西嶺丘陵深處的隱秘山谷，與世隔絕，靈氣氤氳，時間彷彿在這裡變得緩慢而寧靜。而在數百里之外的青鸞宗山門，隨著“天驕戰”正式公告的張貼，一股截然不同的、混雜著激動、緊張、算計與火藥味的躁動氣息，如同被投入滾油的水滴，瞬間在整個內門炸開，並迅速蔓延至外門，讓原本就暗流湧動的宗門氛圍，變得更加波譎雲詭，山雨欲來。
主峰廣場，“天驕榜”下。
往日空曠的廣場，此刻人頭攢動，摩肩接踵。幾乎所有三十歲以下、修為達到煉氣五層的內門弟子，以及大量聞訊趕來看熱鬧的外門弟子，甚至一些好奇的執事、管事，都聚集在此。巨大的、以某種瑩白靈玉砌成的“天驕榜”光滑如鏡，此刻上面並無名字，只有關於此次“天驕戰”的詳細規則、獎勵清單，以及報名方式，以靈力凝聚的金色文字緩緩流動，光芒璀璨，吸引著所有人的目光。
規則與往屆大同小異：擂臺制，抽籤決定對手，勝者晉級，敗者淘汰。禁止使用超過自身修為一個大境界的符籙、法器，禁止惡意致死致殘，禁止使用禁術邪法。年齡限三十歲以下，修為需煉氣五層以上。最終將決出前百、前五十、前十、以及前三甲。
引起轟動的，是此次的獎勵。
前百名，獎勵貢獻點三千，中品靈石五百，黃階上品功法或法術任選一門，並可獲得一次進入“丙等”秘境或特殊修煉地修煉半月的資格。
前五十名，獎勵翻倍，並額外獲得一次宗門金丹長老公開講道的機會。
前十名，獎勵更是豐厚得令人眼紅，貢獻點過萬，上品靈石過百，玄階下品法器或丹藥任選，並可獲得一次進入“乙等”秘境修煉一月的資格。
而前三甲，除了海量資源，更可獲得一次由掌教真人或首座長老親自指點修行的機緣！
但這些，都比不上那條最震撼人心、用加大加粗的赤金字型標註的、關於“遺蹟探索資格”的說明：
“此次天驕戰表現優異者，經宗門長老團綜合評定，將有機會獲得首批探索‘墜龍荒原’新發現上古遺蹟的預備資格！具體名額及評定標準，將於天驕戰結束後公佈。此資格獲得者，將享有遺蹟探索優先分配權、特殊任務接取權及宗門貢獻傾斜！”
上古遺蹟探索資格！而且是新發現的、連具體資訊都未完全公開的“墜龍荒原”遺蹟！這意味著甚麼，所有修士都心知肚明。那可能是改變命運、一飛沖天的天大機緣！也可能是埋骨異鄉、身死道消的絕命險地。但無論如何，這個機會，足以讓所有自認有實力、有野心的內門天才，為之瘋狂，不惜一切代價去爭奪！
公告之下，沸反盈天。
“我的天！上古遺蹟！真的有遺蹟探索資格！”
“墜龍荒原……聽說那地方邪門得很，去探索？這不是送死嗎？”
“富貴險中求！怕死修甚麼仙？這可是千載難逢的機會！”
“前十就有乙等秘境修煉資格？前三還能得掌教真人親自指點？這次宗門真是下血本了！”
“廢話，黑風山脈那邊不太平，聽說幽冥殿蠢蠢欲動，宗門這是要儘快培養出能挑大樑的弟子了！這次天驕戰，恐怕比以往任何一屆都重要！”
“快看報名處！已經排起長隊了！”
“嘿嘿，這次可有熱鬧看了。內門那些平時不顯山不露水的傢伙，估計都得跳出來。還有那幾個真正的天才，像煉器堂的趙炎師兄，陣法堂的孫渺師姐，傳功堂的秦昊師兄……那可都是築基期的存在！煉氣期的去了，不就是陪跑？”
“那也不一定，煉氣期裡也有猛人。比如那個新晉的雲昭，聽說在黑風山脈猛得很，連金丹真人都敢碰一碰，這次說不定能殺進前百？”
“雲昭？嗤，一個靠運氣和蕭師兄提攜上位的罷了。天驕戰可是實打實的擂臺，她一個煉氣六層……哦，聽說最近突破了？那也才七層，在那些築基師兄師姐面前，夠看嗎？我看她連前百都懸。”
