枯葉摺疊的符鳥靜靜躺在掌心，散發著微弱卻熟悉的靈力波動，與影十一那柄短弩的氣息隱隱相似。
是他？他又回來了？還是……這只是另一種形式的試探？
雲昭心中警鈴大作，指尖凝聚起一絲微不可察的涅盤之火，小心翼翼地探查著這枚符鳥。沒有發現任何陰毒禁制或追蹤法術的痕跡，只有一道極其精妙的、用於定向傳訊和短暫存續的靈能結構。
略一沉吟，她指尖微動，一絲靈力注入符鳥。
“噗”的一聲輕響，符鳥散開，枯葉化作點點靈光消散，空中只留下一行由靈力構成的、稍顯潦草卻清晰的小字：
“寨西，‘瘴母洞’，三日後午時，‘腐骨草’或‘蛇涎果’可換‘清瘴丹’及地圖殘片。慎之。”
字跡閃爍片刻，便徹底消散無蹤。
雲昭瞳孔微縮。
瘴母洞？清瘴丹？地圖殘片？
影十一果然知道她需要甚麼！清瘴丹是深入毒瘴之地的必備丹藥，而地圖殘片……極有可能與她手中的皮絹地圖有關！他是在提供幫助？還是以此為餌，引她前往？
更讓她心驚的是“慎之”二字。這是在提醒她交易有風險？還是暗示她自身處境危險？
無論如何，這資訊對她至關重要。黑風寨絕非久留之地，她必須儘快恢復實力並找到離開的方向。瘴母洞聽起來就不是善地，但機遇往往與風險並存。
她深吸一口氣，壓下心中的波瀾。當務之急，是儘快煉製一些能應對瘴氣的簡易丹藥，並儘可能提升一絲實力。
她取出那株紫紋參和儲物袋中僅剩的幾味低階輔藥，又翻出房間裡那個落滿灰塵、勉強能用的陶製藥罐。沒有丹爐，沒有地火，只能以最原始的方法嘗試。
她關好門窗，盤膝坐下，將狀態調整到最佳。指尖涅盤之火緩緩湧出，包裹住藥罐，小心翼翼控制著溫度。前世在藥廬偷偷觀摩的經驗和遠超常人的靈魂感知力在此刻發揮了作用。
提純、融合、凝丹……每一步都需全神貫注，對靈力和心神的消耗極大。汗水很快浸溼了她的額髮，臉色愈發蒼白，但她眼神專注，沒有絲毫動搖。
不知過了多久，藥罐中傳出淡淡的藥香。她猛地收火，揭開罐蓋，只見底部躺著三顆龍眼大小、色澤斑駁、表面甚至有些凹凸不平的丹丸。雖只是最下品的“避瘴散”，遠不及真正的清瘴丹，但在此等條件下成功煉出，已屬不易。
她小心翼翼地將丹藥收起，疲憊地鬆了口氣，立刻打坐恢復。
接下來的兩日，雲昭深居簡出，大部分時間都在房中療傷和嘗試煉製更多丹藥。偶爾外出，也只是去寨中最混亂的底層攤位，用僅剩的幾塊靈石或煉製出的低劣丹藥，換取一些關於瘴母洞和周邊地形的零碎資訊，行為低調，儘量避免與人衝突。
然而，樹欲靜而風不止。
那日她擊倒黑熊之事，早已在寨子底層傳開。一個重傷的煉氣小子竟能放倒築基修士，這本身就顯得極不尋常。暗中窺探的目光逐漸增多。雖然懾於她那日展現的詭異手段暫時無人敢明目張膽挑釁，但那種無形的壓力卻與日俱增。
她能感覺到，自己就像落入狼群的一塊帶著疑點的肉，周圍的貪婪和惡意正在不斷積聚，只等一個契機爆發。
第三日清晨，雲昭結束調息，傷勢已恢復了七成，靈力也恢復到煉氣五層左右，但距離全盛時期仍差得遠。她將剩餘的丹藥和所有可能用到的物品仔細收好，深吸一口氣，推門而出。
今日，便是與影十一約定的日子。
她低著頭，沿著寨邊泥濘的小路向西而行。越往西走，人流越稀少，空氣中的瘴氣越發明顯，帶著淡淡的腥甜味，普通修士待久了都會感到頭暈目眩。道路兩旁開始出現警示意味的骸骨和破爛的符幡。
