藏經閣的日子單調而壓抑。
姜浩扮演的“柳文淵”每日埋首於故紙堆中，將那些關於祈雨、祭祀、鎮史乃至田畝賦稅的文書分門別類，謄抄整理。工作枯燥，卻給了他絕佳的觀察位置。藏經閣二樓的小窗，恰好能望見龍王廟後院的邊角，以及那口被粗重鐵鏈和符紙封鎖的古井。
他發現，每日午後未時三刻，總會有一個穿著暗黃色法衣、面容枯槁的老廟祝，帶著兩名同樣眼神麻木的灰衣漢子，提著水桶和某種用黑布蓋住的籃子，走向古井。他們會在井邊停留約莫一盞茶的時間，似乎在舉行某種簡單的儀式，然後將黑布籃子裡的東西倒入井中，再打上兩桶井水，神色恭敬地提走。
姜浩曾假裝透氣，靠近後院月洞門張望。老廟祝倒入井中的，似乎是某種混合了暗紅色粉末和植物根莖的粘稠物，散發出一股難以形容的甜腥氣。而那提走的井水，在透過門縫的光線下，隱約泛著一絲極淡的、不祥的灰綠色。
他將這個發現記在心裡，用只有自己明白的符號，悄悄記錄在一本用來練字的廢紙邊緣——用不同筆畫的“水”字，結合時辰和觀察到的人數。
除了這固定的儀式，古井區域大部分時間寂靜無人。但姜浩憑藉遠超常人的五感（雖封印靈力，但肉身基礎仍在），偶爾能聽到從井口方向傳來極其微弱的、彷彿無數細沙流動，又像是遙遠地方傳來的低沉嗡鳴聲。這聲音與每日子午二時的集體誦經聲頻率有些相似，卻更加原始、混沌。
工作的第六天，他在整理一堆破損嚴重的舊族譜時，偶然發現其中一頁的夾層裡，藏著一小片更古舊的桑皮紙。紙上用硃砂畫著一幅簡陋的地圖，標註著“龍王廟”、“古井”，以及幾條從古井延伸出去的、貫穿全鎮地下方向的虛線。地圖角落，有一行蠅頭小楷：
**“同治七年，地龍翻身，井現異光，鎮老以重金請白雲觀清虛道長施法鎮之，鑄鐵鏈八，符八十一，囑曰：鎖非永固，需以陽血生機時時澆灌，以安其魂。”**
陽血生機？姜浩心中凜然，立刻聯想到了老廟祝每日倒入井中的暗紅色粉末，以及鎮上居民日益呆滯、彷彿被抽走了某種活力的狀態。這口井，難道在“吸食”全鎮人的生命力？
當天下午，他在協助陳賬房核對祭典所需物資清單時，發現了一項極不尋常的採購：大量“黑磁石”、“陰紋鋼”，以及……“活畜血（每日三鬥，需新鮮）”。採購方是廟祝，用途寫著“加固井欄，祭祀用”。
黑磁石和陰紋鋼是佈置某些禁錮或引導陰屬性陣法的基礎材料。而每日三鬥新鮮活畜血……如果只是為了祭祀，未免太多、太頻繁了。
一個模糊而可怕的猜測在姜浩腦中成形：古井下恐怕鎮封著某種東西，而虛淵之眼利用所謂的“祭祀”和“靈種”，正在用全鎮居民的生命力（或許混合了牲畜血）來“澆灌”或“喚醒”它！這就是墨羽南下的真正目的？這就是“靈樞”？
他需要更確切的證據，尤其是關於“井下”究竟是甚麼。
機會在第七天傍晚意外到來。
陳賬房染了風寒，咳嗽不止，向鄉老告假一晚。鄉老便讓“柳文淵”暫時頂替陳賬房，去給後院值守的兩人送晚飯。
姜浩提著食盒，第一次走進了後院。院子比從外面看更加陰森，青石板縫隙里長滿墨綠色的苔蘚，空氣溼冷，帶著濃郁的香燭和那股甜腥氣混合的味道。
兩個值守的灰衣漢子坐在井旁的石墩上，面無表情。姜浩放下食盒，他們也不說話，只是默默開啟吃起來。姜浩趁機裝作好奇，打量著井口。
鐵鏈有成人手臂粗細，上面銘刻的符文已經模糊不清，但隱隱透著靈力波動——這並非普通鐵鏈。符紙新舊交疊，最底下幾層顏色深褐，幾乎與井沿融為一體，顯然年代久遠。
“這井……封了很久吧？”姜浩狀似隨意地搭話，“聽說下面鎖著龍王？”
其中一個漢子抬頭，眼神空洞地看了他一眼，含糊道：“嗯，老井，不能開。”
另一個漢子悶頭吃飯，忽然低聲嘟囔了一句，聲音很輕，但姜浩聽得清楚：“開了……都活不了……”
姜浩心頭一跳，正想再問，第一個漢子猛地用胳膊肘撞了一下同伴，同伴立刻閉嘴，埋頭扒飯，再也不吭聲。
氣氛變得有些僵硬。姜浩知道自己不能多問，便藉口收拾食盒，準備離開。就在他轉身時，腳下似乎被苔蘚滑了一下，一個踉蹌，手中食盒的蓋子飛了出去，“哐當”一聲撞在井沿上。
“哎呀！”姜浩慌忙去撿，身體“無意間”更靠近了井口一步。
就在這一剎那，他貼著井沿，目光急速向內一瞥！
井口很深，下方一片漆黑。但在那濃得化不開的黑暗深處，似乎有極其微弱的一點暗紅色光芒，如同沉睡巨獸的眼皮縫隙，一閃而逝。同時，一股比外面濃烈十倍的、混雜著鐵鏽、血腥和某種腐朽甜香的氣息，伴隨著一股陰冷的精神波動，猛地衝上井口！
