洞口狹小，僅容一人側身透過。踏入其中，光線瞬間黯淡，唯餘洞口藤蔓縫隙漏下的幾縷天光，勉強勾勒出洞內粗糙的輪廓。空氣微涼，帶著沉積多年的塵土氣息，與外界山谷的溫暖靈秀截然不同。那股淡淡的檀香似乎更清晰了些，來源就在洞穴深處。
蕭硯在前，掌心跳躍著一小團赤金色的炎帝真火，既是照明，也是防備。火光將兩人的影子投在凹凸不平的洞壁上，拉得忽長忽短，如同潛伏的鬼魅。雲昭緊隨其後，涅盤真火的光暈籠罩身周，驅散著黑暗與寒意，也讓她對這洞內殘留的任何能量波動更加敏感。
洞穴初時筆直向下，傾斜角度不大，但走了約十丈後，便開始出現分岔。岔路毫無規律，有的寬闊，有的僅容爬行，洞壁上的岩石紋路也更加複雜，隱隱有水流侵蝕的痕跡，但此時早已乾涸。
蕭硯停下腳步，目光掃過幾條岔道，眉頭微蹙。他蹲下身，指尖捻起一點地面的浮塵，輕輕一吹，灰塵飄向不同的岔道口，觀察其飄散軌跡。又側耳傾聽片刻，最終指向其中一條相對狹窄、但空氣流動似乎略微明顯、檀香味也更清晰的岔道。
“這邊，氣流稍通，氣味可循。跟緊，莫要走散。”他傳音道，率先步入。
這條岔道比主道更加曲折，時寬時窄，有時需彎腰前行，有時又豁然開朗，出現一個小小的、佈滿鐘乳石的溶洞空間。沿途除了岩石，未見任何人工痕跡，彷彿真的只是一條天然形成的普通洞穴。但兩人都不敢大意，在這等天然聚靈陣守護之地，又曾有前輩留字，其內絕不可能毫無佈置。
果然，在轉過一個急彎，前方出現一段相對平直的通道時，異變突生。
通道兩側看似普通的巖壁上，毫無徵兆地亮起了數十點幽幽的、暗紅色的光芒！光芒出現的瞬間，一股無形的、令人心神煩躁、氣血翻騰的灼熱波動，猛地充斥了整個通道！這波動並非純粹的炎熱，更像是某種沉澱了負面情緒與燥火的“煞氣”，能引動修士體內靈力和心魔，令人不知不覺間陷入狂躁，靈力失控。
“是‘地心燥火煞’！封閉五感，緊守心神！”蕭硯低喝一聲，周身赤金光芒大放，炎帝真火化作一層薄薄的火膜覆蓋全身，將侵襲而來的燥火煞氣隔絕、焚化。他修煉的炎帝真火至陽至正，對這種陰晦燥煞有剋制之效，但此地煞氣似乎積累多年，頗為濃重，連他的真火都發出輕微的“滋滋”聲。
雲昭的反應同樣不慢。在煞氣襲體的剎那，她立刻運轉《太虛蘊靈篇》，中正平和的太虛靈氣流轉全身，護住經脈，同時催動涅盤真火。乳白色的純淨光暈瞬間明亮了幾分，所過之處，那暗紅色的燥火煞氣如同遇到剋星，發出“嗤嗤”的輕響，紛紛消融退散，比蕭硯的炎帝真火效果更加顯著！涅盤真火那淨化一切陰邪燥惡的特性，在此地展現得淋漓盡致。
然而，這煞氣似乎有靈，見正面侵蝕效果不佳，竟開始變幻形態，化作無數道細若髮絲、無孔不入的暗紅火線，從四面八方纏繞而來，試圖鑽入兩人護體靈光的縫隙。更有甚者，這些火線竟然能發出極其細微、卻直透識海的、充滿燥怒與誘惑的嘶鳴，不斷挑動著兩人內心深處潛藏的負面情緒。
蕭硯眉頭緊鎖，手中炎帝真火一分為二，化作兩道旋轉的火輪，環繞身周，將襲來的火線絞碎。但煞氣彷彿無窮無盡，不斷從巖壁的暗紅光點中湧出。
雲昭眼神一凝，她知道不能被動防禦。“淨蝕之藤！”她清叱一聲，雙手結印，數條翠綠色、表面流淌著淡白光澤的靈力藤蔓自她身前地面竄出，並非攻擊，而是如同靈蛇般，主動迎向那些暗紅火線。藤蔓上的涅盤真火氣息，對煞氣火線有著強大的“淨化”與“同化”效果，一旦被藤蔓纏上，火線便會迅速黯淡、斷裂、消散。同時，雲昭施展“柳絮隨風”身法，在通道中留下道道殘影，躲避著最密集的火線攻擊，並不時彈出“星芒指”，精準點滅那些不斷湧出煞氣的暗紅光點。
“配合我！”蕭硯見狀，立刻明白雲昭意圖。他不再分散力量防禦，而是將炎帝真火凝聚於掌心，化作一道凝練無比、溫度高得讓空氣扭曲的赤金火刃，看準雲昭以“淨蝕之藤”清理出的一片區域，猛地斬向巖壁上一處密集的暗紅光點群！
