晨光熹微，薄霧未散，青鸞宗主峰“天樞峰”籠罩在一片莊嚴靜謐之中。然而，在這片靜謐之下，一股無形的暗流，正隨著幾道隱秘訊息的傳遞，在宗門高層與某些不為人知的角落，悄然湧動、擴散。
戒律殿，聽竹軒。
清玄師太一襲月白道袍，纖塵不染，端坐於主位，面前矮几上攤開著一份以特殊禁制封存的玉簡。她神色清冷如常，眸光平靜地掃過玉簡上的內容，彷彿只是在閱覽一份尋常的宗門事務簡報。
玉簡是凌霜透過特殊渠道，剛剛呈上的。內容詳實，條理分明，記錄了青鸞衛精銳於三日前，以“巡查邊境、剿滅流竄魔修為名”，對“幽冥墟”（鬼市）發動突襲清剿的詳細戰報。
“……搗毀幽冥墟核心區域‘幽冥坊’，摧毀大型邪陣陣基七處，繳獲、銷燬各類邪道法器、丹藥、典籍若干，初步估計包含未及轉移的‘噬魂丹’原材及半成品一批……擊潰魔修、鬼物、邪靈共計三百餘，其中築基期以上四十七人，疑似金丹期執事三人遁走……鬼面羅剎本體未現，其血影分身攜‘十萬冤魂聚煞幡’殘部遁入地下暗河深處，蹤跡難尋……我方輕傷九人，無陣亡。現已完成初步清理，留一支小隊監控，主力撤回……”
戰果可謂輝煌，尤其是以極小代價，幾乎將幽冥殿經營多年的這處重要南疆據點連根拔起，斬斷了其伸向青鸞宗勢力範圍的一條重要觸手，更繳獲了可能涉及“噬魂丹”的關鍵證物。這份戰報若公開，足以振奮宗門上下，彰顯青鸞宗雷霆手段。
但清玄師太的目光，在“鬼面羅剎本體未現”、“疑似金丹期執事三人遁走”、“噬魂丹原材及半成品”等字眼上，略微多停留了一瞬。指尖無意識地，輕輕叩擊了一下光滑的矮几邊緣。
“還是逃了幾個。”她聲音平淡，聽不出喜怒，彷彿只是在陳述一個事實，“尤其是鬼面羅剎。此獠狡詐，根基在幽冥殿，此次雖斷其一臂，毀其巢穴，卻未傷及其根本，仇恨更深了。”
侍立在一旁的凌霜微微躬身，冷峻的臉上毫無波瀾：“弟子無能，未能留下鬼面羅剎。其遁法詭異，又借地下暗河複雜地形，追擊風險過大，故按計劃，未予深追。”
“你做得對。”清玄師太微微頷首，“此次目的已達，窮寇莫追，以免陷入被動。幽冥殿吃了這個大虧，短期內應會有所收斂，但報復之心必然更熾。傳令下去，邊境及宗門各處明暗哨卡，提高警戒等級，尤其注意地下暗河、廢棄礦道等隱秘通道的監控。對繳獲的‘噬魂丹’相關之物，交由玄丹師弟，務必徹底分析，找出其煉製手法、控制機理及破解之法。”
“是！”凌霜肅然應命。
“另外，”清玄師太端起矮几上微涼的清茶，眸光微轉，“鬼市被剿之事，暫時封鎖訊息，僅限於各堂首座及部分核心長老知曉。對外，可放出風聲，稱在邊境剿滅了一夥流竄的厲害魔修，繳獲些贓物。內務堂、執事堂那邊，你親自去一趟，讓他們暗中開始自查，尤其是近半年來，與外界接觸頻繁、或有異常資源流動、性情有變的弟子及執事，需重點留意，但動作要隱蔽，不可打草驚蛇。”
凌霜眼中閃過一絲瞭然。師太這是要借鬼市被剿的餘威，以及“噬魂丹”的潛在威脅，不動聲色地推動宗門內部的清洗與整頓，將可能存在的隱患，藉著這股“自查”之風，悄悄挖出來。
“弟子明白，這就去辦。”凌霜行禮，轉身退出了靜軒，步履無聲，卻帶著戒律堂特有的肅殺與效率。
清玄師太獨自坐在軒內，目光重新落回那份戰報玉簡，又似乎穿透了玉簡，望向了更深遠的地方。鬼市被剿，是明面上的勝利，但真正的較量，或許才剛剛開始。幽冥殿不會善罷甘休，蘇明嫿背後的線也遠未到盡頭，宗門內部也未必鐵板一塊……
