盛大的頒獎儀式終於落下帷幕。
副院長的聲音猶在耳邊迴響，宣佈著零小隊冠軍的榮耀，那枚沉甸甸的冠軍獎盃，此刻正由楊清清小心翼翼地捧著。
狂歡之後，副院長雲墨軒告知他們，還需要等待二、三年級的擂臺賽全部完結。
零小隊四人隨著人流走出了依舊喧囂的演武場，夕陽的餘暉將學院的建築拉出長長的影子。
“咕嚕嚕——”
一陣極其響亮的聲音突然從陳豪的肚子裡爆發出來。
他頓時鬧了個大紅臉，不好意思地揉著肚子：“嘿嘿…打了這麼久…餓…餓癟了…”
楊清清忍俊不禁：“瞧你那點出息！不過…說起來我也餓了。” 她摸了摸自己同樣空癟的肚子。
李寒也點點頭。
姜浩看著三位隊友，開口道：“我知道學院外有一條小巷，有幾家靈食鋪子味道不錯，不如…我們去稍微慶祝一下？”
“好主意！”楊清清眼睛一亮，“冠軍怎麼能餓肚子！走！今天我請客！”
陳豪歡呼起來：“隊長萬歲！我要吃烤靈犀肉！燉鐵甲牛筋！”
連李寒的眼中也似乎閃過一絲期待的光芒。
四人尋了一家人氣頗旺的烤肉攤，在角落一張小方桌旁坐下，楊清清爽快地點了大量肉串和果釀。
很快，烤得滋滋冒油、香氣撲鼻的各種肉串便擺滿了桌子。
“來！為我們零小隊！為冠軍！乾杯！”楊清清率先舉杯。
“乾杯！”
四隻木杯碰在一起，冰涼的果釀入喉，洗去了不少疲憊。
幾串烤肉下肚，氣氛立刻活躍起來。
陳豪一邊大快朵頤，一邊含糊不清地吹噓著：“唔…好吃！你們是沒看到…我當時那招‘鐵荊棘囚籠’…唰的一下！”
楊清清笑著拆臺：“得了吧胖子，要不是李哥頂在前面，姜浩指揮得當，你那些藤蔓早被電成焦炭了。” 她咬了一口肉串，繼續道，“不過話說回來，李哥你今天真是太厲害了了！雷霸那麼猛的攻擊，你居然都能扛下來！”
李寒正啃著一根粗大的牛骨，聞言動作頓了頓，“嗯”了一聲。
陳豪灌了一口果釀，好奇地湊近李寒：“李哥，說真的，你這身無敵防禦，到底怎麼練出來的？也太變態了吧！你是不是有甚麼獨家秘訣？”
李寒放下牛骨，沉默了片刻，炭火的光芒映照在他古銅色的臉上，那雙平時總是沉穩甚至有些木訥的眼眸中，似乎有複雜的情緒在湧動。
他看了看眼前三位並肩作戰的隊友，終於緩緩開口，聲音低沉，卻比平時多了一絲難以察覺的…嘶啞。
“沒有…秘訣。”他頓了頓，彷彿每一個字都需要用力從記憶的塵埃中掘出，“是…活下來的…本能。”
這話讓其他三人都停下了動作，好奇地看向他。
李寒的目光似乎投向了炭火，又似乎穿越了火焰，回到了某個冰冷絕望的過去。
“我…是孤兒。”他聲音平靜，卻像一塊冰冷的巨石投入湖面，“自幼被…‘慈安院’…收留。”
慈安院？聽起來是個慈善的名字，但李寒的語氣裡沒有半分溫暖。“院長…姓劉。”李寒的指節無意識地捏緊了酒杯，發出細微的咯咯聲，“他…養我們…不是為了…慈悲。”
“是為了…當餌。”最後兩個字，他幾乎是咬著牙吐出來的，帶著刻骨的寒意。
“餌？”陳豪茫然地重複。
“靈噬獸的餌。”李寒的聲音低沉下去。
“劉院長…訓練我們…打架…逃跑…抗揍…”李寒的話語變得破碎，“用鞭子…用棍棒…用…餓肚子…訓練。”
“表現好的…給一口吃的，表現差的…”他頓了頓，“…下次…就派去…引誘…最兇的靈噬獸。”
小巷彷彿瞬間安靜了，炭火的噼啪聲變得異常清晰，楊清清臉上的笑容消失了，陳豪嘴裡的肉忘了嚼。
“我…比較抗揍。”李寒指了指自己身上那些早已融入膚色的、細微卻密集的陳舊疤痕，有些甚至看起來像是利爪和撕咬的痕跡，“所以…經常…被派出去。”
他的語氣平靜得可怕，彷彿在說別人的故事。
“任務…就是…和其他夥伴一起，吸引靈噬獸…到…埋伏圈。”他沉默了一下，“…很多…和我一樣的…夥伴…沒回來。”
一次次的死裡逃生，一次次的傷痕累累，只為了換取一點點餿了的食物和短暫的喘息，生存的本能，被迫銘刻進骨髓裡。
“後來…有一次…”李寒的聲音終於有了一絲極細微的波動，“誘餌物件…是頭…‘利爪山貓’…速度太快…埋伏…沒抓到它…在他們追它的時候，我跑了”
他省略了那場絕望追逐的細節。
“…城衛軍…救了我。”他說道，“他們端了…慈安院，劉院長…跑了。”
“城衛軍的大叔是好人，他們看我…還算…結實…問我想不想…試試…考學院。”李寒抬起頭，看向三位隊友，“在他們推薦下，我就…來了。”
他用最平淡的語氣，講述了一個從地獄爬出來的故事，沒有天賦，沒有秘訣，只有無盡的毒打、飢餓、以及面對靈噬獸利齒時最純粹的求生欲，錘鍊出了這身防禦和堅強的意志。
小巷裡陷入了長時間的沉默，炭火依舊在燃燒，肉串依舊散發著香氣，但三人的心情卻無比沉重。
陳豪張著嘴，眼眶有些發紅，半天才憋出一句：“…操…那個姓劉的混蛋…別讓胖爺我碰到…”
楊清清深吸一口氣，壓下心中的震驚與酸楚，舉起木杯，眼神無比認真：“李哥，敬你！敬你從那種地方殺出來！你是我們小隊最可靠的盾！”
姜浩也舉杯，看著李寒，目光中充滿了敬意：“李哥，你的力量，是在絕境中淬鍊出的最純粹的力量，無人能及。”
李寒看著眼前三張真誠的、帶著憤怒、敬佩和溫暖的臉龐，古銅色的臉上，那僵硬的線條再次緩緩軟化，他舉起杯，與三人重重碰杯。
“嗯。”他應道，這一次，聲音裡似乎多了一絲極其微弱的暖意。“現在…很好。”
有可以託付背後的隊友，有不用拿命去換的食物，有值得去拼的未來，這對他來說，已是天堂。
慶功宴的氣氛雖然變得有些沉重，但卻更加真摯，陳豪不再嬉鬧，默默地把最大塊的肉夾到李寒碗裡，楊清清和姜浩也時不時地給他添酒釀。
他們聊著未來的比賽，聊著如何變得更強，李寒的話依舊不多，但不再是堅硬的石頭，而是融入了團隊的人。
他曾說他是他們那裡最能喝的，應該不算騙人，可能很多和他一樣的夥伴，到死都沒能喝過一次酒。他的過去或許黑暗血腥，但他的未來，正和零小隊一起，握在他們自己手中，充滿了光明與可能。