約莫一個時辰後，一個巨大的、不斷向外吞吐著灰綠色毒瘴的洞穴入口出現在前方。洞口怪石嶙峋，狀如猙獰獸口，周圍寸草不生，地面覆蓋著一層黏膩的深色苔蘚，散落著一些不知是人是獸的白骨。這裡便是令人談之色變的“瘴母洞”。
洞口附近零星有著幾個身影，都隔著相當遠的距離，彼此警惕，顯然都是來進行某種見不得光的交易或尋找特定毒草的人。
雲昭找了一處能勉強看到洞口情況的岩石後隱匿身形，耐心等待。時間一點點過去，午時將至，洞口瘴氣翻湧得越發劇烈。
陸續有人匆匆而來，與洞口附近的人短暫接觸、交換物品後便迅速離去，氣氛緊張而沉默。
終於，在午時正刻，一個披著寬大斗篷、完全看不清面容的身影出現在洞口附近的一塊巨石陰影下，靜靜地站在那裡，彷彿在等待甚麼。
是影十一？還是其他人？
雲昭屏住呼吸，沒有立刻上前。她仔細觀察著那人，又警惕地掃視四周。
就在此時，異變陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
數道凌厲的破空聲驟然從側面的亂石堆中響起！三支淬著幽藍光芒的短弩直射那斗篷人背心！同時，另一側猛地竄出兩條人影，刀光霍霍，直撲而去！
埋伏！
雲昭心臟猛地一縮！目標不是她？是影十一的仇家？還是……衝著她來的，只是想先除掉可能的接應者？
那斗篷人似乎早有預料，身形如同鬼魅般一晃，險險避開弩箭，反手擲出數枚黑乎乎的鐵丸！
“轟！轟！轟！”
鐵丸炸開，爆出大團濃密的、刺鼻的黑煙，瞬間籠罩了洞口區域，也遮蔽了所有人的視線！
“咳咳咳！”
“小心！煙有毒！”
“別讓他跑了！”
黑煙中傳來劇烈的咳嗽聲、怒罵聲和兵刃碰撞聲！顯然交手極其激烈！
雲昭伏在岩石後，心神緊繃。她看不清煙中情況，但能感覺到裡面不止三四個人！這是一場精心策劃的圍殺！
她該怎麼做？趁機離開？還是……
就在她猶豫的瞬間，一道略顯踉蹌的黑影猛地從煙霧中衝出，朝著她這個方向疾掠而來！速度極快，但身形明顯有些不穩，左臂無力垂下，似乎受了傷。
正是那個斗篷人！
而他身後，煙霧翻滾，四五道身影緊追而出，殺氣騰騰！
斗篷人徑直衝過雲昭藏身的岩石，似乎瞥了她一眼，卻沒有停頓，繼續向更深處的瘴氣區域逃去。
那追出的幾人中，有人厲聲喝道：“追！別讓他跑了！”也有人目光兇狠地掃過雲昭藏身之處，顯然發現了她，可能將她當成了同夥或滅口的物件。
“那邊還有個同黨！一併解決！”其中一人獰笑一聲，竟分出兩人，直接撲向雲昭！
危機瞬間降臨！
雲昭暗罵一聲，毫不猶豫，轉身就向側後方更復雜的亂石區域狂奔！她速度不及對方，必須利用地形！
那兩人修為皆是築基初期，速度極快，轉眼間便追近！
“小老鼠，哪裡跑！”一人揮刀斬出，凌厲的刀氣撕裂空氣，斬向雲昭後心！
雲昭感知到危險，猛地向前一撲，狼狽地滾入一堆亂石之後！
“轟！”刀氣斬在石堆上，碎石四濺！
另一人已然繞側，手中鏈鏢如同毒蛇出洞，直鎖她的咽喉！
避無可避！
雲昭眼中厲色一閃，生死關頭，再也顧不得隱藏！一直壓抑的涅盤之火轟然爆發，金紅色的光芒瞬間覆蓋右臂，她不退反進，竟一把抓向那疾射而來的鏈鏢！
“嗤啦！”
火焰與鏈鏢碰撞，發出刺耳的灼燒聲！那鏈鏢上的幽光瞬間黯淡，雲昭的手掌也被鋒利的鏢刃割破，鮮血淋漓，但她死死攥住了鏢頭！
巨大的衝擊力帶著她向後滑去，腳下拉出兩道深痕！
那使鏈鏢的修士一愣，顯然沒料到對方竟敢徒手接他的法器，更沒料到那火焰如此詭異，竟能侵蝕他的靈力！
