更換主修功法，並非一蹴而就。即便《太虛蘊靈篇》包容性強，雲昭也耗費了整整五日，在乙等密室濃郁的靈氣環境下，才堪堪將體內大半木屬性靈力成功轉化為淡若雲霧、中正平和的“太虛靈氣”。新生的太虛靈氣總量略有減少，但更加精純凝練，運轉間圓融無礙，對肉身的滋養、經脈的溫潤效果顯著提升，連帶著對涅盤真火的“包容”與“引導”也順暢了一絲。修為穩固在煉氣六層，距離後期瓶頸似乎更近了一步。
但云昭並未急於衝擊。她知道，更換功法初期，重在適應與穩固，貪功冒進反而可能留下隱患。且“天驕戰”在即，她需要更全面的準備，尤其是關於築基丹和可能輔助築基的天材地寶的資訊。
宗門明面上的渠道，貢獻點不足，競爭激烈，且有暴露風險。她需要一個更隱秘、更“自由”的途徑，去獲取資訊和資源。
青鸞宗山門坐落於南疆，綿延數萬裡，麾下依附的修真家族、散修坊市不計其數。而在山門西南約三百里，有一處名為“鬼哭峽”的險峻裂谷，因終年陰風怒號、如同萬鬼哭泣而得名。此地靈氣稀薄，環境惡劣，本無人問津。但不知從何時起，一些見不得光的交易、來歷不明的貨物、以及某些不願暴露身份的修士，開始在此地聚集，逐漸形成了一個不成文的、每月朔望之夜開放的——“暗市”。
暗市不受任何宗門或勢力明文管轄，魚龍混雜，危機四伏，但偶爾也能淘到一些正規渠道難得一見的“好東西”，因此吸引了不少膽大、或是有特殊需求的修士前來。青鸞宗對此睜一隻眼閉一隻眼，只要不觸及宗門核心利益，不鬧出太大亂子，便也默許其存在，甚至偶爾也有宗門弟子喬裝前往。
雲昭在兌換《太虛蘊靈篇》時，曾“無意”間從藏經閣一本記載南疆風物的雜書中，看到過關於“鬼哭峽暗市”的隻言片語。書中語焉不詳，只道此處“非善地，然偶有奇物”，並附有一個簡單的定位和“朔望之夜，陰氣最盛時開”的提示。
今夜，正是月晦之日，朔夜。
棲霞小築內，雲昭對鏡梳妝。鏡中人影模糊，在她的巧手與《斂火訣》的微調下，五官輪廓悄然發生著細微變化，膚色暗沉，眉骨略高，眼角微垂，原本清秀的容貌變得平平無奇，甚至帶著幾分市井婦人的精明與疲態。她換上了一身半新不舊、質地普通的灰色粗布衣裙，將一頭青絲隨意綰了個婦人髻，插上一根毫無靈光的銅簪。收斂氣息，將修為壓制在煉氣四層左右，混入人群毫不起眼。
涅盤簪與流雲錦衣等明顯之物，皆被收入儲物袋最深處。身上只帶著少量中品靈石、部分貢獻點兌換來的通用丹藥，以及那枚蕭硯所贈、可證明與炎谷有關的赤金令牌（以備不時之需，但非萬不得已不會動用）。
她正要出門，院外禁制卻微微一動。一枚熟悉的、帶著灼熱氣息的赤金傳訊符，穿過禁制，懸停在她面前。
是蕭硯。
雲昭神識探入，蕭硯簡短的聲音傳來：“戌時三刻，山門西側‘落楓亭’。暗市之行，同往。”
他也去？雲昭微訝，隨即瞭然。蕭硯同樣面臨後續的修行與可能的築基，或許也有需要暗中籌措之物。而且，有他同行，安全性和對暗市的瞭解，都將大大提升。只是……他也要易容吧？以他如今在內門的名聲和炎谷身份，光明正大去暗市，確實不合適。
戌時三刻，月黑風高。落楓亭位於主峰西側一處偏僻山坳，楓葉早已落盡，枝丫嶙峋，在夜風中如同鬼爪搖曳。
雲昭到時，亭中已有一人背身而立。那人身材中等，著一身洗得發白的靛藍布衣，頭戴斗笠，看不清面容，氣息內斂，約莫煉氣五六層的樣子，腰間掛著一個不起眼的灰色布袋。
似是感應到雲昭到來，那人轉過身。斗笠下，是一張蠟黃平凡、扔進人堆就找不出來的中年男子面孔，唯有一雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，帶著蕭硯獨有的沉靜銳利，此刻正上下打量著她。
