牛峻此時還不知道外室已經卷了銀子跑了，他以為這一切都是那個女人搞出來的。
那女人一直想要母憑子貴，帶著小牛子進府做姨娘，可他當然不會同意，他答應過岳父不會納妾，又豈會言而無信。
一來二去，他和外室便有了罅隙，半年前，他又有了新歡。
新歡年方二八，乖巧聽話，彈得一手好琵琶。
他早就想把外室打發掉了，順便再把那間旺鋪收回來。
可惜他還沒來得及動手，那女人便先一步有了動作。
也不知道那女人是如何搭上宋葆真的，宋葆真雖然現在沒有官職，可是他在朝野上下的影響力，遠遠超過那些朝廷重臣，他還是皇帝面前的紅人，是皇子師。
對了，就連京中大熱的《尚報》也是他創辦的。
想到《尚報》，牛峻眼前黑了黑。
萬一宋葆真把這件事登在《尚報》上，那他的仕途也就走到頭了。
牛峻咬咬牙，又咬咬牙，終於點頭答應。
五千兩是個大數目，但是他是能拿得出來的，與小牛子認祖歸宗相比，五千兩銀子不算甚麼。
見牛峻答應了，就連梁大都督也鬆了口氣。
正要讓牛峻帶著孩子立刻在他面前消失，卻聽宋葆真說道：“牛經歷，不如你先回家說明情況，待到上族譜那日，再讓這孩子回去給祖宗上香，也免得讓孩子多受磋磨。”
牛峻一怔，甚麼意思？不讓他把小牛子帶回去？
不把小牛子帶回去，岳父和夫人盛怒之下，豈不是全都衝著他來？
讓小牛子在岳父和夫人面前磕頭認錯，只要他表現得乖巧一些，夫人說不定就會心軟。
至於搓磨......
夫人最是賢惠，豈會下重手對待這麼小的孩子？頂多就是打幾下罵幾句，罰罰跪而已，正好讓他學學規矩，免得到書院以後被人嘲笑。
再說，這孩子自幼長於市井，皮糙肉厚，不似他的嫡兄們在府裡養得嬌氣，男孩子就應該吃點苦頭，那些勳貴們還特意把兒孫送到軍營裡鍛鍊呢。
牛峻立刻便要拒絕，可是對上宋葆真的眼睛，話到嘴邊，卻怎麼也說不出口。
明明是個溫文爾雅的書生，卻有一雙犀利的眼睛，似是能看進他的心裡。
“那......那下官就先把這孩子送到他生母那裡......”
“那倒不必！”宋葆真看向梁大都督，“大都督，你怎麼看？”
梁大都督：這事還沒完了，我怎麼看？我不看！
“宋大學士說得極是，牛經歷，這孩子雖然尚未認祖歸宗，可也是你牛家骨血，是官宦子弟，養於婦人之手算怎麼回事？更何況那還是個上不得檯面的外室，你這法子行不通。”
牛峻傻了，這也不行，那也不行，你們這些大人物究竟想做甚？
宋葆真俯身對小牛子說了幾句，小牛子聽話地點點頭，走到梁大都督面前，梁大都督看著面前的小孩，一頭霧水。
宋葆真說道：“梁大都督，不如就讓這孩子在貴府住上幾日，貴府地方大，下人也多，這孩子住過去，還能陪著大都督家的小公子和孫少爺一起玩，你看如何？”
梁大都督沒想到皮鞠子竟然踢到他這裡，不過倒是也無所謂，又不是一直住下去，再說，這孩子在他府裡，嶽老大人才能出面壓下此事，用最快速度，讓這件事翻篇。
免得嶽夫人的孃家不依不饒，雙方僵持不下，這件事拖得越久，傳得越離譜，他這個大都督也會臉上無光。
“好，就讓這孩子跟我回府住幾天吧。”
見梁大都督答應了，牛峻反而鬆了口氣，有梁大都督的面子，岳父和舅兄想來也不會死咬著不鬆口。
樂天等啊等，等得花兒也謝了，終於看到師父從五軍都督府裡走了出來。
只是師父進去時是兩個人，出來時卻只有一個人。
小牛子呢？
“小牛子啊，已經找到他爹了，接下來，他要到梁大都督府上住幾天。”
宋葆真說得很輕鬆，事實上，他也的確很輕鬆，親身參與了一出鬧劇，有意思，很有意思，《尚報》又有新熱點了！
