頒獎儀式結束三天後，醫療中心頂級療養院。
零小隊四人齊聚在寬敞的房間內。窗外陽光明媚，鳥語花香，與幾天前演武場上的肅殺截然不同。
陳豪啃著一個靈果，身上的皮外傷和靈力透支在頂級治療術和丹藥作用下，已恢復得七七八八。李寒雙臂上的繃帶已經拆除，雖然還不能進行高強度訓練，但日常活動已無大礙。
姜浩靜靜坐在窗邊，感受著體內依舊有些緩慢的靈力流轉。楊清清坐在他對面，姿態優雅地品著清茶，眼神卻不時飄向姜浩，帶著一絲不易察覺的關切。
“哈哈哈，想想就爽！”陳豪嚥下果肉，興奮地手舞足蹈，“咱們現在是冠軍了！五千積分啊！浩子，你說咱們去皇家秘庫換點啥好？老李，你是不是該換一副更好的鎧甲？隊長你的劍是不是也能升級了？”
李寒憨厚地笑了笑，摸了摸自己的鎢金鎧：“這個就挺好，還能用。”
“大將親自頒獎啊！咱們這面子可太大了！”陳豪依舊興奮。
李寒憨厚點頭：“壓力也更大了。”
楊清清放下手中的茶杯，目光掃過三人，最後停留在姜浩身上，她這幾天一直思考著決賽中暗淵的狀態，那種瘋狂而詭異的力量提升方式，與前世記憶中某個禁忌組織的特徵逐漸重合。
“我們需要談談未來。”楊清清的聲音平靜卻帶著不容忽視的嚴肅。
姜浩抬起頭，他的目光從窗外收回，與楊清清的目光在空中交匯，兩人都從對方眼中看到了相同的凝重與決心——那是經歷過生死搏殺後形成的默契，也是對於隱藏在榮耀背後的陰影的共同警覺。
“是關於‘虛淵之眼’？”李寒沉聲問道，他雖不善言辭，但觀察敏銳。決賽中暗淵最後時刻的瘋狂狀態，那扭曲的面容和失去理智的眼神，給所有人都留下了深刻的印象。
姜浩緩緩點頭，手指無意識地敲擊著窗沿：“那種力量……不正常，短時間內暴漲到那種程度，代價絕不簡單。”
房間裡安靜了片刻，只有窗外偶爾傳來的鳥鳴聲。
“隊長，”姜浩看向楊清清，“你似乎知道些甚麼？”
楊清清心中微震，她斟酌著語句，半真半假地說道：“我曾看到過類似的記載，虛淵之眼是一個極其危險的組織，他們透過禁忌手段強行提升力量，失敗者成為失去理智的怪物，成功者……也終將付出難以想象的代價。”
她頓了頓，聲音變得更加凝重：“那是一種壓榨自身所有潛能、甚至燃燒生命本源所換來的力量，短時間內確實強大，但猶如飲鴆止渴。”
陳豪停止了啃靈果的動作，難得地嚴肅起來：“所以那個暗淵……”
“很可能就是他們的試驗品之一。”姜浩介面道，“而且我懷疑，他們在皇城，甚至在整個帝國，都有潛伏，大賽中的出現，絕非偶然。”
李寒握緊了拳頭，鎢金鎧發出輕微的摩擦聲：“必須查清楚。”
“可是怎麼查？”陳豪撓頭，“咱們現在雖然頂著冠軍的名頭，但說到底還是學員，能動用的資源有限。”
四人陷入沉思，窗外陽光正好，但房間內的氣氛卻漸漸凝重。
姜浩站起身，走到窗邊，望向遠處皇城中心那片巍峨的建築群，陽光下的琉璃瓦反射著耀眼的光芒，象徵著帝國的繁榮與強盛，然而在這光芒之下，陰影同樣存在。
“巡城軍。”姜浩緩緩吐出三個字。
幾乎同時，楊清清也開口道：“巡城軍。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了相同的答案。
姜浩轉身，面對隊友解釋道：“巡城軍負責皇城治安，直面三教九流，訊息最為靈通，職位雖然不高，但正因如此，反而容易獲得自主行動的空間，也更容易接觸到那些隱藏在光明之下的東西。”
楊清清補充道：“而且巡城軍深入基層，能聽到高層聽不到的聲音，看到高層看不到的陰影。如果我們想查虛淵之眼在皇城的活動，巡城軍是最佳的切入點。”
李寒毫不猶豫：“聽你們的。”
陳豪一拍大腿：“沒問題！豪哥我去巡城司，正好會會那些藏頭露尾的傢伙！不過……”他摸了摸下巴，“咱們這冠軍身份去當個普通巡城衛，會不會太扎眼了？”
“所以我們需要一個合理的理由。”姜浩道，“學院每年都有實習期，我們可以申請去巡城司實習，這樣既不會引起太大注意，又能名正言順地加入。”
計劃就此定下。
接下來的兩天，四人繼續在療養院休整。傷勢基本穩定後，他們一同前往學院提交實習申請，
負責接待的年輕導師是個戴著眼鏡的文弱書生，當看到申請表格上統一填寫的“中央皇城巡城司”時，他的臉上露出了極其錯愕的神情，眼鏡都差點滑落。
“幾……幾位天才，你們確定是巡城司？”他忍不住推了推眼鏡，再次確認道，“巡城司主要負責城內治安，處理的多是些雞毛蒜皮的小事，巡邏、調解糾紛、抓小偷……這些恐怕會耽誤你們的修行啊。”
楊清清上前一步，語氣平靜卻堅定：“這是我們共同的決定，修行不僅僅是在學院閉關，實戰與閱歷同樣重要。”
年輕導師看了看四人，又看了看手中的申請表格，最終嘆了口氣：“好吧，既然你們堅持。不過我得提醒你們，巡城司的工作可不輕鬆，而且……危險程度並不低。”
他在申請上鄭重地蓋下了巡城司的徽記印章，鮮紅的印泥在紙上留下清晰的痕跡。
“我會即刻將申請呈送巡城司備案，鑑於你們的特殊情況，相信很快就會批覆。”
走出學院，午後的陽光灑在四人身上，在地面拉出長長的影子，遠處演武場的練習聲依稀可聞。
姜浩停下腳步，回頭望了一眼學院的大門，青石砌成的門樓莊嚴古樸，“皇家學院”四個大字在陽光下熠熠生輝，這裡是他們榮耀開始的地方。
但現在，榮耀已成過去。
楊清清走到他身邊，輕聲問道：“在想甚麼？”
“走吧。”姜浩轉身，率先邁開步伐，“新的戰場在等著我們。”
陳豪跟上來，咧嘴笑道：“說得對！新的戰場！豪哥我已經迫不及待了！”
李寒默默跟在最後，他的目光掃過街道兩旁的商鋪、行人、車馬，這些平凡的景象，這些需要守護的日常，或許就是他們選擇巡城司的真正意義。
四人並肩而行，陽光將他們的影子融為一體。
大賽的喧囂與榮光已成過去，新的戰場，在巡城司。
而他們，已經做好了準備。