是米切爾·卡森。
他閒庭信步地走了進來，毫不客氣地來到酒櫃前，給自己倒了一杯威士忌。
達倫快速吸了一口氣，調整面部肌肉，擠出一個略顯從容的微笑。
“卡森先生，你不該不敲門就進來。我正在處理一些應對聯邦法案的麻煩事。”
“克勞斯先生，我聽說外面鬧得很兇啊。”卡森舉起酒杯，對著燈光晃了晃，“埃利斯總統那個老瘋子搞甚麼埃利斯新政，聽說連你們的生產線都被叫停了？”
達倫不動聲色地將保險櫃的門緩緩推上，臉上擠出一個從容的微笑。
“只是一些官僚主義的繁文縟節罷了，卡森。”達倫攤開雙手，走到沙發旁坐下，“你也知道，聯邦政府最近因為東古國的事神經緊繃。不過不用擔心，我已經打通了華盛頓那邊的關節。皮姆科技很快就會拿到特批豁免權，投產計劃一切照舊。”
“放鬆點兒，達倫。我不是來催貨的。”卡森也來到沙發前，在他側面坐下，翹起二郎腿。
“我只是剛好路過，順便給你帶來一個有趣的小道訊息。”
“甚麼訊息？”達倫警惕地問道。
卡森從身上摸出一支雪茄，在鼻尖聞了聞，漫不經心地說道。
“我們的人最近在舊金山盯梢的時候，發現了一些很有意思的事情……”
“關於你的前老闆，我的前同事，那個固執的漢克·皮姆，還有那位美麗的霍普董事長，他們父女最近在一起非常活躍。”
卡森語氣輕鬆，彷彿只是在說一件無關緊要的八卦。
“就在舊金山郊外黑潮路 1818 號廢棄倉庫區附近。我們的特工發現，皮姆和霍普每次進去後，就會消失一段時間。”
達倫的瞳孔微微收縮，但他依然保持著表面上的平靜。
“他們畢竟是家人，哪怕有隔閡，見面也很正常，這算甚麼有趣的訊息？
“重點不是他們見面。”卡森輕笑一聲，“重點是他們最近和斯塔爾集團的高層來往密切。而且不是一次兩次，是頻繁的秘密接觸。”
達倫的臉上終於忍不住變了變。
卡森聳了聳肩，語氣裡充滿了調侃。
“看來，那位老皮姆終於認清了現實，知道自己快要被你徹底踩在腳底下了。這是打算找斯塔爾集團這個新靠山來東山再起也說不定呢。”
“你知道的，斯塔爾集團現在可是如日中天。搭上斯塔爾集團就等於搭上了沃特，不得不說皮姆想法很好，就是不知道付出了甚麼代價……”
卡森只是隨口地嘲笑，落到達倫的耳朵裡，卻無異於十級大地震。
達倫臉上的肌肉不受控制地抽搐了一下。
漢克·皮姆……霍普……斯塔爾集團。
他瞬間聯想到了幾天前霍普在加里朵會所見的斯塔爾集團高管。
當時他雖然有些疑慮，但也沒有深究。
現在看來，一切都串聯起來了！
漢克·皮姆那個老頑固，一輩子都在防著自己，寧願把技術帶進棺材也不肯交給他。
現在，竟然為了對抗他，要把皮姆粒子的原始配方公式交給斯塔爾集團？！
如果斯塔爾集團如此輕鬆就得到了皮姆粒子，那他這十幾年來的逆向工程算甚麼？一個笑話！
“卡森先生的訊息確實很靈通。”達倫努力控制著自己的呼吸頻率，讓自己的聲音聽起來儘可能平穩。
“這就是霍普已經和我提過，正常的商業合作而已。”
“至於你關心的貨。請轉告你的上級，交貨期不會有任何延遲。”
卡森滿意地點了點頭。
“很好，達倫。我們就喜歡和你這種有能力解決問題的人合作。放心，九頭蛇會給你想要的一切。”
說完，卡森大步走出了辦公室。
隨著關門聲響起，達倫臉上那層從容的面具隨之剝落。
“老東西……你寧願把技術交給外人，也不肯給我！”
達倫咬牙切齒，暴虐的情緒在內心升騰。
憤怒、嫉妒、背叛感，像毒蛇一樣啃噬著他的理智。
達倫走到落地窗前，俯視著下方的舊金山街道。
過了許久，他的情緒慢慢平復下來。
卡森的話，劈開了他眼前的困境。
只要能拿到完整的皮姆粒子公式，他也就不需要再去管地下室那些逆向工程資料了！
他可以去地球上的任何一個角落，再次建立起他的商業帝國。”
達倫逃跑的念頭因為這個目標變得更加堅定。
但這一次，他絕不是空著手逃跑。
達倫拿出加密衛星電話，按下了一串號碼。
電話響了兩聲便被接通，裡面傳來一個低沉粗獷的聲音。
“老闆。”
“召集黃蜂群小隊，帶上重火力。”
達倫交代完後，來到一處封閉的金屬櫃前，他在密碼鎖上快速輸入指令。
櫃門彈開。
一套通體呈黃黑相間、背部裝有摺疊雙翼的戰術裝甲靜靜地立在裡面。
達倫伸出手，撫摸著冰冷的金屬外殼，眼底的瘋狂取代了焦慮。
“漢克，霍普……你們會為你們的背叛付出代價的。”
……
傍晚時分，微風輕拂。
舊金山的一處海濱懸崖旁，坐落著一家格調浪漫的海景餐廳。
阿祖和霍普坐在露臺靠海的餐桌前，海浪拍打礁石的聲音在耳邊迴盪，遠處的夕陽將海面染成了碎金般的光澤。
晚餐的氣氛非常融洽。用餐結束後，兩人並肩漫步在柔軟的沙灘上。
霍普踢掉了高跟鞋，提著裙襬，任由微涼的海水漫過她的腳踝。
海風吹拂著霍普的短髮，她今天顯得格外放鬆，眼神中少了幾分女強人的銳利，多了一絲屬於女人的柔情。
“晚餐很棒，丹尼爾。謝謝你。”霍普停下腳步，轉頭看向身旁的男人。
“能與你共進晚餐，是我的榮幸。”阿祖微笑著回應。
兩人繼續沿著海岸線慢慢走著。
“實驗室那邊的情況怎麼樣了？”阿祖隨意地開口問道。
提到實驗室，霍普的眉頭微微皺了一下。
“裝置和材料都很完美，斯塔爾集團的效率讓人驚歎。”霍普踢開腳邊的一枚貝殼，“新的蟻人戰衣已經制作完成，只差最後的除錯了。”
“父親正在利用你送去的裝置，趕製一批新的皮姆粒子備用。”
“但是……”她嘆了口氣，語氣中帶著一絲沮喪。“他把我從實驗室裡趕出來了。”