“師父，您怎麼讓小牛子去梁府了，那可不是好地方！”樂天急了，她見過樑府的那位錢夫人，剛見面就想讓丫鬟給她下馬威，哼，被天姐輕輕鬆鬆擺平了。
宋葆真想了想，覺得可以藉著這件事，給小徒弟上課了。
“來，你給師父說說，小牛子住到梁府，壞處是甚麼？”
樂天怔了怔，壞處？捱打？他只是借住，又是被梁大都督帶回去的，誰會打他？打他幹啥？
捱罵？也不會，同樣的道理，除非那些人太閒了，才會去欺負一個借住幾日，又和府裡沒有利害關係的小孩子。
“......好像也沒有壞處。”樂天說道。
“既然沒有壞處，那麼有沒有好處呢？”宋葆真耐心地問道。
“好處？當然有了，梁大都督是大官，小牛子他爹惹不起，而且還會擔心，梁大都督每看到小牛子一次，便會想到他做的壞事，所以他只會加快速度，為了早日把小牛子接出來，那就只能早日讓小牛子認祖歸宗。”
想明白了，樂天又高興起來，可是想到小牛子以後要離開京城，去那甚麼書院裡讀書，而且一去便是十年，她又有些難過。
小夥伴再見面，就是十年後了，那時他們全都長大了，不知道還能不能認出彼此......
正如樂天猜測的那樣，小牛子認祖歸宗的事進行得很快，牛家本家距離京城不到百里，三日後，本家的族老來到京城，小牛子認祖歸宗，記在一個死去多年的丫鬟名下，成為庶子。
而那個丫鬟，則在九泉之下，有了個姨娘的名分。
這也是本家和嶽老大人商議之後做出的決定。
小牛子得了宋葆真的提攜，此後進入青揚書院讀書，青揚書院有宋家的背景，同窗們非富則貴，這些日後都是人脈，無論小牛子能不能考取功名，僅是這些人脈，便是千金難求。
牛氏只是小家族，至今為止，也只出了牛峻這一個進士。
牛峻雖有五個嫡子，嶽夫人生的兩個兒子年紀尚幼，但也能看出，天資平平。
而原配所出的三個兒子，更是沒有一個是讀書種子，長子勉勉強強考中秀才，想要再進一步，難於登天，另外兩個連童生都考不上。
總而言之，牛家想要再出一個進士，難！
現在小牛子能得宋葆真的青眼，哪怕他只是一個上不得檯面的外室子，牛家也必須要給他名份，他日若是能考取功名，記到嶽夫人名下也未嘗不可。
總之，除了牛峻臉上多了幾道血道子以外，事情辦得很圓滿。
認祖歸宗之後，牛峻派了一名管事，趕在過年之前，帶著小牛子去了青揚書院。
礙眼的走了，牛家至少在表面上，還能過個好年。
小牛子出城的時候，看到等在城門外的樂天和一群小夥伴，大家都給小牛子準備了禮物，樂天送的是一枚自己刻的印章，大壯送的是自己最喜歡的玩具，小蘿蔔帶來了阿奶做的蜜餞青梅子，大福讓他爹買了一支筆送給小牛子。
小小的孩子，第一次經歷離別，雖然依依不捨，但卻並不悲傷，大家笑著鬧著，直到牛家的管事過來催促，才揮手道別。
馬車越走越遠，天上不知何時飄起雪花，孩子們在雪地裡奔跑打鬧，那一點點離別之苦，也消失在這漫天飛雪之中。
他們只知道小夥伴要去讀書，一去便是十年，卻不知這十年意味著甚麼。
十年各在風塵裡，或有凌雲或有泥。
他日相逢應不識，雪花落盡鬢霜稀。
......
宋葆真也派了一名親隨陪著一起去，把小牛子安頓好了才回來。
青揚書院距離京城二百餘里，小牛子是書院裡年齡最小的學生，臨近過年，大多數學生都回家了，但是還有一些路遠的沒有回去，大家都很照顧這個新來的小師弟。
小牛子長於街市，性格活潑，也很合群，很快就和師兄們混熟了，他適應了新的環境，只有在夜深人靜時，他會想起阿孃，想起天姐，想起他的小夥伴們。
......