“易容術不錯。”蕭硯的聲音也變了，帶著一絲沙啞和市井氣，若非那熟悉的眼神，雲昭幾乎認不出。
“蕭師兄過獎。”雲昭以假聲回應，同樣平淡無奇。
無需多言，兩人默契地一前一後，離開落楓亭，藉著夜色掩護，施展身法，向著西南方向的鬼哭峽潛行而去。蕭硯對路徑似乎頗為熟悉，避開了幾處可能有宗門巡邏或妖獸出沒的區域，兩人腳程又快，不過一個多時辰，便已接近鬼哭峽。
尚未抵達，便覺陰風陣陣，嗚咽之聲不絕於耳，彷彿真有無數怨魂在峽谷中哭嚎，令人毛骨悚然。空氣中瀰漫著稀薄而混亂的靈氣，混雜著淡淡的陰煞、血腥，以及各種難以名狀的古怪氣息。
峽谷入口處怪石嶙峋，不見人影，只有幾盞慘綠色的磷火燈籠，掛在歪斜的木杆上，隨著陰風搖曳，投下忽明忽暗、扭曲跳躍的光影，更添詭異。隱約可見一條狹窄崎嶇、向下延伸的小徑，隱沒在黑暗深處。
蕭硯腳步不停，徑直踏入峽谷。雲昭緊隨其後。
下行約百丈，眼前景象豁然一變。
狹窄的谷底，被人為地清理出一片相對平坦的區域，約莫數百丈方圓。此刻，這裡竟如同一個畸形的集市，熙熙攘攘，燈火（多是慘綠、幽藍的磷火或某種發光礦石）昏暗。地上鋪著破布、獸皮，擺著各種千奇百怪的“貨物”：散發著不祥血光的礦石、被封在玉盒中仍不斷蠕動的古怪蟲豸、殘缺不全的古舊法器、字跡模糊的皮卷、甚至還有被鐵鏈鎖住、氣息奄奄的低階妖獸……林林總總，不一而足。
攤主大多如同雲昭二人一般，或戴面具，或以法術遮掩容貌，氣息晦澀不明，沉默地守著攤位，只用警惕而冷漠的目光打量著過往的“客人”。來往的修士同樣藏頭露尾，行色匆匆，低聲交談，或蹲在攤位前以神識傳音討價還價，交易達成便迅速分開，絕不拖泥帶水。空氣中瀰漫著緊張、猜疑與貪婪交織的詭異氛圍。
這裡沒有規則，只有實力和眼力。殺人奪寶，黑吃黑，恐怕是家常便飯。
蕭硯似乎對這裡的環境習以為常，他放慢腳步，目光銳利地掃過一個個攤位，同時以微不可察的傳音對雲昭道：“跟緊我，莫要輕易觸碰貨物，更不要顯露財物。這裡的人，眼睛毒得很。目標明確，先看有無築基丹或相關主藥、替代物的訊息，其次是高品質的五行靈物、穩固心神的奇珍，最後留意是否有關於‘墜龍荒原’或安全築基地點的情報。若有看中之物，我來交涉。”
“明白。”雲昭低聲應道，同樣打起十二分精神，神識內斂，只用眼睛餘光觀察。她發現，這裡出售的貨物，很多都帶著淡淡的陰氣、煞氣，或明顯是贓物，甚至有些散發著令人不安的詛咒氣息。真正的“好東西”，恐怕不會輕易擺出來。
兩人如同兩滴水，融入這陰暗嘈雜的“集市”，緩緩穿行。
第一個攤位，擺著幾瓶顏色詭異的丹藥，攤主是個渾身包裹在黑霧中的矮小身影。蕭硯略一停頓，傳音詢問了幾句，隨即搖頭離開。那丹藥腥氣撲鼻，雜質極多，絕非正途。
第二個攤位，出售一些殘缺的玉簡和獸皮地圖。蕭硯上前，拿起一枚標註著“南疆險地秘聞”的玉簡，探查片刻，又放下。攤主是個獨眼老者，嘿嘿低笑：“道友，好東西在裡面，要不要看看？”說著，鬼鬼祟祟地從懷裡摸出另一枚血色玉簡。蕭硯神識一掃，眼中寒光一閃，拉著雲昭迅速退開。那血色玉簡中，竟記載著幾種以生魂、精血修煉的邪術！
一路行來，所見大多如此。要麼是次品、假貨，要麼是來路不明、隱患極大的邪物，要麼價格高得離譜。關於築基丹，連影子都沒見到。偶爾有人低聲交談中提到“丹”字，立刻便引起一片隱秘的窺探。
就在兩人略感失望，準備轉向另一條更狹窄的岔道時，雲昭的目光，被角落一個極其冷清、幾乎無人問津的攤位吸引。