就在他愣神的剎那，雲昭借力猛地一拽鏈鏢，身體順勢前衝，左手中早已扣住的一把剛剛煉製、藥性斑駁的“避瘴散”猛地向兩人擲去！
丹藥在半空中被涅盤之火引燃，瞬間爆開，化作一大片辛辣刺鼻、混雜著毒瘴和藥粉的濃霧，劈頭蓋臉地將兩人籠罩！
“咳咳！甚麼鬼東西！”
“我的眼睛！”
兩人猝不及防，頓時被嗆得眼淚直流，視線模糊，靈力運轉都出現了一絲滯澀！
雖然這煙霧難以真正傷到築基修士，卻足以製造片刻的混亂！
雲昭要的就是這片刻！
她毫不猶豫，轉身再次發力，向著瘴氣最濃郁的洞穴深處亡命奔去！那是絕地，但也是此刻唯一的生路！
“媽的！追！宰了她！”兩人怒吼著驅散煙霧，滿臉猙獰地再次追來，速度更快！
雲昭將速度提升到極致，不顧一切地衝入濃稠的灰綠色瘴氣之中。刺鼻的氣味瞬間湧入鼻腔，帶來陣陣眩暈感，她立刻吞下一顆自制的避瘴散，藥力化開，勉強抵擋著瘴毒侵蝕。
身後破空聲再次逼近！那兩人也衝入了瘴氣區，緊追不捨！
這樣下去不行！她速度不及對方，遲早被追上！
她的目光飛快掃過四周，忽然看到側前方有一處狹窄的石縫！
賭一把！
她猛地變向，衝向石縫！就在即將鑽入的瞬間，她反手將懷中那株用布包好的紫紋參向後狠狠擲出！目標並非追兵，而是他們側上方一塊鬆動的巨石！
“啪！”布包精準地打在巨石根部！
追兵下意識地被吸引注意力，抬頭望去。
就在這電光火石之間，雲昭身形一縮，猛地鑽入了那僅容一人透過的狹窄石縫之中！
幾乎同時，“轟隆”一聲，那塊被擊中的巨石搖晃了一下，竟真的坍塌下來，帶著無數碎石，轟然砸落，瞬間將石縫入口堵死了大半！
“操！”追兵被落石逼得連連後退，灰頭土臉，再想追時，只見那石縫已被亂石堵死，難以快速透過。
“媽的！讓這老鼠跑了！”一人氣得破口大罵。
“跑不了！這石縫通往絕路，裡面瘴氣更毒，她死定了！走，回去稟報！”另一人悻悻道，兩人對著石縫罵罵咧咧幾句，終究不敢在瘴氣中久留，轉身迅速離去。
石縫內，雲昭背靠著冰冷潮溼的岩石，大口大口地喘息，渾身冷汗淋漓，左掌傷口火辣辣地疼，瘴氣帶來的眩暈感不斷襲來。
聽著外面罵聲漸遠，她緊繃的神經才稍稍放鬆，身體緩緩滑坐在地。
暫時……安全了。
但她也把自己困在了一條絕路里。外面的人以為她必死，不會再來，可她該如何出去？這裡的瘴氣遠比外面濃郁，避瘴散支撐不了太久。
她掙扎著站起身，藉著石縫深處微弱的光線，向內望去。這條石縫似乎很深，不知通向何處。
別無選擇，只能向前。
她吞下最後一顆避瘴散，小心翼翼地向內摸索前行。
石縫蜿蜒向下，越來越狹窄，瘴氣幾乎濃得化不開，溫度也越來越高，空氣中開始瀰漫著一股硫磺般的刺鼻氣味。
就在她快要支撐不住時，前方豁然開朗！
她竟然走出了石縫，眼前出現了一個巨大的地下洞窟！洞窟中央，是一個翻滾冒著氣泡的、散發著濃郁毒瘴和熱氣的幽綠色毒水潭！而潭水對面，洞壁之上，竟然生長著幾株通體漆黑、葉片形如蛇形、頂端結著暗紅色果實的奇異植物！
蛇涎果！影十一提到的另一種交換物！
更讓她震驚的是，在毒潭的另一側，靠近洞壁的地方，赫然躺著一個人！
正是那個披著斗篷的身影！他一動不動，斗篷破碎，露出裡面深色的勁裝，身下有一灘深色的血跡，生死不知。
是影十一？！他沒能逃脫圍殺，重傷逃到了這裡？還是……這本身就是一個針對她的、更精密的陷阱？
雲昭的心瞬間提了起來，警惕地握緊了拳，涅盤之火在經脈中緩緩流轉。
她該過去嗎？