晨光熹微，穿透薄霧，灑在青鸞宗偌大的演武場上。今日的演武場與往日截然不同，氣氛莊重而肅穆。漢白玉鋪就的高臺之上，數位內門長老端坐，神色威嚴。臺下，黑壓壓地站滿了數百名外門弟子，人人屏息凝神，空氣中瀰漫著緊張與期待。
內門考核，三年一度，關乎無數外門弟子能否魚躍龍門，改變命運。
雲昭站在人群靠後的位置，一身洗得發白的青灰色弟子服，低著頭，毫不起眼。她的目光平靜地落在自己微舊的鞋尖上，彷彿與周圍那些或激動、或焦慮、或暗自較勁的弟子們格格不入。
只有她自己知道，寬大袖袍下，她的指尖正微微用力地掐著掌心，用那細微的痛楚來壓制胸腔裡翻湧的激烈情緒——不是緊張，而是恨，是冷，是一種蟄伏已久、亟待爆發的戰意。
她能感覺到，一道看似溫和、實則如毒蛇般黏膩的目光，時不時地從高臺方向掃過她所在的位置。
是蘇明嫿。
她今日換上了一身更為正式的內門精英弟子服飾，月白為底，領口與袖緣繡著精緻的青鸞暗紋，襯得她愈發端莊出塵。她站在幾位長老身後稍側的位置，姿態謙恭，嘴角含著恰到好處的微笑，偶爾與身旁的長老低語幾句，儼然一副備受器重、又能體貼關照後輩的完美師姐模樣。
雲昭心中冷笑。這副虛偽的面具，她前世竟信以為真，真是蠢得可憐。
“肅靜！”一位面容肅穆的執事長老走到臺前，聲如洪鐘，“內門考核，現在開始！首日考核三項：御劍術、靈植辨毒、心訣抗壓！唸到名諱者，依次上前！”
考核正式開始。
第一項，御劍術。並非要求弟子們真正御劍飛行，那至少需築基修為方能勉強嘗試。外門考核，只需弟子能以自身靈力灌注於宗門提供的制式木劍，令其離地懸浮一炷香，並能簡單操控其做出劈、刺、擋等基礎動作，便算合格。
這對大多隻有煉氣三四層的外門弟子而言，並非易事。不斷有人失敗，木劍哐當落地，引來陣陣低嘆或惋惜。
“下一位，雲昭！”
聽到自己的名字，雲昭深吸一口氣，緩步走出佇列。她能感覺到，那道毒蛇般的目光瞬間聚焦在她身上，帶著審視與一絲不易察覺的冷意。
她走到場地中央，拿起那柄沉甸甸的木劍。入手冰涼，木質粗糙。
前世，她就是在這一關，因前夜喝下毒湯，靈力運轉滯澀，木劍剛剛離地便失控墜落，惹來一片嗤笑，也讓她在心高氣傲的年紀裡，徹底失去了信心。
這一世……
雲昭閉上眼，緩緩調動體內靈力。那縷微弱的涅盤鳳血之力隨之悄然湧動，帶來一股灼熱的暖流。若她願意，輕易便可讓木劍懸空，甚至舞出劍花。
但她不能。
蘇明嫿正盯著她！任何異常的靈力波動都可能引起懷疑！
雲昭刻意壓制了那絲鳳血之力，只調動起約莫煉氣三層、尚不穩固的普通靈力，笨拙地灌入木劍。
木劍顫抖著，晃晃悠悠地離地而起，懸停在半空，卻如同喝醉了酒般左搖右擺，極不穩定。雲昭的額頭“適時”地滲出汗珠，臉色也“努力”憋得有些發白，一副靈力不濟、勉力支撐的模樣。
“嘖，看來傳言不假，雲昭資質確實平庸……”
“能懸起來就不錯了，我看懸不了多久……”
臺下傳來細微的議論聲，大多並不看好。
高臺上，蘇明嫿眼底閃過一絲幾不可察的滿意與輕蔑。看來昨晚那碗湯，即便沒喝，也讓她心神不寧，影響了狀態。廢物終究是廢物。
就在一炷香即將燃盡，雲昭手中的木劍晃動得越發厲害，眼看就要墜落之際——
她腳下似乎一個“踉蹌”，身體微微失衡，“哎呀”低呼一聲，那木劍也隨之猛地向下一沉！
臺下有人發出低呼。
然而，就在木劍即將觸地的剎那，又險險地被她“手忙腳亂”地重新穩住，顫巍巍地懸在了低空。
時間到。
執事長老面無表情地記錄：“雲昭，御劍術，合格。”