送走小牛子，樂天趕上騾車，帶著小夥伴們回城了。
和城外的雪不同，京城只是零零星星飄了點雪花，雪花落在地上就化了，樂天回到雲棠閣時，雪已經停了。
阿孃沒在鋪子裡，她找到後院，見後院裡不知何時多了很多東西，有雞鴨魚肉，還有豆腐和各種乾貨。
“阿孃，這是置辦的年貨嗎？小舅公是不是要回來了？”
幼安正在忙碌，見她回來了，笑著說道：“是啊，你小舅公明天回來，咱們鋪子今天最後一天營業，等到初五再開門做生意。”
樂天歡呼一聲，這些日子鋪子裡太忙，她也要去上課，她已經好多天沒有見到小舅公了。
“小舅公這次回來，還回去嗎？他一個人住在莊子裡，好可憐啊！”
幼安倒是沒覺得扶風住在莊子裡有甚麼可憐的，他好像還挺喜歡那裡的。
不過，香川長公主已經有些日子沒有派人過來了，那件事想來已經翻篇了。
“等你小舅公回來，問問他吧。”幼安想起樂天去送小牛子的事，便問道，“把小牛子送走了？”
“送走了，書院離家那麼遠，小牛子一定會想家吧。”
說到這裡，樂天怔了怔，小牛子哪還有家啊。
原本，那家鋪子就是小牛子的家，可是阿孃走了，鋪子賣了，小牛子沒有家了。
她忽然跑過去，從背後緊緊抱住幼安：“阿孃，你不要扔下我，好不好？”
幼安心口一酸，這孩子是被小牛子的事給嚇到了。
她拍拍樂天的小手，柔聲說道：“你是阿孃的命，阿孃怎會扔下你呢，就是走到天邊，阿孃也會帶著你。”
樂天甜甜地笑了，把臉蛋貼在阿孃的後背上：“阿孃也是樂天的命，樂天和阿孃相依為命。”
幼安微笑，傻孩子，你會長大的，你會有夫君，有兒女，他們與你血濃於水，阿孃只是你生命中的一部分......
小廚房裡，母女倆緊緊相擁，一如初見。
樂天和一群小夥伴在城門口耽擱了很久，嬉笑打鬧時，並不知道，她的那張臉已經引起了注意。
今天下雪，城門房裡冷得像冰窖，可是卻不能烤火，薛坤一邊搓手，一邊在心裡抱怨，那些在衙門裡抱著手爐的大人們，兩片嘴唇一張一合，
城門樓不能點火，哪怕是燒壺熱水都不行，平時倒也罷了，現在天冷了，可就苦了他們這些守城的旗手衛。
巡邏的人一天來查三四次，前天剛有人因此被罰了三個月俸祿，還要記過一次。
薛坤只想在城門官的職位上過渡，可不想留下汙點，哪怕是因為烤火被記過也不行，因此，他只能搓著手，在屋裡走來走去，讓自己不致於被凍手凍腳。
這時，張蒼拎著一隻提樑壺走了進來，笑著說道：“熱水來嘍！薛頭兒，快來一杯暖暖身子。”
城門外不遠便有賣熱水的小攤子，出城的旅人常會坐下喝上一碗熱茶或者灌上一壺熱水在路上喝。
薛坤大喜，拿出杯子倒上熱水，氤氳的水汽瀰漫起來，空氣裡終於有了一絲暖意。
張蒼忽然說道：“薛頭兒，您猜我剛才看到啥了？”
薛坤不解，問道：“有大人物出城了？”
“那倒不是，剛剛我看到一群小孩子，其中一個，其中一個......”
薛坤皺眉：“其中一個怎麼了？你怎麼吞吞吐吐？莫非是哪家的小公子？”
張蒼嘻嘻一笑：“那是個小女娃，不知道是誰家的，看著倒像是您家裡的，您如果年輕十幾二十歲，再秀氣一點，白嫩一點，怕就是那樣的。”
薛坤伸手便要打他：“胡說八道，拿我和小女娃相比，我看你是皮子癢了。”
張蒼笑著躲開：“真的，您是沒看到，那女娃兒長得和您是真像，若不是知道您成親還不到一年，我都會以為那就是您的女兒了。”
薛坤心中一動，不動聲色地問道：“你可知那小女娃的名字，是哪家的？”
“不知道是哪家的，我聽其他孩子叫她天姐。”