攤主是個蜷縮在破舊黑袍裡、彷彿睡著了的乾瘦老者，身前只隨意鋪著一塊髒兮兮的黑布，上面散亂地放著幾塊顏色暗沉、形狀不規則的石塊，幾截枯死的、看不出品種的藤蔓根莖，以及……小半張顏色焦黃、邊緣參差不齊、似乎被火燒過的獸皮殘片。
吸引雲昭的，正是那小半張獸皮殘片。並非其本身有甚麼靈氣波動，而是在她目光觸及的剎那，體內那縷涅盤真火，竟毫無徵兆地、極其微弱地悸動了一下！那感覺，與她在黑風山脈聖火祭壇附近時的共鳴有些相似，卻又更加模糊、隱晦，彷彿隔著千山萬水。
“嗯？”雲昭腳步微頓。
蕭硯立刻察覺，順著她的目光看去，眉頭微不可察地一皺。那攤位上的東西，無論怎麼看，都像是毫無價值的垃圾。但他相信雲昭的感知。
“過去看看。”蕭硯傳音，兩人裝作隨意瀏覽的樣子，踱步到那攤位前。
乾瘦老者似乎被驚動，緩緩抬起頭。兜帽下，是一張佈滿皺紋、如同風乾橘子皮的老臉，雙眼渾濁，彷彿蒙著一層白翳，氣息微弱得幾乎感覺不到，像個行將就木的凡人。
“隨便看，看中了……便宜。”老者的聲音嘶啞乾澀，有氣無力。
蕭硯蹲下身，先拿起一塊暗沉石塊，入手冰涼沉重，似鐵非鐵，似石非石，毫無靈氣。他又看了看那幾截枯藤，同樣死氣沉沉。最後，才貌似隨意地拈起那小半張獸皮殘片。
殘片入手輕薄，質地堅韌，似乎經過特殊鞣製，但邊緣焦黑，表面佈滿煙熏火燎的痕跡，只有靠近中心處，依稀能看到幾個模糊到幾乎無法辨認的、扭曲的暗紅色符文痕跡，與黑風山脈祭壇上的符文風格有幾分相似，卻又似是而非。更重要的是，蕭硯以炎帝真火極其細微地感應，竟也從這殘片上，察覺到了一絲極其微弱、幾乎散盡的、灼熱而古老的氣息殘留，與聖火源晶碎片有些類似，但更加稀薄混亂。
“這破皮子，是甚麼來歷？”蕭硯以沙啞的聲音問道，語氣隨意，彷彿只是好奇。
“撿的……墜龍荒原，外圍，火焚之地。”老者眼皮耷拉著，慢吞吞道，“一起的，還有幾塊碎骨頭，都燒沒了，就剩這個……硬，沒燒透。看著……像個地圖邊角，但沒用了。你要？一塊中品靈石，這些都給你。”他指了指攤上所有“垃圾”。
墜龍荒原？火焚之地？地圖殘片？
雲昭與蕭硯心中同時一震！這殘片竟然來自“墜龍荒原”，正是那處上古遺蹟所在！而且提及“火焚之地”和“地圖”？
蕭硯不動聲色，將殘片放下，又撥弄了一下那些石塊枯藤，搖搖頭：“一堆破爛，不值。半個中品靈石，我拿回去研究研究這皮子，說不定能引火。”
老者渾濁的眼珠似乎轉動了一下，盯著蕭硯看了兩息，又看看雲昭，最終嘶啞道：“成交。”
蕭硯摸出半塊中品靈石（暗市交易多用切割靈石，避免標記），丟在攤位上，將那小半張獸皮殘片，連同那幾塊石頭和枯藤，一股腦用黑布一卷，拿起就走。
老者收起靈石，重新蜷縮回去，彷彿一切未曾發生。
離開攤位一段距離，轉入一條更僻靜的岩石縫隙，蕭硯才停下，將黑布包遞給雲昭。兩人都未立刻檢視，只是迅速離開了這片區域。
“這殘片……”雲昭以傳音急切道。
“回去再說。”蕭硯打斷，眼神警惕地掃視四周，“此地不宜久留。我們先離開，目標已有意外收穫。築基丹的訊息，看來今夜難有收穫，日後再想辦法。”
兩人不再停留，按照原路，迅速離開了這詭異而危險的鬼哭峽暗市。直到遠離峽谷，重新沐浴在清冷的月光下，才稍稍放緩腳步。
一次看似尋常的暗市之行，目標中的築基資源毫無頭緒，卻意外獲得了一張疑似與“墜龍荒原”上古遺蹟相關的殘破獸皮。其上模糊的符文與微弱的氣息，似乎與雲昭的涅盤真火隱隱相關。
這偶然得來的殘圖，究竟隱藏著甚麼秘密？是否真的指向那處上古遺蹟的某個關鍵？又會將他們的計劃，引向何方？