青鸞宗外門執事堂偏殿，空氣裡瀰漫著陳年木料和淡淡墨汁混合的氣味，算不上難聞，卻無端端讓人心頭沉悶。幾縷稀薄的陽光從高窗斜射進來，照亮空氣中浮動的微塵，卻驅不散這殿宇固有的陰涼。
雲昭垂手立在殿心，身上穿著剛領到的那套灰撲撲、漿洗得發硬的雜役弟子服飾。布料粗糙，磨得面板有些刺癢，尺寸也不太合身，寬大的袖口和褲腿更顯得她身形單薄。她低眉順眼，臉上沒有任何表情，像一尊沒有生氣的木偶，聽著前方案几後那位胖執事用毫無波瀾的語調宣讀著她的歸屬。
“……雲昭，資質丙下，靈根斑駁，念其年幼，特准留宗察看。即日起，編入外門雜役司，歸丙字院管轄。日常職司：寅時三刻至膳堂協助劈柴燒火，辰時後負責清掃東區茅廁及院落，午後聽候雜役管事分派其他雜務。月例：靈石三塊，辟穀丹五粒。”
胖執事唸完，抬起眼皮懶洋洋地掃了雲昭一眼，見她毫無反應，只呆呆站著，便從鼻子裡哼出一聲幾不可聞的嗤笑，隨手將一塊刻著“丙末三七”的木牌丟在案上：“拿了牌子，去丙字院找劉管事報到。規矩都懂吧？少聽、少看、少問，手腳麻利點，還能少吃些苦頭。”
雲昭上前一步，默默拿起那塊冰涼粗糙的木牌。丙末三七。一個微不足道的編號，代表著青鸞宗最底層、最邊緣的存在。前世的她，也曾經歷過類似的開端，只是那時心中充滿惶恐與不甘，而如今……
她指尖摩挲著木牌上的刻痕，心中一片冰封般的平靜，甚至帶著一絲不易察覺的冷嘲。
雜役？正合我意。
這身份，是汙泥，是塵埃，是最好的掩護。誰會去注意一個資質低劣、終日與汙穢為伍的小雜役？蘇明嫿此刻想必正享受著內門天才的榮光，絕不會將目光投向她視作螻蟻的泥潭。而這汙濁之地，恰好能掩蓋她重生後亟待隱藏的秘密，以及那正在緩慢復甦的力量。
“多謝執事。”雲昭的聲音低啞平淡，毫無起伏，朝著胖執事微微躬身，便轉身走出了偏殿。
殿外的陽光有些刺眼。她眯了眯眼，適應著光線的變化，沿著記憶中和前世聽聞的、通往雜役區的碎石小徑走去。路徑逐漸偏僻，兩旁是些疏於打理、長得歪歪扭扭的雜樹和荒草，空氣中開始混雜著煙火氣、泔水味和一種若有若無的、不太美好的氣味。
丙字院位於雜役區最東頭，靠近後山腳，是條件最差的一處院落。幾排低矮破舊的土坯房圍成一個不大的院子，地面坑窪不平，角落裡堆著散亂的柴火和破損的器具。此時已近午時，院子裡卻沒甚麼人，想必都在各處忙碌。
雲昭找到門口掛著“丙字院管事”牌子的那間稍大些的屋子，敲了敲門。
“進來！”一個略顯尖細沙啞的聲音響起。
雲昭推門進去。屋內光線昏暗，一個穿著略好些的灰色管事服、瘦削精悍、顴骨高聳的中年男子正坐在一張舊木桌後，手裡拿著一本賬簿模樣的冊子翻看著，頭也沒抬。這就是劉管事了，前世略有耳聞，是個刻薄精明、慣會看人下菜碟的角色。
雲昭將木牌放在桌上，低聲道：“新來雜役雲昭，向劉管事報到。”
劉管事這才抬起眼皮，一雙三角眼上下打量著雲昭，目光銳利得像刀子，帶著毫不掩飾的審視和挑剔。看到雲昭瘦弱的身板和那張過分平靜、甚至有些呆滯的臉，他嘴角撇了撇，顯然沒把她放在眼裡。
“丙末三七，雲昭是吧？”他放下賬簿，用手指敲了敲桌面，“規矩剛才執事堂的人跟你說了吧？在我這兒，還得再加幾條。第一，手腳要乾淨，不該拿的別拿；第二，嘴巴要嚴實，不該說的別說；第三，眼睛要放亮，不該看的別看。最重要的是，吩咐你做的事，必須做好，做不完，就別想吃飯睡覺！”
他頓了頓，語氣帶著一絲威脅：“聽說你是因為衝撞了內門的蘇師姐才被罰下來的？哼，到了這兒，就把那些不該有的心思都收起來！雜役就要有雜役的樣子，安分守己，才能活得長久！明白嗎？”