“轟！”
赤金火刃斬在巖壁上，發出一聲悶響。那一片暗紅光點驟然熄滅大半，湧出的煞氣也為之一滯。蕭硯得勢不饒人，火刃連斬，配合著雲昭的藤蔓清理與精準點殺，兩人如同默契的搭檔，一個淨化削弱，一個暴力破除，短短十幾息間，便將通道兩側數十個暗紅光點盡數摧毀！
煞氣源頭被破，充斥通道的燥熱波動迅速消散，恢復了之前的平靜，只有空氣中還殘留著一絲灼熱與檀香混合的古怪氣味。
兩人微微喘息，相視一眼，都看到了對方眼中的一絲放鬆與肯定。剛才的配合雖短暫，卻極為順暢有效。
“這‘地心燥火煞’應是此地天然形成，被洞府主人稍加引導，成了第一道考驗。心志不堅、靈力不純、或對火煞無剋制之法者，貿然闖入，必受其害。”蕭硯分析道，看向雲昭的目光帶著讚許，“你的真火，對此類陰邪燥煞剋制之效，猶在我的炎帝真火之上。”
“僥倖屬性相剋。”雲昭謙虛一句，心中卻也對自己的涅盤真火特性有了更深認識。這“淨化”之能，在應對某些特定環境與敵人時，或許能發揮奇效。
過了這段“燥火煞”通道，前方再無岔路，只有一條略微向上的斜坡，盡頭隱約有微弱的光芒透出。檀香之氣也越發濃郁。
兩人更加警惕，放緩腳步，悄無聲息地靠近。斜坡盡頭，是一個比外面山谷小上許多，但更加規整的天然石室。石室約三丈見方，高約兩丈，穹頂垂落著幾根晶瑩的鐘乳石，尖端凝聚著乳白色的靈液，滴答滴答落入下方一個小巧的石臼中，那濃郁的檀香，正是從這靈液中散發出來。石室中央，有一張天然形成的、表面平整的石臺，石臺旁，散落著幾個蒲團，早已腐朽。
而石室最內側，靠著巖壁，赫然盤坐著一具人形的骸骨！
骸骨呈玉白色，晶瑩溫潤，隱隱有寶光流轉，顯然主人生前修為高深，至少是金丹以上，坐化後屍骨不腐，歷經歲月仍保有靈性。骸骨身上穿著一件早已黯淡、但材質非凡的赤紅色道袍，道袍胸口處，繡著一個與洞外刻字風格一致的火焰雲紋。骸骨雙手交疊於膝上，右手食指指骨，正點在地面一塊略微凸起的岩石上。
在骸骨身前，石臺之上，整齊地擺放著三樣物品：一枚通體赤紅、隱有火焰紋路的玉簡；一個巴掌大小、非金非木的褐色丹瓶；以及一塊巴掌大小、形狀不規則、顏色暗沉的赤銅色金屬片，金屬片上似乎也刻著些模糊的紋路。
除此之外，石室內再無他物，簡潔得有些過分，但也正因如此，那三樣物品顯得格外醒目。
“看來，這位就是留字洞外的‘赤松子’前輩了。”蕭硯看著那具骸骨，神情肅穆，遙遙一禮。無論其生前是正是邪，是敵是友，作為後來者，面對坐化的前輩修士，必要的尊重不可少。
雲昭也斂衽一禮。她的目光，則更多地被那三樣物品吸引，尤其是那褐色丹瓶。隔著瓶身，她似乎都能隱隱感覺到其中蘊含的磅礴而溫和的靈氣，以及一絲讓她心跳加速的悸動。
兩人沒有貿然上前。蕭硯以神識仔細掃過石室每一寸，確認再無隱藏的禁制或陷阱。雲昭也以涅盤真火感應，除了那骸骨本身散發著一種中正平和的淡淡威壓（並無惡意），以及三樣物品上微弱的靈力波動外，並無危險氣息。
“應該安全了。”蕭硯道，當先走向石臺。他先是對著骸骨再次一禮，口中道：“晚輩二人，誤入前輩洞府，若有冒犯，還請見諒。”說罷，才小心翼翼地先拿起了那枚赤紅玉簡。
玉簡入手溫潤，蕭硯將神識沉入。片刻後，他睜開眼，眼中閃過一絲複雜之色，將玉簡遞給雲昭：“是這位‘赤松子’前輩的修煉心得與坐化留言。你且看看。”
雲昭接過玉簡，神識探入。
玉簡內資訊量不小，但條理清晰。開篇是“赤松子”簡單的自述，他自稱是千餘年前一介散修，主修火系功法，性喜遊歷，探索上古遺蹟。偶經此地，發現這處天然聚靈幽谷，欣喜異常，便停留潛修，並藉助谷口天然瘴氣與地脈，佈下簡單屏障，將此處作為自己的一處隱秘洞府。他於此地閉關近百年，修為大進，但終究因早年與人爭鬥留下的道基之傷無法痊癒，加之壽元將盡，自知大道無望，便在此地坐化，等待有緣。
