楚烈捏著那枚刻字的斥候腰牌，指節繃得泛青，骨節凸起的弧度猙獰可怖。冰冷的牌面硌得掌心發麻，他卻渾然不覺，目光死死釘在那行嘲諷意味十足的字跡上，目眥欲裂，眼底的怒火幾乎要將這枚小小的令牌熔成鐵水。
“好！好一個司徒雲翼！好一個陳阿雲！”
他字字咬牙，聲音淬著臘月的寒，猛地揚手，將腰牌狠狠擲在地上。
“啪”的一聲脆響，在死寂的中軍帳內炸開，驚得帳下眾將紛紛垂首斂目，連大氣都不敢喘一口，生怕觸怒了這位已是怒火中燒的戰王。
楚烈胸膛劇烈起伏，粗重的喘息聲在帳內迴盪。過往的種種挫敗，此刻如同翻江倒海的潮水，盡數湧上心頭——刺殺雲啾屢屢失手，錦城大營遭襲損兵折將，派去的斥候被擒不說，還被對方拿著信物反將一軍。他自束髮從軍，十年間大小戰役百餘場，憑一身悍勇謀略，硬生生掙下“戰王”的赫赫威名，從無敗績。可偏偏，在司徒雲翼與陳阿雲這兩人身上，他接連栽了這麼多跟頭，樁樁件件，都像是一記記響亮的耳光，狠狠扇在他引以為傲的臉上。
“一群廢物！”楚烈猛地轉身，一腳踹翻身旁的梨花木案几，硯臺滾落，墨汁潑灑在地面，暈開一片狼藉，“連這點小事都辦不好！再去查！給本王掘地三尺，也要把慶州的虛實摸清楚！”
帳下將領慌忙應聲，卻依舊杵在原地，不敢挪動半步。
他們看得真切，王爺此刻雖是怒焰滔天，可那怒火深處，分明藏著幾分不敢輕舉妄動的忌憚。
楚烈何嘗不知自己的心思。
他不敢賭。
他怕慶州城內那看似兵力空虛的景象，全是司徒雲翼與陳阿雲佈下的迷障；怕所謂的“太子遠赴宣國借糧”，根本就是一場精心策劃的騙局——說不定司徒雲翼此刻正藏在慶州城內，就等著他率領大軍強攻，好將他一舉拿下。
更何況，皇兄楚熙的密信，此刻還壓在他的枕下。信中字字句句皆是斥責，責令他莫要因一己執念損耗西楚兵力，若再執意妄為，便要下旨召他回京領罪。
他已是騎虎難下。
這一仗，是他最後的翻身機會。贏了，他能重拾戰王威名，壓下朝中所有非議；輸了，他苦心經營的一切，便會盡數化為泡影，再無立足之地。
楚烈深吸一口氣，強壓下心頭翻湧的戾氣，緩緩站直身子。他抬手，指尖撫上腰間懸掛的那塊狼頭墨玉。玉質溫潤，觸手生暖，上面雕刻的狼頭栩栩如生，獠牙畢露——這是他當年平定北疆之亂時，皇兄親賜的信物，是他戰功赫赫的見證，也是他在西楚朝堂立足的底氣。
指尖一遍遍摩挲著狼頭玉粗糙的紋路，楚烈眸色漸沉，眼底的怒火慢慢褪去，取而代之的是一種近乎偏執的冷靜。
他抬眼，目光掃過帳下噤若寒蟬的眾將，聲音低沉沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴：“傳本王令！加派三倍斥候，分三路潛入慶州！”
他頓了頓，指尖猛地收緊，攥住那枚狼頭玉，指腹深陷進玉上的紋路里：“給本王查清楚三件事——其一，慶州城內的兵力究竟有多少；其二，司徒雲翼是否真在宣國，慶州城內有無他的蹤跡；其三，城中糧草儲備到底是盈是虧！”
“若有半句虛言，軍法處置！”
最後一句話，他說得斬釘截鐵，帶著凜冽的殺氣。
眾將心頭一凜，再不敢有絲毫遲疑，紛紛躬身領命：“末將遵命！”
待眾將退去，中軍帳內復歸寂靜。楚烈獨自佇立在帳中，望著窗外沉沉的夜色，指尖依舊緊握著那塊狼頭玉。玉上的狼頭，在搖曳的燭火下，泛著幽幽的光，竟像是在無聲地咆哮。
陳阿雲，司徒雲翼。
本王倒要看看，你們這齣戲，還能演到幾時。
這慶州城，要麼是你們的葬身之地，要麼，便是本王的封王之路！