武延祖站到了螢幕前，背對著眾人，看著那些不斷滾動的影片。
“如果不把他們找出來，不把他們放在聚光燈下監管……”
“那個銀色的小子可能會去搶銀行。那個自愈的瘋子可能會成為殺手。”
“而現在……”武延祖轉過身，張開雙臂，像是在擁抱即將到來的風暴，“他們在我的節目裡，限定在我的規則下。”
“在這個規則裡，只有守規矩的人，才能爬上來。”
“這叫……‘娛樂化收編’。”
託尼·斯塔克看著武延祖，眼神複雜。他拿起酒瓶，給武延祖倒滿了酒。
“但我也給你個忠告，安東尼。”
託尼的眼神變得銳利。
“當你凝視深淵的時候，深淵也在凝視你。這幫人……你最好能管得住。”
“如果有一天，他們失控了。”託尼指了指自己，又指了指史蒂夫，“我們會去阻止你。不管我們是不是朋友。”
武延祖看著託尼，舉起了酒杯。
“我期待那一天的到來，託尼。但那一天……永遠不會來。”
……
派對一直持續到凌晨兩點。
佩珀扶著有些微醺的託尼回房了。
史蒂夫禮貌地告別，騎著他的哈雷機車消失在風雪中。
武延祖也讓司機送他們回到了傑西卡的住所。
傑西卡站在門前，看著依舊燈火通明的街道。
“我得走了。”她說，“明天還有訓練。”
“不急。”
武延祖走到她身邊，遞給她一件東西。
那是一個小小的禮盒。
傑西卡愣了一下：“甚麼？”
“開啟看看。”
傑西卡狐疑地接過盒子，開啟。
裡面躺著一把鑰匙。
一把看起來很普通的黃銅鑰匙，上面掛著一個沒有任何LOGO的皮質釦環。
“這是？”
“布魯克林的一棟老褐石公寓。”武延祖看著窗外，輕聲說，“頂層，帶天台。視野很好，能看到大橋。”
“而且……離你小時候住的地方很近，但那是全新的。”
“我不……”
“別急著拒絕。”武延祖打斷了她，“這不是老闆給員工的福利。”
他轉過頭，看著傑西卡的眼睛。
“你那間破公寓，只有一張床墊和滿地的酒瓶。那不是家，傑西卡。那是避難所。”
“你需要一個能讓你睡個好覺的地方。一個……有窗戶，有陽光，沒有黴味的地方。”
“就當是……為了你的獨立電影籌備。”武延祖聳了聳肩，“畢竟，瓊斯女王不能住在垃圾堆裡，狗仔隊拍到了會影響票房和人氣。”
傑西卡捏著那把鑰匙。
金屬的稜角硌著她的手心，卻莫名地讓她感到踏實。
她想說幾句狠話，想說“老孃不需要你的施捨”，想說“我有錢我自己買”。
但她看著武延祖那雙看似隨意、實則關切的眼睛，那些話都堵在了喉嚨裡。
今晚的派對，那些關於孤兒的話題，那些蛋酒的溫暖，還有這把鑰匙……
她以往堅硬如鐵的心，像是被裹上了一層柔軟的棉花。
“……租金怎麼算？”她憋了半天，憋出這麼一句。
武延祖笑了。
“從你的出場費里扣。放心，你是高收入人群，扣得起。”
“哼。”
傑西卡收起鑰匙，緊緊攥在手心裡。
“謝了……老闆。”
她轉身走向家門，在門即將關閉的那一刻。
“嘿，傑西卡。”
武延祖叫住了她。
傑西卡回頭，眼神中帶著一絲不易察覺的期待。
“聖誕快樂。”他說。
傑西卡的嘴角，終於不受控制地向上揚起。那是一個沒有任何負擔的笑容。
“聖誕快樂，安東尼。”
大門合上。
武延祖獨自站在空蕩蕩的街道。
系統提示音響起！
叮！收穫特殊人氣值+ （來自傑西卡·瓊斯）
當前特殊人氣值：
“嘿嘿！很好！不愧是我！傑西卡可真是個寶藏女孩。”阿祖不禁邪氣凜然地咧開了嘴角。
……
遠處，一架隱形的昆式戰機懸浮在雲層之上。
尼克·弗瑞手裡拿著望遠鏡，看著火熱報名的那一幕，獨眼中滿是陰霾。
“長官，報名人數已經突破十五萬了。”希爾的聲音從通訊器傳來，“這裡面至少有上百個……是真正的超人類。”
“他在集結軍隊。”弗瑞放下了望遠鏡。
“我們必須加快速度了。”
弗瑞看了一眼那個在螢幕中不斷跳動的數字。
“啟動復仇者聯盟擴招計劃。”
“我們需要更多的人。既然他要玩人海戰術……”
“……那我們就奉陪到底。”
……
紐約的一月，空氣裡帶著一股溼冷的鐵鏽味。
雪化了一半，混合著汽車尾氣和垃圾堆的酸臭，變成了一灘灘令人作嘔的黑泥。
對於大多數紐約客來說，這是最難熬的季節。
但對於剛剛掛牌成立的“瓊斯女王”來說，這只是她地獄般日程表裡微不足道的一個背景板。
早上六點，被該死的鬧鐘叫醒。六點半，出現在沃特高階訓練中心。
“聽著，女王。接下來的一個月，你的行程表會比總統還滿。”
阿什莉將一個平板電腦遞給傑西卡，語速快得像機關槍：“週一三五上午是格鬥特訓，下午是媒體應對課程。週二四是聯合執法行動，我們要和NYPD的特勤組ESU以及FBI合作，打擊超人類犯罪。週六是粉絲見面會，週日……哦，週日祖國人先生仁慈地給了你半天假，用來做SPA和面板管理。”
“我不需要面板管理，我需要睡眠。”傑西卡翻了個白眼，把平板扔回給阿什莉。
……
沃特國際，裝備研發部。
“這玩意兒看著像舞臺劇的道具。”
傑西卡·瓊斯此時正舉著手臂上一對銀白色的金屬護臂，對著燈光挑剔地打量。
護臂很輕，採用了某種特種鈦合金，表面有著流線型的蜂巢紋路，內側貼合面板的地方則是柔軟的記憶凝膠。
“注意你的措辭，女王。”
武延祖靠在裝備架旁，手裡拿著一杯意式濃縮，眼神在平板電腦的資料流上掃過，“這以後就是你的專屬裝備。”
他走上前，伸指在傑西卡的小臂上輕點了一下。
“咔嚓——！”
護臂瞬間感應到了肌肉的微電流訊號。
只聽一聲清脆的機械咬合聲，原本只覆蓋小臂的金屬護具瞬間展開、重組。
無數細小的金屬鱗片像活過來一樣，在傑西卡身前迅速拼接、咬合。