晨霧未散時，雲昭和蕭硯已離開探索者營地。
蕭硯將“炎煌”劍負在身後，獨臂纏著滲血的布條，灰色護甲在昏暗中泛著冷光。他走在前方三步，劍意如細密的蛛網鋪開，將沿途的煞氣與碎石悄然排開——這是他傷後最常用的法子，用最少的靈力護住兩人周全。雲昭跟在後面，髮梢那三寸淡金被她用涅盤木心簪仔細束起，只留鬢角幾縷垂在耳側，隨著步伐輕晃。小羽蹲在她肩頭，赤金眸警惕地掃視四周，偶爾發出短促的“唳”聲，提醒著暗處的異常。
“昨晚那股窺視感，還在嗎？”雲昭壓低聲音，指尖無意識摩挲著腕間空蕩蕩的位置。
蕭硯腳步一頓，赤金色眼眸掃過前方濃霧：“匿影紗的陰息還沒散盡，蘇明嫿的人可能還在附近。”他頓了頓，“但我們別無選擇——齊昊散播的‘火蓮蹤跡’謠言，已經讓營地半數人都往這個方向來了。與其被動等待，不如主動找線索。”
雲昭點頭。她想起昨夜蘇明嫿用匿影紗窺視時的恨意，想起齊昊那句“地心火蓮的線索我們也能分享”，心頭一陣發緊。這“火蓮蹤跡”，恐怕從一開始就是個餌。但眼下，她和蕭硯急需地心火蓮的線索來壓制血脈躁動，明知是餌，也得咬鉤。
兩人沿著峽谷西側一條被地火餘溫烘得微熱的巖縫前行。腳下是鬆軟的赤紅砂土，踩上去“沙沙”作響，間或有細小的火晶碎片硌腳——這是金烏地火噴發後殘留的結晶，蘊含著精純的火靈力。越往深處，空氣越乾燥，硫磺味裡混了股焦糊的草木氣，讓雲昭想起離火宗藥園裡那些喜火的“赤焰草”。
“停。”蕭硯突然低喝，劍尖指向右側巖壁。
雲昭順著望去，只見巖壁底部一片暗紅色的苔蘚正順著石縫蔓延。那苔蘚不似尋常苔蘚的絨軟，反而像細密的鱗片，表面泛著金屬般的光澤，葉片邊緣還帶著金色的火焰紋路，在昏暗中隱隱流動著微光。更奇特的是，苔蘚周圍三寸內的岩石，竟被灼燒出焦黑的螺旋紋，與之前發現的“旋渦引煞咒”痕跡如出一轍。
“這是……”雲昭蹲下身，指尖剛觸碰到苔蘚，一股溫熱的、帶著草木清香的火靈力便順著指尖湧入經脈！涅盤真火在體內輕輕一蕩，竟比平時活躍了幾分。她猛地想起清玄師太給的古籍殘頁——《南域靈植志》裡提過一種伴生植物：“地心火蓮，生於熔岩核心，伴生‘火苔’，苔葉含金紋，觸之如火吻，乃火蓮將至之兆。”
“火苔！”她脫口而出，眼中閃過驚喜，“是地心火蓮的伴生植物！我們方向沒錯！”
蕭硯單膝跪地，劍指拂過苔蘚表面，赤金色眼眸微眯：“火靈力精純，無煞氣汙染……確實是火苔。但這苔蘚長在這裡，說明火蓮核心就在附近。”他抬頭看向巖壁上方，“這巖壁是空的，後面可能有熔岩通道。”
雲昭剛要開口，小羽突然發出一聲尖銳的“唳”！它猛地振翅飛起，赤金眸死死盯著巖壁左側的一片陰影——那裡，幾根巨大的、泛著黑氣的枯骨正斜插在砂土中，骨節處還殘留著暗紫色的魔紋，在火苔的微光下若隱若現。
“高階魔物骸骨。”蕭硯臉色一沉，劍意瞬間鎖定那片陰影，“看骨齡，死了至少百年，但魔氣未散……應該是被這裡的火蓮核心或者陣法所殺。”
雲昭站起身，走近枯骨。那骸骨足有三丈高，骨架粗壯如銅柱，脊椎骨上嵌著幾塊巴掌大的黑色晶石（魔核碎片），肋骨間還卡著半截斷裂的魔兵——刀身佈滿倒刺，刃口殘留著暗紫色的魔氣。最駭人的是骸骨的頭顱，眼眶裡塞著兩顆燃燒著幽綠火焰的魔晶，即便死去多年，那魔晶依舊散發著令人心悸的惡意。
“這是甚麼魔物？”雲昭指尖凝聚起一絲涅盤真火，小心翼翼地靠近魔晶。
“像是‘熔岩魔猿’的變異種。”蕭硯的聲音帶著凝重，“《南域魔物志》載，熔岩魔猿生於地火口，力大無窮，皮糙肉厚，唯懼至陽真火。但這隻……骨上的魔紋是‘幽冥噬心咒’，顯然是被人用魔道手段強化過的‘戰傀’，難怪能長到三丈高。”
雲昭心頭一凜。幽冥噬心咒！又是幽冥殿的手段！看來這火蓮核心附近，不僅有天然險境，還有人為佈置的殺局。她想起蘇明嫿的匿影紗，想起齊昊的“合作”提議，一個可怕的念頭浮上心頭：這火苔、這骸骨、這熔岩通道，會不會都是蘇明嫿和齊昊聯手設下的陷阱？目的是引她來取火蓮，再奪她血脈？
“別碰魔晶。”蕭硯突然抓住她的手腕，力道大得讓她微微皺眉，“幽冥殿的魔晶能攝魂，你體質特殊，易被侵蝕。”