雲昭“如釋重負”地鬆了口氣，擦了擦“汗”，低著頭快步走回佇列，一副僥倖過關的後怕模樣。
只有她自己知道，方才那一下踉蹌和失控，是她精心計算好的表演，既勉強過關，又完美掩蓋了真實情況，更坐實了她“資質平庸、運氣尚可”的形象。
蘇明嫿的目光從她身上移開，顯然失去了繼續關注的興趣。
第一關，有驚無險。
第二項，靈植辨毒。
考核地點移到了藥圃旁的偏殿。殿內長桌上，擺放著數十個玉碟，每個碟子裡都放著一種或曬乾或新鮮的植物樣本，旁邊放著筆墨，要求弟子在限定時間內寫出植株名稱、特性，尤其要指明是否具毒性以及毒性如何。
這對於整日與雜役、粗淺功法打交道的外門弟子來說，難度極大。許多弟子抓耳撓腮，愁眉苦臉。
雲昭靜立桌前，目光掃過那些熟悉的植株。
斷腸草、曼陀羅、毒芹、烏頭、相思子……甚至還有幾株處理過、極其難以辨認的忘憂草碎片！
她的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住！這些，都是前世蘇明嫿曾用在她身上，或是曾藉此陷害於她的毒物！那無數個被毒痛折磨的日夜，那為了緩解痛苦、拼命背誦藥典毒經的絕望，此刻都化為了最深刻的記憶，烙印在她的靈魂裡！
旁人看來晦澀難辨的毒草，在她眼中，清晰得如同掌紋。
她拿起筆，幾乎沒有停頓，行雲流水般在每個玉碟旁寫下答案。名稱、特性、毒性、發作症狀、甚至部分毒物的相剋之物，寫得詳盡而準確，速度之快，令人咋舌。
負責監考的一位藥堂長老起初並未在意，但隨著雲昭越寫越快，越寫越準，他的臉色從漫不經心逐漸變為驚訝，最後已是滿臉震驚！
當雲昭寫下最後一筆，放下毛筆時，香爐裡的那炷香，才剛剛燃燒了不到三分之一！
整個偏殿鴉雀無聲。所有弟子都目瞪口呆地看著她，彷彿見了鬼一般。
這……這怎麼可能？！即便是內門專修藥理的弟子，也未必有如此速度與準確！
“你……”藥堂長老拿起雲昭的答卷，手指微微顫抖，仔細核對著，越看越是心驚，“斷腸草毒性烈，觸之即潰爛……曼陀羅致幻，需以甘草解……忘憂草陰寒，久服蝕骨……你、你從何處學來這些？！”
這些知識，早已超出了一般外門弟子所能接觸的範疇！尤其關於忘憂草的描述，更是接近某些不傳之秘！
雲昭垂下眼睫，掩去眼底翻湧的痛楚與恨意，聲音平靜無波，帶著一絲恰到好處的惶恐：“回長老，弟子……弟子平日負責打掃藏書閣外圍，偶爾……偶爾會撿到一些被丟棄的殘破藥典碎片，心中好奇，便暗自記下了……不知對錯，請長老責罰。”
她將一切推給“偶然”和“好奇”，姿態放得極低。
藥堂長老盯著她看了半晌，眼神複雜。這說辭有些牽強，但似乎又是唯一合理的解釋。最終，他揮了揮手，語氣難掩讚賞：“罷了……你記性倒是不錯。答案……全對。靈植辨毒，甲上！”
“甲上！”
“全對？這麼快？”
臺下瞬間一片譁然！無數道目光聚焦在雲昭身上，充滿了難以置信、羨慕、乃至嫉妒。
高臺上，一直保持著溫和微笑的蘇明嫿，笑容第一次出現了瞬間的僵硬。她看著臺下那個瞬間成為焦點的、依舊穿著舊衣的少女，眼底飛快地掠過一絲驚疑與陰霾。
這廢物……怎麼可能？！
難道昨晚她並未受到影響？還是說……她一直在隱藏？
蘇明嫿纖細的手指微微蜷縮，指甲幾乎掐進掌心。
雲昭感受著那重新凝聚到自己身上、卻比之前更加冰冷的視線，心中冷笑。
這就驚訝了嗎？
好師姐，這……才只是開始。
她微微抬起頭，目光“無意間”與高臺上的蘇明嫿有一瞬的交錯，那雙杏眼裡，不再是怯懦與卑微，而是一種深不見底的平靜，平靜得……令人心寒。
蘇明嫿的心猛地一沉。