“就是，內門藏龍臥虎，她一個剛升上來的，根基不穩，憑甚麼跟那些修煉多年的師兄師姐比？我聽說戊字院的李寒師兄，已經放出話來，要在擂臺上好好‘請教’她呢！”
“何止李寒，內務堂齊昊師兄那邊，似乎也對雲昭很不滿。還有蘇家……雖然蘇明嫿師姐不在了，但蘇家的勢力還在，聽說對雲昭搶了蘇師姐的風頭很是不爽，這次天驕戰，恐怕不會讓她好過。”
“嘖嘖，木秀於林啊。不過，她要是真能在這種圍攻下殺出來，那才叫本事……”
各種各樣的議論、驚歎、嫉妒、算計，在廣場的每一個角落發酵、傳播。無數道目光，或炙熱，或陰冷，或好奇，或敵意，在人群中掃視，尋找著那些潛在的對手，或是可以結盟、利用的物件。
在廣場邊緣，一座相對清靜的八角涼亭內，數名氣息明顯強出普通弟子一大截的年輕修士，正憑欄而立，遙望著沸騰的廣場和那天驕榜。他們彼此間保持著微妙的距離，氣氛並不算融洽。
一名身著赤紅勁裝、短髮如鋼針、面容剛毅、氣息灼熱如火的青年，抱著雙臂，冷笑道：“墜龍荒原？倒是有點意思。聽說那地方火系靈氣活躍，說不定能找到些有趣的玩意兒。”正是煉器堂年輕一輩的翹楚，築基初期的趙炎。
他身旁，一名身著水藍色長裙、面容清冷、氣質空靈的女子，聞言淡淡道：“趙師兄還是這麼性急。遺蹟雖好，兇險未知。宗門既然將此作為獎勵，必然有其深意，或許……與近來黑風山脈的變故有關。”此女是陣法堂的天才，孫渺，同樣是築基初期，對陣法的造詣極深。
另一側，一名身著玄色錦袍、腰佩長劍、面容俊朗卻帶著幾分懶散笑意的青年，搖了搖手中的玉骨折扇，介面道：“孫師姐所言甚是。黑風山脈那邊，幽冥殿鬧得歡，宗門急需新鮮血液和能獨當一面的人才。這次天驕戰，恐怕不僅僅是選拔探索遺蹟的人，更是要看看，在壓力之下，哪些弟子真正堪當大任，哪些……不過是紙上談兵。”他是傳功堂首席弟子秦昊，築基中期修為，實力深不可測，在內門聲望極高。
“秦師兄高見。”一個略顯陰柔的聲音響起。只見一名身著華貴紫袍、面色蒼白、眼神卻銳利如鷹的青年，不知何時也走進了涼亭，正是內務堂副座長老之子，齊昊。他目光掃過幾人，最後落在秦昊身上，臉上帶著恰到好處的笑容，“不知秦師兄對此番天驕戰前三甲，可有看好之人？哦，對了，還有那位近來風頭無兩的雲昭師妹，諸位師兄師姐覺得，她能走多遠？”
提到“雲昭”，涼亭內的氣氛似乎凝滯了一瞬。
趙炎撇了撇嘴：“一個運氣好的小丫頭罷了，不值一提。擂臺上，實力說話。”
孫渺秀眉微蹙，沒有發表意見，只是眼中閃過一絲思索。
秦昊則依舊是那副懶散的笑容，搖著摺扇：“雲昭師妹麼……能從黑風山脈那等絕地活著回來，還帶回重要情報，總歸是有些本事的。至於能走多遠，打過才知道。齊師弟似乎對她格外關注？”
齊昊笑容不變：“畢竟是新晉師妹，又得清玄師太和蕭師兄青眼，難免多留意幾分。只是擔心她驟然登高，根基不穩，若是在天驕戰上受了挫折，打擊了道心，反而不美。我等身為師兄，也該適當照拂才是。”話語看似關切，卻透著一股陰陽怪氣的味道。
秦昊哈哈一笑，不置可否。趙炎則是冷哼一聲。孫渺依舊沉默。
就在此時，遠處人群忽然傳來一陣輕微的騷動。只見一隊身著統一青色勁裝、氣息精悍的弟子，簇擁著一名神色冷傲、眉宇間帶著揮之不去的陰鬱之氣的青年，分開人群，向著報名處走去。正是戊字院的李寒！他顯然傷勢已愈，氣息似乎比之前更加凝練了幾分，眼中燃燒著毫不掩飾的怨毒與戰意。他的出現，立刻引起了不少人的指點和低聲議論。