雲昭看他一眼。他赤金色眼眸裡滿是擔憂，左臂的布條因剛才的動作又滲出些血跡，卻依舊站得筆直，像座不可撼動的山。她心中一暖，反手握住他的手：“我知道。你傷還沒好，別亂動。”
蕭硯沒掙脫，只是點了點頭。兩人就這樣站在骸骨前，火苔的微光映著他們蒼白的臉，氣氛一時有些凝重。
“咳。”小羽突然從空中落回雲昭肩頭，用喙啄了啄她的耳朵，傳遞來“左邊有動靜”的意念。
雲昭猛地轉頭，只見骸骨後方的濃霧中，不知何時多了十幾雙幽綠的眼睛！那些眼睛貼著地面，像狼一樣匍匐著，緩緩向他們靠近。空氣中魔氣陡增，帶著股腐肉與硫磺混合的惡臭。
“是‘影魔犬’！”蕭硯低喝一聲，獨臂瞬間按上“炎煌”劍柄，“蘇明嫿的狗腿子來了！數量不少，小心被圍！”
話音未落，十幾道黑影已從濃霧中竄出！它們形似獵犬，卻比尋常獵犬大上一圈，渾身覆蓋著暗紫色的鱗片，爪牙鋒利如刀，眼中燃燒著幽綠的魔火——正是幽冥殿豢養的“影魔犬”，擅長隱匿與群體攻擊，極難對付。
“蕭師兄護我右側，小羽高空警戒！”雲昭不退反進，右手並指如劍，指尖涅盤真火暴漲，“我來對付左邊的！”
“炎帝·焚天！”蕭硯劍出如虹，赤金色劍罡化作扇形火幕，瞬間將右側撲來的五隻影魔犬攔腰斬斷！魔犬的屍體落地即化，只留下幾縷黑煙，但更多的影魔犬悍不畏死地撲上，利爪撕打著劍罡，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
雲昭這邊，涅盤真火化作數條火藤，如靈蛇般纏向左側的影魔犬。火藤所過之處，魔氣被焚燒殆盡，影魔犬發出淒厲的慘叫，卻依舊前赴後繼。一隻格外強壯的影魔犬避開火藤，利爪直撲雲昭面門！
“滾！”雲昭側身避開，指尖真火凝聚成針，狠狠刺入影魔犬眼眶！那幽綠的魔晶“啪”地碎裂，影魔犬瞬間僵住，隨後“轟”的一聲炸成黑霧。
然而，影魔犬的數量實在太多！雲昭的火藤被撕碎，蕭硯的劍罡也出現了缺口。一隻影魔犬趁機從蕭硯左側撲上，利爪直抓他空蕩的右肩——那裡本就沒有手臂，若被抓傷，後果不堪設想！
“蕭師兄！”雲昭驚呼一聲，想也不想便撲了過去，用後背擋在他身前！
“噗嗤！”
利爪劃破護甲，在她後背留下三道深可見骨的傷口！劇痛傳來，雲昭悶哼一聲，卻死死咬著牙沒倒下。她能感覺到魔氣正順著傷口往體內鑽，眉心的鳳凰火焰紋瞬間發燙，涅盤真火不受控制地外洩，將那隻影魔犬的利爪灼燒得“滋滋”作響！
“找死！”蕭硯目眥欲裂，獨臂劍勢暴漲，“炎帝·截光！”
一道凝練如實質的赤金色劍氣破空而出，瞬間貫穿了所有撲來的影魔犬！黑煙散盡，原地只留下十幾灘腥臭的黑血。他一把將雲昭攬入懷中，指尖劍氣微吐，封住她後背傷口周圍的經脈，阻止魔氣蔓延。
“你瘋了？！”他聲音沙啞，帶著壓抑的怒火，“誰讓你擋的？！”
雲昭靠在他懷裡，後背火辣辣地疼，卻笑了笑：“你傷在左臂，右邊沒人護著……我總不能看你被抓傷吧？”她頓了頓，指尖輕輕碰了碰他滲血的布條，“再說，你比我重要。”
蕭硯身體一僵，赤金色眼眸裡閃過一絲複雜的情緒。他低頭看著她蒼白的臉，看著她髮梢因真火外洩而再次泛起的淡金，聲音低了幾分：“你也是。”
小羽飛落在雲昭肩頭，用喙輕輕梳理她被冷汗浸溼的頭髮，傳遞來“別死”的意念。
兩人相視一笑，默契在血與火中昇華。
然而，危機並未結束。
影魔犬的屍體剛散去，骸骨後方的濃霧中，突然傳來沉重的腳步聲，伴隨著岩石摩擦的“嘎吱”聲——那聲音，像是有甚麼東西正從熔岩通道里爬出來！
蕭硯將雲昭護在身後，劍意提升至極致：“準備迎敵。這次的魔物，恐怕比影魔犬強得多。”
雲昭深吸一口氣，將體內涅盤真火與金烏地火的氣息融合，眉心鳳凰火焰紋亮如星辰。她知道，真正的挑戰，才剛剛開始。
而她不知道的是，在濃霧深處的巖壁後，蘇明嫿正透過匿影紗，看著她與蕭硯並肩作戰的身影，幽綠的眼眸裡閃爍著瘋狂的快意。
“打吧，打吧……”她低聲呢喃，指尖在匿影紗上劃過，一道血色符文悄然射向熔岩通道深處，“等你們筋疲力盡，我再收網。到時候，你們的血脈、你們的火蓮，都是我的……”
濃霧中，新的魔物正緩緩爬出，血色峽谷的殺機，愈發濃重。