“明白。”雲昭依舊是那副波瀾不驚的樣子。
劉管事似乎對她的順從很滿意，也可能是覺得跟一個“木頭人”沒甚麼好多說的，揮了揮手：“行了，住處在最裡面那排，門口沒掛鎖的就是空房，自己找一間擠擠。今天就算了，明天寅時，準時到膳堂後廚找李頭報到！誤了時辰，有你好受的！”
“是。”雲昭應了一聲，拿起木牌，退出了管事房。
最裡面那排土坯房更加破敗，她隨便找了一間虛掩著門的屋子推了進去。一股黴味和汗味撲面而來。屋內狹小昏暗，只有一張大通鋪，鋪著發黑的草墊，角落裡堆著些雜物。顯然，這裡是多人混住的。
雲昭沒甚麼表情，找了個靠牆的、相對乾淨些的角落，將領取的薄被放下。她不需要太多的舒適，只需要一個能遮風擋雨、暫時棲身的地方。重要的是，這裡足夠混亂，足夠不起眼。
安置好僅有的行李，離下午上工還有段時間。雲昭走出屋子，在院子裡慢慢踱步，看似熟悉環境，實則在用遠超常人的感知，仔細探查著周圍的一切。院落的佈局，人員的動向，哪些地方是視線死角，哪些路徑相對隱蔽，都悄然記在心中。
當她走到院子最東側，靠近一道低矮籬笆牆的地方時，目光被籬笆另一側的一片園圃吸引。那是一片不大的藥圃，土壤看起來還算肥沃，裡面稀疏地種著一些低階常見的草藥，如止血草、寧神花之類。雖然長得不算茂盛，但在這雜亂的環境中，也算是一抹難得的綠色。
就在這時，藥圃角落裡，一個瘦小的身影吸引了她的注意。
那是個看起來只有八九歲的小女孩，穿著比雲昭更破舊的雜役服，洗得發白，補丁摞補丁。她正蹲在地上，小心翼翼地給一株有些蔫黃的寧神花鬆土，動作笨拙卻異常專注。小女孩頭髮枯黃，面色蠟黃，一副長期營養不良的樣子，但一雙大眼睛卻黑白分明，此刻正一眨不眨地盯著那株花草，小臉上滿是愁容。
似乎察覺到有人注視，小女孩猛地抬起頭，看到籬笆外的雲昭，像只受驚的小兔子，下意識地縮了縮脖子，眼神裡瞬間充滿了怯懦和慌亂，小手緊緊攥住了衣角。
雲昭的目光與她對上一瞬，沒有流露出任何情緒，只是平靜地移開，彷彿只是隨意一瞥，繼續踱步向前走去。
然而，就在這短暫的視線交匯中，雲昭心中微微一動。
阿梨。
如果沒記錯，前世模糊的記憶裡，雜役區確實有這麼一個負責照料藥圃、總是怯生生的小丫頭，好像就叫這個名字。性子軟弱，經常被其他雜役欺負，幹活倒是認真。後來……似乎是在某次宗門動盪中，悄無聲息地消失了，像一粒塵埃，沒人在意。
這一世，竟這麼快就遇到了。
雲昭臉上依舊沒有任何表情，心中卻泛起一絲極淡的漣漪。這女孩眼中的純淨和怯弱，與她前世年幼時的某些片段，隱隱重疊。在這冰冷殘酷的修真世界底層，這樣的存在，太過脆弱，就像風中殘燭。
但她現在自身難保，沒有多餘的心力去顧及旁人。同情心，是強者才配擁有的奢侈。她現在需要的，是絕對的冷靜和隱匿。
將那一絲漣漪壓下，雲昭繼續著自己的“巡視”。她需要儘快找到那個記憶中位於後山偏僻處的、幾乎廢棄的靈脈點。那是她初期恢復實力、隱藏修煉的關鍵。
夕陽西下，雜役區漸漸喧鬧起來，完成一天勞作的雜役們拖著疲憊的身軀返回院落，空氣中瀰漫著汗味和抱怨聲。雲昭悄無聲息地混入人群，低著頭，努力讓自己融入這灰色的背景板中。
夜晚，躺在堅硬冰冷的通鋪上，聽著周圍雜役弟子粗重的鼾聲和夢囈，雲昭睜著眼睛，望著屋頂模糊的黑暗。
雜役之名，已成定局。這是一層最好的保護色，也是一方錘鍊意志的磨刀石。
明日開始，便是真正的蟄伏。於微末處，從頭再來。
她緩緩閉上眼，意識沉入體內，開始嘗試引導那絲微弱得幾乎感知不到的、源自靈魂本源的涅盤之火。路很長，但她有足夠的耐心。