章宓停筆，抬眼看向石德廣，目光銳利，似要開口。
石德廣卻避開了他的視線。
石德廣：“肅靜！此案關係重大，本官自當……謹慎查辦。”
“先將一干人等收押，容後再審……”
沅娘當即背脊發涼，有一種不好的預感。
她兩輩子都沒離開過青雲鎮，只知道坐鎮青雲鎮的章宓章大人剛正不阿，至於那位石德廣石大人，卻是不知其品性如何。
難不成，這位石大人已經被許氏收買了？
一想到這個可能，再看許氏那副成竹在胸的模樣，沅孃的心都涼透了。
好在，她給自己留了一條後路。
這件事不是她親自出面，哪怕暫時無法弄死許氏，她也能全身而退。
女屍不是她發現的，狀也不是她告的……
就在此時，堂外傳來急促馬蹄聲與高聲喝令。
門役連滾爬入，顫聲高喊：“報——省、省按察使沈大人儀駕到縣，已至堂外！”
滿堂皆驚。
石德廣霍然起身，官帽微顫。
章宓迅速放下筆，整理衣冠。
許氏第一次露出愕然之色。
只見一位緋袍玉帶，不怒自威的男子，在持刀親衛的簇擁下，徑直踏入公堂。
正是按察使沈大人。
他目光如電，掃過堂上諸人，最後落在石德廣身上。
沈大人的聲音不高，卻壓得滿堂死寂，“石縣令，好一堂‘謹慎’的官司！”
石德廣慌忙下堂，躬身長揖。
“不知憲臺大人駕臨，有失遠迎，死罪！”
“此案……此案正在初步訊問。”
沈聿不理會他，徑直走向主位。
“此案，本官接管了。”
“石縣令，章縣丞，旁坐吧。”
沅娘陡然目光火熱地望著這位年輕的紅袍按察使大人。
民間有傳聞，這位沈大人鐵面無私，這次，許氏死定了！
她激動的微微顫抖。
沈聿落座主位，驚堂木拿起，又輕輕放下，“嗒”一聲輕響，卻比任何重拍都令人心悸。
沅娘則屏住呼吸，跟堂下的旁觀群眾一樣，個個目光殷切地盯著沈大人。
沈聿：“石縣令。”
石德廣忙不迭起身，“下官在。”
沈聿目光如炬，“本官入城前，已收到匿名血書狀紙及數份苦主口供，直指李府多年暴行。”
“你身為一縣父母，是耳目閉塞，絲毫未聞？還是……有意縱容，裝聾作啞？”
石德廣頓時汗如雨下。
“下官……下官失察！只是李家乃地方大戶，牽涉甚廣，證據難以收集，故而……”
沈聿輕哼了一聲，打斷了他。
“故而就想含糊了事，以‘家事’、‘無憑’搪塞過去？”
“你讀的聖賢書，學的王法中，可有“民命為輕，維穩為重”這一條？”
石德廣腿一軟，跪倒在地，不敢言語。
沈聿又看向章宓，“章縣丞。”
章宓肅然起身，“卑職在。”
沈聿：“李員外“私和公事”一案，是你主審？”
章宓：“回憲臺，是卑職審理。”
“案中行賄一節，主謀雖未最終定論，但人贓並獲。”
沈聿微微頷首，“案卷清晰，判決得當。”
“你且將眼下這樁人命大案，將你所知所疑，當堂說來。
沅娘看地渾身滾燙，這位沈大人，果真跟傳說中的一樣鐵面無私！
暗處，程宴目光復雜地盯著人群中的小姑娘。
這小丫頭，哪有人用這種眼神看一個男人？
難道她不知道男女大防嗎？
可想到她的心性，程宴硬生生忍住心裡那一絲莫名的不快。
堂上，章宓深吸一口氣，走到堂中，先對沈聿一禮，然後轉向早已面無人色的李庸和李山父子。
“李庸！李山！爾等是李府幾十年的舊僕，後園動土、運物出府，能繞過你們？”
“按察使大人在此，天日昭昭！”
“此刻不說，待掘出屍骸，作作驗明傷痕，爾等就是知情不報、助紂為虐的同犯！《大越律》對背主惡僕，是何刑罰，可要本官當堂念給你們聽？”
李山年輕，扛不住，當即崩潰磕頭。
“大人饒命！小的說！小人和父親是李貴的親信，夫人不信任我們。”
“但小人早發現疑點！三年前臘月，是夫人……許氏命府中家丁阿喬和阿樹將裹著破席的桃紅抬去後山……去年中秋，碧荷姐姐被關在柴房，小人聽到慘叫，後來就再沒見過了……還有，還有……
李庸老淚縱橫，猛拉兒子。
“別說了！”
他轉向沈聿，連連叩首。
“請憲臺老爺為我們做主！那許氏害死的其中一個女子正是小人失散的女兒，小人與賤內好不容易找到她，她卻已經……”
沈聿：“所以你們父子為女為妹報仇，才狀告主母？”
許氏閉目，手指死死掐入掌心。
李希癱軟在地，尿漬洇溼衣褲。
李貴目眥欲裂，掙扎著要撲向許氏，被衙役死死按住。
李庸：“大人明鑑，小人不敢不恨，可許氏罪孽深重，並非我父子造謠啊！請大人為這些無辜的女子做主！”
沈聿目光如冰刃，刺向許氏。
“許氏何在？”
許氏睜開眼，竟仍維持著最後一絲體面。
許氏：“妾身在。”
“沈大人莫非也要聽信這些背主賤奴的胡言亂語，給我這婦人安上莫須有的罪名。”
沈聿陡然冷笑，“莫須有？”
他扭頭對親衛道：“將按察司仵作與衙役在後山起獲之物，抬上來！“
四名親衛抬上兩塊蒙著白布的木板，置於堂中。
白布下，隱約顯出人形。濃烈的石灰與腐土氣息瀰漫開來。
沈聿：“此二具，是剛從你李府後山起出的女屍。”
“還有三處新墳，正在發掘。”
“許氏，你要不要親自看看，她們頸上的勒痕、骨上的裂傷？”
許氏身體幾不可察地一晃，臉上血色盡褪。
沈聿步步緊逼，“你指使親子李希，巨金行賄，意圖擾亂司法，是為一罪。”
“你虐殺多人，毀屍滅跡，是為二罪。”
“你身為婦人，心似豺狼，行同妖孽，攪得地方不寧，人心惶惶，是為三罪！鐵證如山，你還有何話說！”
許氏猛地抬頭，眼神中的瘋狂終於徹底取代了冷靜，她指著李貴，尖聲厲笑。
“是！都是我做的！”
“但這個廢物！”
她指向李貴。
“大人可願意聽民婦講個故事？”
沈聿敲響了驚堂木，“任憑你巧舌如簧，也難改滔天罪行！”
許氏卻雙目放空，開始緩緩講述了一個過去的故事。
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