永珍乾坤界入口，上百道傳送陣亮起、熄滅，眾多隊伍分散在入口附近。這裡並非想象中荒蕪的邊界，而是一座巨大無比的軍事化要塞，高聳的金屬城牆閃爍著光澤，城牆上遍佈著巨大的防禦靈器和了望塔，一隊隊身著制式靈甲、氣息精悍計程車兵肅然站立，空氣中瀰漫著鐵血與肅殺的氣息。
來自皇城區域各大學院的精英隊伍，此刻正集結在要塞中央的廣場上，年輕的天才們好奇又緊張地打量著這座鋼鐵巨獸和那些身經百戰計程車兵，與學院氛圍截然不同的壓迫感撲面而來。
零小隊四人一邊等待開始，一邊觀察著周圍來自各大學院的競爭對手們，廣場上人聲鼎沸，各色院服交織，靈力波動此起彼伏。
陳豪踮著腳，伸著脖子四處張望，嘴裡嘖嘖有聲：“哇塞…好多人…感覺比學院擂臺賽熱鬧多了！壓力山大啊！”
楊清清眼神掃過幾個氣息格外強大的隊伍，低聲道：“別掉以輕心，區域賽藏龍臥虎，可不是學院內部切磋，看那邊…”
她指向不遠處一群身穿赤紅色鑲金邊院服、氣息灼熱而張揚的隊伍。“那是豐城學院的隊伍，豐城是皇城周邊最富庶的衛星城，資源豐富，他們的學員裝備精良，是本屆公認實力僅次於我們皇家學院的隊伍。”
姜浩順著她的目光看去，平靜地補充道：“最強的叫炎鋒，E級9階火屬性，性格火爆，攻擊性極強，他們隊伍配置均衡，一個強攻，一個防禦，一個控制，一個治療，戰術風格偏向正面強攻碾壓。”
李寒看了一眼，目光在那面厚重的火焰紋盾牌上停留片刻，似乎在評估其防禦強度。
這時，一陣清風拂過，另一支隊伍悄然無聲地出現在不遠處，他們身著青白色飄逸院服，行動間彷彿沒有重量，腳步輕盈。
“咦？那隊人甚麼時候出現的？”陳豪揉了揉眼睛。
“是清風學院的人。”楊清清神色略顯凝重，“他們學院以風屬性靈術見長，速度極快，身法詭異，極其擅長遊擊和突襲，非常難纏，最強的叫風無跡，E級8階風屬性，據說速度在同階中罕有敵手。”
姜浩點頭：“他們的弱點是防禦相對薄弱，不善久戰，但想要抓住他們，非常困難。”
陳豪縮了縮脖子：“最煩這種跑來跑去的了…胖爺我的藤蔓都跟不上…”
這時，一陣沉穩的腳步聲傳來，只見一支隊伍邁著整齊劃一的步伐走來，他們穿著土黃色的統一制式院服，表情嚴肅，紀律嚴明，氣息厚重。
“中城學院。”楊清清介紹道，“皇城直屬的學院，招收的大多是城內普通家庭但有天賦的孩子，教學風格嚴謹，基本功紮實，尤其擅長土系防禦和陣法配合，團隊執行力非常強，領隊石堅，E級7階土屬性。”
姜浩觀察著他們的陣型：“他們的戰術是穩紮穩打，依靠控制和陣法消耗對手，尋找反擊機會，正面突破需要付出很大代價。”
就在零小隊討論之際，忽然，一陣毫不掩飾的、帶著敵意和審視的目光從側後方投來。
幾人轉頭望去，只見一支穿著灰藍色、略顯陳舊但清洗得乾乾淨淨的院服的隊伍正冷冷地看著他們。這支隊伍成員膚色大多偏深，手掌粗糙，眼神銳利中帶著一股不服輸的韌勁和…隱隱的排斥感？他們的靈力波動或許不算最頂尖，但氣息凝練，帶著一股野性般的危險感。
“他們是誰？”楊清清微微蹙眉，她對這支隊伍沒有印象。
姜浩的目光掃過他們院服上一個小小的、山峰形狀的徽記，沉吟道：“如果我沒記錯…應該是黑石學院，來自中央區域最偏遠的‘黑石山脈’地區，那裡資源貧瘠，環境艱苦，民風彪悍。”
陳豪好奇：“黑石學院？沒怎麼聽說過啊…很強嗎？”
姜浩搖搖頭：“他們學院資源匱乏，在各大榜單排名常年靠後，幾乎沒人關注，但…”他頓了頓，聲音壓低，“正因為資源匱乏，能從那裡殺出來的學員，無一不是心志極其堅韌、實戰經驗豐富、甚至是在與靈噬獸和惡劣環境搏殺中成長起來的狠角色，他們極其團結，而且…”
“而且甚麼？”楊清清追問。
姜浩看著那邊毫不避諱的、帶著敵視的目光，輕聲道：“…而且，據說他們對來自皇城、豐城這些資源優渥地區的‘貴族學院’學員，抱有很深的…敵意，認為我們不過是靠資源堆砌起來的溫室花朵。”
彷彿為了印證姜浩的話，黑石學院隊伍中，那個領隊的、臉上有一道淺淺疤痕的少年，冷冷地掃了一眼楊清清身上華貴的院服和手中的煌明劍，又看了看李寒那件明顯不凡的修復鎧甲，嘴角勾起一絲毫不掩飾的譏諷，對著身邊的隊友低聲說了一句甚麼。
他的隊友們，也都投來類似的目光，那是一種混雜著輕視、不服、以及強烈挑戰欲的眼神。
“哼！甚麼眼神！”楊清清被那目光看得有些不悅，“好像我們欠他們錢似的！”
陳豪也有些憤憤不平：“就是！憑甚麼敵視我們啊！我們也是憑本事打出來的！”
姜浩倒是很平靜：“不必在意，他們的敵意源於環境和認知差異，但在賽場上，這種情緒可能會讓他們更針對我們這類‘顯眼’的隊伍，我們需要多加留意，他們的實戰手段可能比學院派更…狠辣和出其不意。”
李寒默默向前半步，用身體擋在了隊友和那道不善的目光之間。
“肅靜！”
一個洪亮如驚雷、帶著不容置疑威嚴的聲音驟然響起，壓過了所有的嘈雜。
只見高臺之上，一位身披玄黑色將軍鎧、身材魁梧、面容剛毅、眼神銳利的中年將領赫然出現。他肩甲的徽記顯示著中央軍團的標誌，氣息淵深似海，赫然是一位B級巔峰的強者！僅僅是站在那裡，一股久經沙場的鐵血煞氣便自然瀰漫開來，讓臺下這些學院天才們感到呼吸一窒。