華盛頓特區，三曲翼大樓。
這棟曾經代表著全球最高特權機構的宏偉建築，如今依然矗立在波托馬克河畔。
辦公室內，亞歷山大·皮爾斯靠坐在椅背上，目光平靜地注視著電視。
電視螢幕上，正播放著一段新聞釋出會。
“……經過沃特集團與聯邦司法部的聯合深入調查，我們確認，關於前神盾局局長尼克·弗瑞的一系列指控，均系由斯庫魯人滲透進地球政府後，為了瓦解人類防禦力量而精心捏造的陰謀。”
“總統先生已親自簽署了特赦令，全面恢復尼克·弗瑞的名譽，並撤銷對其所有的通緝指令……”
電視畫面中，切換到了尼克·弗瑞穿，在白宮草坪上與埃利斯總統握手的場景。
皮爾斯聽著新聞裡的洗白說辭，嘴角露出譏諷的冷笑。
“滴。”
辦公室的電子門鎖發出輕微的解鎖聲。
一個黑色身影走了進來。
尼克·弗瑞還是那套一成不變的全黑裝束。
兩人沒有立刻說話，只是隔著辦公桌對視著。
“新聞我看了。”皮爾斯率先打破了沉默，“恭喜你，弗瑞。你又從地獄裡爬回來了，而且洗得比白紙還要乾淨。”
“我很驚訝，皮爾斯。”弗瑞譏笑一聲，“你居然還坐在這棟大樓裡。我以為祖國人接手神盾局的第一天，就會把你這種老骨頭扔進波托馬克河裡餵魚。”
“看來祖國人對你們這些寄生蟲的容忍度，比我想象的要高。”
“祖國人需要秩序。而我，恰好最擅長建立和維護秩序。”皮爾斯還不介意弗瑞的說法，“而且，弗瑞。我們都在為他打工，你也好不到哪去。”
弗瑞冷哼了一聲。
他今天來這裡，不是為了和皮爾斯進行這種毫無營養的口舌之爭。
“我不明白，皮爾斯。”一個盤旋在弗瑞心頭許久的疑問，終於在這一刻問出了口。
“當年是你力排眾議，把我提拔到了局長的位置。”
“我一直以為，你是看中了我保護這個世界的決心。我把你當成我最尊敬的長官，我的導師。”
“你明知我是甚麼樣的人。”弗瑞眼中燃起的怒火。“我從不是九頭蛇，未來也不會是。”
“那麼，皮爾斯。告訴我。”
“當初，你為甚麼要選我做神盾局局長？”
皮爾斯看著憤怒的弗瑞，臉上毫無波瀾。
“你真的不知道答案嗎，弗瑞？”
“我之所以選擇你。”皮爾斯緩緩說道，“是因為，你是一個天生的九頭蛇。”
弗瑞一怔，眼中浮現被侮辱的憤怒。
“媽惹法克，你他媽的在放屁？！”弗瑞低吼道。
“冷靜點，弗瑞。聽我說完。”皮爾斯抬起手，制止了弗瑞的口吐蓮花。
“讓我們來回顧一下你當上局長後的所作所為吧。”
皮爾斯伸出一根手指。“你實行了絕對的區域分割，神盾局內部的特工互不隸屬，互相防備。左手永遠不知道右手在幹甚麼。”
“正因為這樣，我就可以在各個部門裡明目張膽地安插人手、轉移資金、研發武器，而不用擔心被其他部門的人交叉比對發現異常。”
他伸出第二根手指。“你瞞著所有人，利用宇宙魔方研發大規模殺傷性武器。你聲稱是為了防禦，但你建造的那些東西，摧毀一個小國家都毫不費力。這也正是我們需要的，讓我們的武力直接上升了幾個臺階。”
接著第三根手指。“洞察計劃。那是你親手推動的專案，弗瑞！”
“你當時是怎麼對美國隊長說的？你說‘我們能一次性消滅成百上千個敵人。在他們構成實際威脅之前，我們就解決掉他們。”
“先有罰再有罪，多麼完美的理論。”
“你不需要加入九頭蛇，也不需要喊九頭蛇萬歲……”皮爾斯攤開雙手，眼中閃過一絲狂熱。
“……因為你本身就是九頭蛇教義最完美的體現！”
“所以，你這麼優秀，我沒辦法不選你，”皮爾斯目光如炬，毫不顧忌臉色越來越黑的弗瑞。
“而事實也證明了我的眼光。”
“在你擔任神盾局局長的這些年裡，九頭蛇得到了有史以來最快，最好的發展。”
皮爾斯的話像一把把尖刀，刀刀刺入弗瑞的內心最深處。
弗瑞沉默了半晌，試圖找出一些話來反駁皮爾斯。
但是，皮爾斯列舉的每一件事，都是他親手做的。
他用行動，完美地踐行了九頭蛇的哲學。
他，尼克·弗瑞，在不知不覺中，竟然活成了自己最憎恨的模樣。
弗瑞沒有再說話，緩緩轉過身，一步步走出了這間辦公室，沒有再看皮爾斯一眼。
皮爾斯沒有理會弗瑞的離去，而是給自己倒上一杯威士忌。
“沃特萬歲。”
他輕聲對著空氣說了一句，然後將酒一飲而盡。
……
弗瑞一言不發地在三曲翼總部辦理好入職手續後，直接去往了近地軌道的一處新建空間站。
神刃空間站。
弗瑞掃視著周圍忙碌的工作人員。
這些人穿著統一的神刃局制服，每個人都像打了興奮劑一樣高效地工作著，人人眼裡透著光，彷彿都在為夢想而拼搏，完全沒有上班應有的樣子。
“長官！”
一個特工停到弗瑞身邊，他站得筆直，眼神狂熱地彙報道。
“沃特深空科技部透過微縮膠囊送來的‘自然空間號’先鋒星艦的引擎除錯已經完成。我們隨時可以進行空間跳躍測試。”
弗瑞知道眼前這個人的底細，一個徹頭徹尾的九頭蛇特工。
不僅是他，這整個空間站裡，百分之八十的人都是九頭蛇。
祖國人真的把這些瘋子都塞給了他。
“效率很高。”弗瑞冷冷地評價了一句。
“為了人類的未來，為了偉大的秩序，我們從不懈怠。”特工昂首回答。
“繼續保持，別讓那些外星人把我們變成太空垃圾。”
“遵命，長官。砍掉一個頭，長出……”
“滾出去幹活！”弗瑞怒吼打斷了她。
那個特工走後，他從懷中拿出一張照片，照片上是瓦拉撫摸著微微隆起的腹部的畫面。
“我會給你們打下一片安全的星空。”