“看，是李寒！”
“聽說他跟雲昭有仇，這次肯定要在擂臺上找回來！”
“有好戲看了！”
涼亭內，齊昊看著李寒的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。趙炎和秦昊則是饒有興致地看著。孫渺眼中閃過一絲厭惡，似乎對這類公開的私怨爭鬥頗為不喜。
而就在這表面熱鬧、暗流洶湧的廣場之外，青鸞宗深處，那“靜心苑”的薄霧之中。
蘇明嫿依舊一身素白，坐於窗前。她面前的桌上，攤開著幾張最新的情報彙總，上面清晰地記錄著天驕榜公告的內容、廣場上的種種議論、涼亭內幾位天才的對話，乃至李寒的出現與反應。
韓嬤嬤垂手侍立一旁，低聲道：“小姐，天驕戰報名已經開始。李寒那邊已經確認會參加，並且明確表示會在規則允許範圍內，全力阻擊雲昭。齊昊公子那邊，似乎也有意暗中推波助瀾。煉器堂趙炎、傳功堂秦昊等人，對雲昭態度不明，但至少不會主動相助。另外，老爺那邊傳來訊息，黑風山脈之事，家族已有新的安排，讓小姐靜觀其變，必要時可配合行動。關於那雲昭的具體行蹤……”
蘇明嫿纖細白皙的手指，輕輕劃過情報上“雲昭”兩個字，指尖冰冷。她抬起眼，望向窗外被陣法扭曲的天空，眼中再無半分之前的焦躁與怨毒，只剩下一種沉澱後的、更加冰冷刺骨的算計與耐心。
“跳得越高，摔得越重。”她聲音輕柔，卻帶著毒蛇般的寒意，“讓她去爭，去搶，去出盡風頭。將所有目光都吸引到她身上。等到她以為自己快要觸控到那遺蹟資格，觸控到築基希望的時候……”
她頓了頓，沒有說下去，只是嘴角勾起一抹令人不寒而慄的弧度。
“告訴李寒，不惜代價，在第一輪，就給我廢了她！若他做不到，就讓他想想他那個在外門執事堂的舅舅！”蘇明嫿語氣驟然轉厲。
“是。”韓嬤嬤躬身。
“還有，讓我們的人，盯緊所有可能與雲昭接觸的人，尤其是丙字院那兩個小賤人。一旦雲昭露面，或是有任何異動，立刻報我。”蘇明嫿補充道，眼神幽深，“我總覺得，她突然消失這幾日，有些蹊蹺。棲霞小築那邊，真的一點動靜都沒有？”
“回小姐，我們的人日夜監視，陣法一直開啟，未見其出入。內務堂那邊也沒有她租用修煉密室的記錄。似乎……真的在閉關。”韓嬤嬤答道。
“閉關？”蘇明嫿冷笑，“煉氣六層，閉的甚麼關？衝擊七層？可笑。繼續盯著，她不可能永遠不出現。天驕戰報名截止前，她必須現身！”
“老奴明白。”
蘇明嫿揮了揮手，韓嬤嬤悄無聲息地退下。
靜室重歸寂靜。蘇明嫿獨自坐在窗邊，陽光透過禁制，在她蒼白的臉上投下明明滅滅的光影。
“雲昭……天驕戰……上古遺蹟……”她低聲咀嚼著這些詞語，眼中閃爍著瘋狂與快意，“多好的舞臺啊。就在你最風光、最接近夢想的時候，把你打落塵埃，讓你萬劫不復，那才痛快。”
“還有蕭硯……”她眼中閃過一絲複雜難明的情緒，嫉妒、怨恨，以及一絲連她自己都不願承認的、扭曲的執念，“你會護著她嗎？這次，我倒要看看，你能護到幾時！”
山雨欲來風滿樓。天驕戰的戰鼓已經擂響，各方勢力、諸多天才，都已摩拳擦掌，躍躍欲試。而風暴的中心，那個被無數目光或明或暗注視著、此刻卻隱於西嶺山谷準備築基的少女，對此尚一無所知。
但她出關之日，便是直面這洶湧暗流與狂風暴雨之時。是乘風化龍，還是折戟沉沙？答案，即將在不久的將來，由她親手揭曉。而在此之前，她還需要完成那至關重要的一步——築基，並返回宗門，面對那即將到來的、“告別雜役區”後，真正意義上的第一次公開的、殘酷的檢驗。