這股精神波動極其微弱，卻帶著難以言喻的飢渴與怨毒，彷彿有無數細小的聲音在耳邊嘶喊。姜浩早有準備，立刻緊守心神，臉上卻適時地露出被嚇到的蒼白和恍惚，連連後退。
“別靠近！”第一個漢子厲聲喝道，起身拽了他一把，將他拉離井邊，眼神裡第一次出現了除麻木以外的情緒——一絲恐懼和警告。
“對、對不起！”姜浩連忙道歉，撿起食盒蓋子，一副心有餘悸的樣子，“我、我就是滑了一下……這井……感覺好邪門……”
“知道邪門就別亂看！”漢子語氣不善，“趕緊走！以後送飯放在門口就行！”
姜浩唯唯諾諾地離開了後院。回到藏經閣的小房間，他關上門，背靠著門板，才緩緩吐出一口濁氣，心臟仍在怦怦直跳。
剛才那一眼和那股精神衝擊，雖然短暫，卻讓他確認了幾件事：
第一，井下確實有“活物”，或者至少是擁有強大殘留意識的“東西”。
第二，這“東西”處於被封印狀態，但封印正在被某種方式“滋養”或“侵蝕”，那股飢渴感，像是餓極了聞到血食的野獸。
第三，鎮民飲用的“符水”和每日倒入井中的“祭品”，很可能就是在為這“東西”提供能量，而“靈種”則是將鎮民與這口井、與那“東西”深度繫結的媒介！
這哪裡是甚麼祭祀？分明是一場以全鎮千餘口人為祭品，喚醒某種恐怖存在的邪惡儀式！
他必須儘快將這個情報送出去。但直接傳遞“井下有恐怖怪物”這樣的資訊太模糊，外圍需要更具體的、能指導行動的情報。
他想起那張桑皮紙地圖上的虛線。那些線，或許就是地下能量輸送或者封印連線的通道？如果能找到其中一個通道的節點，或許就能找到中斷能量供應、或者反向破壞封印的關鍵。
第二天，姜浩更加留意所有與“水”、“井”、“溝渠”、“地道”相關的文書。終於，在一份前朝修繕鎮內排水系統的老舊圖紙副本上，他發現了一些端倪：圖紙顯示，龍王廟古井並非孤立，它與鎮內幾口早已廢棄的苦水井，以及穿過鎮子的一條地下暗河支脈，有隱蔽的石砌通道相連。
這幾口苦水井的位置，恰好與桑皮紙上虛線指向的幾個方向大致吻合！
其中一口廢棄的苦水井，就在鎮子西南角，靠近圍牆，那裡如今是一片荒廢的菜園，少有人去。
這或許是一個突破口。一個既可以靠近能量通道節點探查，又相對隱蔽，便於留下指向性標記的位置。
他需要找一個合理的理由去那裡。
機會在兩天後出現。鄉老召集臨時文書，說要核對全鎮戶數，繪製新的“祈福名冊”，需要有人去鎮子各個角落，確認一些邊緣戶和廢棄房屋的情況，並記錄門牌。
姜浩主動請纓，接下了包括西南角那片區域在內的任務。
出發前，他在窗臺上，用三塊小石子，擺出了一個新的暗號，代表“發現關鍵節點，嘗試接近探查”。
帶著簡陋的名冊和筆墨，姜浩走向鎮子西南。街道上行人稀少，且大多目光低垂，步履匆匆。越往邊緣走，人煙越少，房屋也越發破敗。
按照圖紙指引，他很快找到了那片荒廢的菜園。園中雜草叢生，一口被亂石半掩的井口隱約可見。
他假裝核對旁邊一間塌了半邊屋頂的廢棄房屋門牌，暗中觀察四周。確認無人後，迅速靠近那口廢井。
井口很小，佈滿青苔，裡面黑黢黢的，深不見底。姜浩俯身，將耳朵貼近井口，屏息傾聽。
起初只有風聲。但當他凝神到極致時，果然聽到了一種極其微弱、卻富有規律的“汩汩”聲，彷彿液體在某種管道中緩慢流動。同時，一絲與古井處相似、但淡薄許多的甜腥氣，從井下隱隱飄出。
就是這裡！這口廢井，確實是連線古井的地下通道節點之一！
他迅速起身，裝作記錄門牌，目光掃過周圍。菜園邊緣的籬笆外，有一條几乎被野草淹沒的小路，通向鎮外。這是一個理想的訊號傳遞點。
他蹲下身，假裝繫鞋帶，飛快地用幾塊顏色不同的碎瓦片，在井口旁一個隱蔽的石縫處，擺出了一個組合標記：指向廢井的箭頭 + 代表“通道”的波浪線 + 代表“危險”的交叉符號。隨後，他又在靠近小路方向的籬笆根下，用腳踢出幾個不顯眼的痕跡，暗示“此處可接近，可探查”。
做完這一切，他若無其事地起身，繼續去“核對”其他房屋。心跳微微加速，但神情依舊平靜。
他不知道，幾乎在他擺下標記的同時，鎮外山坳“移山”工坊中，那面巨大的監測水鏡上，代表清水鎮西南角區域的靈光分佈圖，忽然有一個極其微小的點，極其短暫地閃爍了一下異常的頻率，隨即恢復如常。
一直閉目養神的墨羽，在這一瞬間，忽然睜開了眼睛。
他的目光，精準地投向了水鏡上，那片代表荒廢菜園的區域。