“山雨欲來啊。”她低不可聞地輕嘆一聲，將杯中已涼的清茶一飲而盡。冰涼的茶水入喉，帶著一絲淡淡的苦澀，卻也讓她的眼神愈發清明銳利。
……
幾乎在同一時間，內務堂、執事堂等幾個掌管宗門日常運轉、弟子排程、資源分配的核心部門，幾位當值的首座或長老，也先後接到了來自戒律堂的、措辭嚴謹卻暗藏鋒芒的“協助自查”函件，以及關於“邊境剿滅一股悍匪、繳獲疑似控制心神邪物、需警惕內部滲透”的模糊通報。
函件與通報的內容被嚴格控制在小範圍高層內，但那股無形的肅殺與審視之意，卻如同投入平靜湖面的石子，雖未激起滔天巨浪，卻讓湖面下的暗流，瞬間變得湍急起來。
內務堂，掌管宗門物資、庫藏、靈田、礦脈等，油水最厚，關係也最是盤根錯節。副首座是一位面容富態、總帶著三分笑意的中年修士，道號“玉衡子”。此刻，他獨自坐在自己的精舍內，手中捏著那份蓋有戒律堂印鑑的函件，臉上的笑容早已消失不見，取而代之的是一片凝重，額角甚至隱隱有汗漬滲出。
“自查……邪物滲透……”玉衡子低聲唸叨著，手指無意識地敲擊著椅背。他掌管內務多年，深知水至清則無魚的道理，門下弟子、執事與外界的私下交易、資源置換，只要不太過分，他向來睜隻眼閉隻眼。可如今戒律堂突然來這麼一手，還扯上了“控制心神邪物”這等敏感字眼，這就不是簡單的違紀問題了，搞不好要出人命，甚至牽連到他！
“蘇明嫿……”他腦海中瞬間閃過那個不久前“畏罪自盡”的女弟子的名字。難道……戒律堂查到了甚麼？和那“邪物”有關？蘇明嫿生前，似乎確實和內務堂下轄的某個丹藥坊走得頗近……
一想到此，玉衡子再也坐不住了，立刻喚來心腹弟子，低聲吩咐道：“去，立刻把近來所有經手過與外界交易、尤其是涉及丹藥、靈材的賬目，都給我再仔細核對一遍！還有，讓下面的人都警醒著點，最近收斂些，不該碰的別碰，不該說的別說！若有任何異常，立刻報我！”
“是，師叔！”心腹弟子見副首座神色前所未有的嚴肅，不敢多問，連忙領命而去。
玉衡子看著弟子離去的背影，擦了擦額角的虛汗，心中忐忑不安。他知道，這次的自查，恐怕沒那麼容易過關了。戒律堂的清玄師太，那可是個眼裡揉不得沙子的主兒……
執事堂的情況也類似。執事堂負責宗門任務發放、貢獻點核算、弟子日常管理排程等，同樣是個容易出紕漏的部門。接到函件後，幾位長老也是心頭一緊，立刻下令加強內部管理，重新稽核近期所有外派任務及與之相關的弟子表現，尤其是那些曾與蘇明嫿有過交集、或任務中行為有異常者。
一時之間，內務、執事兩堂風聲鶴唳，底下弟子執事們雖不明所以，但也感受到了那股不同尋常的緊張氣氛，個個小心翼翼，生怕行差踏錯。
……
而在這股因鬼市被剿、宗門暗自查訪而湧動的暗流深處，在距離青鸞宗山門數千裡之外，一處更為隱秘、被重重陣法與陰森鬼氣籠罩的地下宮殿深處，一場充滿怨毒與殺意的對話，正在上演。
宮殿空曠，唯有幾盞幽綠的鬼火懸浮，映照出中央王座上，一個模糊的、被濃郁血霧包裹的身影。正是僥倖從青鸞衛圍剿中逃脫的鬼面羅剎！只是此刻，他周身的血霧遠不如在鬼市時凝實澎湃，顯得稀薄動盪，氣息也虛弱了不少，顯然“十萬冤魂聚煞幡”受損及血影分身被重創，對他本體也造成了不小的反噬。