留言中，赤松子語氣平和豁達，並無對死亡的恐懼與不甘，反而有種“得此佳地，潛修百載，已無憾事”的灑脫。他希望後來者若是心性純良、道心堅定之輩，可取走他遺留之物，也算物盡其用，結個善緣。但若來者是奸邪之徒，或心術不正，谷口屏障與洞內“燥火煞”考驗也足以令其知難而退，甚至葬身於此。
之後，便是他畢生修煉火系功法的心得體會，其中不乏許多精妙的控火技巧、對地火靈脈的運用法門、以及對“火”之大道的一些獨特見解。雖然與雲昭所修的《太虛蘊靈篇》和涅盤真火併非完全一路，但大道相通，其中許多關於靈力精煉、心境淬鍊、以及應對心魔火劫的經驗，對任何修士都價值不菲，尤其是對即將面臨築基的雲昭而言，更是如同雪中送炭。
最後，赤松子提及了他留下的兩件物品。褐色丹瓶中，是他坐化前，傾盡最後心力與收藏，煉製而成的一爐“三轉培元築基丹”，共得三粒。此丹並非普通築基丹，而是他根據自身對火系與木系相生的理解改良而成，藥力更加溫和醇厚，在幫助突破築基瓶頸的同時，更有固本培元、強化經脈、微弱滋養神魂之效，副作用極小，品質堪稱上乘，即便是金丹修士用來賜予後輩，也屬難得。他留此丹，是希望有緣人能不借助丹藥之力築基最好，但若需藉助外丹，此丹可最大程度護持道基。
而那塊赤銅色金屬片，則讓雲昭心頭大震！赤松子留言說，此物是他早年探索一處名為“焱谷”的上古遺蹟外圍時，偶然所得。金屬片本身材質特殊，堅硬無比，似乎能記錄資訊，但他用盡方法也無法解讀其上模糊紋路，只隱約感覺與“焱谷”核心的某種禁制或地圖有關。他自覺與此物無緣，便一併留下，或許有緣人能用得上。
焱谷！又是焱谷！而且這金屬片，很可能與那獸皮殘圖類似，是另一塊指向“焱谷”的碎片或鑰匙！
雲昭壓下心中的激動，收回神識，看向蕭硯，兩人眼中都閃爍著驚喜的光芒。沒想到此次探秘，收穫竟如此豐厚！不僅有前輩修煉心得這等無價經驗，更有三粒品質上乘的築基丹，解決了雲昭目前最大的難題，還意外得到了另一件可能與“焱谷”相關的物品！
“赤松子前輩，實乃厚德之人。”蕭硯感嘆，對著骸骨再次鄭重一禮。“此等遺澤，我等受之有愧，卻之不恭。前輩放心，此丹與心得，必用於正道，不負前輩所期。”
雲昭也深深一禮，心中對這位素未謀面的前輩充滿感激。其心胸之豁達，饋贈之厚重，令人動容。
兩人小心地收起三樣物品。蕭硯取了那記載心得的赤紅玉簡和赤銅金屬片，雲昭則接過了那褐色丹瓶。丹瓶入手沉甸甸，拔開以靈符封口的瓶塞，一股難以形容的清新藥香混合著精純靈氣撲面而來，只是聞上一口，都覺精神一振，體內靈力活潑了幾分。瓶內三粒龍眼大小的丹藥，呈溫潤的玉白色，表面有三道清晰的金色丹紋緩緩流轉，散發著磅礴而內斂的靈機，正是“三轉培元築基丹”！
有此丹在手，雲昭對築基成功的把握，至少提升了三成！而且其培元固本之效，更能讓她築基後的根基更加紮實。
“此地靈氣充裕，又有前輩坐化遺澤庇佑，實乃閉關築基的絕佳之地。”蕭硯環顧石室，又看了看那滴落靈乳的石臼，“這‘地心玉髓’滴落的靈乳，亦是溫養經脈、澄澈神魂的妙品。你若有意，或許可考慮在此地築基。”
雲昭聞言，怦然心動。這山谷隱蔽安全，有天然聚靈陣匯聚靈氣，有地心玉乳滋養身心，更有赤松子前輩坐化的祥和氣息，確實是比宗門內任何地方都更理想的築基地點！唯一的顧慮，是距離宗門較遠，且需蕭硯護法。但以蕭硯目前的實力和兩人的交情，只要計劃周詳，問題不大。
洞府遺澤，不僅饋贈了丹藥與知識，更可能提供了一個完美的築基契機！
“我需要時間消化前輩心得，調整狀態。築基之事，需從長計議，但此地……確是最佳之選。”雲昭握緊了手中的丹瓶，眼神明亮而堅定。
一次根據殘圖的探索，竟引向了這處遺澤豐厚的洞府，解決了丹藥難題，更指明瞭理想的築基地。命運之奇，莫過於此。接下來，便是為那至關重要的築基，做最後的、也是最充分的準備了。