掙扎。
“就是現在！”蘇明嫿抓住機會，血魂鼎血光暴漲，鬼手再次凝聚，狠狠抓向雲昭後心！
雲昭來不及躲閃，只能硬扛。她將全部靈力注入火焰長劍，迎向鬼手——
“轟隆——！！！”
驚天動地的爆炸聲中，整個地下洞穴徹底坍塌！
雲昭被氣浪掀飛，重重撞在巖壁上，噴出一口鮮血。她抬頭，只見蘇明嫿和血魂鼎被埋在了廢墟下，生死不明。而蕭硯的虛影，也在爆炸中消散。
“咳咳……”她掙扎著想站起來，卻渾身劇痛，動彈不得。
意識模糊間，她看見廢墟中，地心火蓮的殘骸緩緩飄起，化作點點金光，融入她體內。
同時，一個蒼老而威嚴的聲音，在她腦海中響起：
“鳳霓的後人，你終於來了。九宮界的封印即將破除，幽冥殿的陰謀已然啟動。速來核心，接受傳承，阻止……浩劫。”
聲音落下，雲昭眼前一黑，徹底失去了意識。
而在她昏迷的瞬間，焚天谷深處，那片焦土之上，鳳凰形狀的痕跡亮起了微光。
風暴，即將來臨。