王座之下，恭敬地跪伏著三道身影，皆身著黑袍，氣息陰冷，正是當時隨他一同遁走的三名金丹期執事，個個帶傷，神情萎靡。
“廢物！一群廢物！”鬼面羅剎嘶啞的聲音在空曠的大殿中迴盪，充滿了壓抑不住的暴怒與心痛，“本座苦心經營多年的幽冥墟！積累了數十年的資源！還有那批快要煉成的‘噬魂丹’！全毀了！全毀在青鸞宗那些偽君子手裡！”
他每說一句，周身的血霧就劇烈翻騰一下，散發出令人窒息的威壓與殺意。三名執事將頭埋得更低，瑟瑟發抖，不敢言語。
“青鸞宗……清玄老尼！凌霜小賤人！還有那兩個該死的小蟲子！”鬼面羅剎的恨意，最終聚焦到了具體的目標上，尤其是雲昭和蕭硯，“若不是他們撞破交易，若不是那該死的涅盤靈雀……本座何至於此！”
就在這時，大殿角落的陰影中，一陣輕微的空間波動，一枚漆黑的、刻有詭異符文的傳訊骨符悄然浮現，散發出微弱的烏光。
鬼面羅剎猛地轉頭，血霧中的幽綠鬼瞳死死盯住那枚骨符，伸手凌空一抓，骨符便落入他手中。神識探入，片刻後，他周身血霧猛地一滯，隨即爆發出更加恐怖的怒意與一絲驚疑。
“蘇明嫿？”他嘶聲道，語氣複雜，“她竟然沒死透？還敢主動聯絡本座？”
骨符中的訊息很簡單，卻透著一股深入骨髓的怨毒與急切：“尊上，青鸞宗已對妾身起疑，處境危殆。然妾身手中，尚有關於‘涅盤火種’及那靈雀更關鍵之情報，或與‘聖火源晶’下落有關。且妾身新得一計，可助尊上報此毀基之仇，更可令那雲昭小賤人生不如死，將其與靈雀一併獻於尊上座前！然需尊上相助，提供‘幽冥惑心引’三份，及金丹期屍傀一具……”
“聖火源晶？”鬼面羅剎的呼吸明顯急促了一瞬，幽綠的鬼火在眼中瘋狂跳動。那是比他之前覬覦的涅盤本源更高層次、傳說中足以讓修煉火屬性魔功者脫胎換骨的至寶！若訊息屬實……
至於報復青鸞宗，折磨雲昭，奪取靈雀，本就是他現在最想做的事！蘇明嫿此女，雖然廢物，導致幽冥墟暴露被毀，但其對青鸞宗內部熟悉，且恨那雲昭入骨，倒是一枚不錯的棋子，尤其是在她可能掌握“聖火源晶”線索的情況下……
“幽冥惑心引……金丹屍傀……”鬼面羅剎沉吟著，眼中兇光閃爍。付出這些代價不小，但若真能換來“聖火源晶”線索，並狠狠報復青鸞宗、折磨那個毀他基業的小賤人，倒也值得！至於蘇明嫿是否在利用他，或者另有圖謀……哼，在絕對的力量面前，任何算計都是徒勞！等拿到了想要的東西，再捏死這只不聽話的棋子也不遲！
“回覆她，”鬼面羅剎對下方一名執事冷冷吩咐道，“東西可以給她，但本座要看到她的‘誠意’和‘能力’。先拿出部分‘聖火源晶’的可靠線索，並完成對那雲昭的第一次打擊。若讓本座滿意，後續合作，自有她的好處。若敢欺瞞……本座能讓她‘死’一次，就能讓她真正魂飛魄散，永世不得超生！”
“是！尊上！”執事連忙應下，開始透過秘法回覆。
鬼面羅剎重新靠回王座，血霧翻滾，幽綠的瞳孔望向青鸞宗的方向，充滿了無盡的怨毒與貪婪。
“青鸞宗……雲昭……咱們的賬，慢慢算。本座的東西，可不是那麼好拿的……‘聖火源晶’……涅盤靈雀……嘿嘿，遲早都是本座的囊中之物！”
陰冷的笑聲，在空曠幽暗的大殿中，緩緩迴盪，如同毒蛇吐信，預示著新的陰謀與危機，正在暗中醞釀，隨時準備撲向尚且沉浸在短暫平靜與自查氛圍中的青鸞宗，撲向棲霞峰上，那個正在閉關消化、積蓄力量的少女。
宗門暗流，敵影再現。風雨之勢，更甚從前。