天未破曉，靖州縣衙的書房內燭火未熄，晨光透過窗欞的縫隙，在案上投下幾道淺淺的光影。司徒雲翼身著玄色常服，端坐案前，案上攤著一卷靖州的輿圖，指尖輕輕點在“江州城”的位置——那是沈將軍鎮守的宣國邊境要地，也是他此行的重要節點。
“清風。”他沉聲開口，聲音打破了書房的寂靜。
清風應聲推門而入，一身勁裝，神色肅然：“殿下。”
司徒雲翼抬手，從案旁的紫檀木匣中取出一封封緘嚴密的信函，又拿起那枚蒼青色的玄鳳玉佩，遞了過去：“即刻挑選一名身手最矯健的暗衛，快馬加鞭將此信與玉佩送往宣國邊境江州城，親手交給沈將軍。”
清風雙手接過，信函入手厚重，玉佩溫潤微涼，他躬身道：“屬下明白，定讓暗衛星夜兼程，確保信函與玉佩安全送達。”
“轉告沈將軍，”司徒雲翼目光沉凝，緩緩補充，“徐澤福貪贓枉法、縱容子嗣為惡，已被孤革職拿下，靖州暫缺主事之人。煩他抽調一隊兵力前來接任靖州防務，維持地方秩序，待父皇旨意下達再做定奪。”
“是。”清風將信函與玉佩小心翼翼收入懷中，貼身藏好。
司徒雲翼又指了指案上的紙筆：“你即刻讓人草擬一份祈願書，列明徐澤福在任期間的罪狀——貪墨賦稅、草菅人命、縱容子嗣橫行鄉里等，一一寫清。然後命人張貼於縣城各處，讓受害百姓自願簽字畫押，盡數收集後，隨奏摺一同呈給父皇。”
他頓了頓，語氣加重了幾分：“務必確保百姓自願，不得逼迫。孤要讓父皇看清這徐澤福的真面目，也讓天下人知曉，皇家雖遠，卻絕不會縱容貪官汙吏殘害子民。”
“屬下遵命。”清風頷首，將此事記在心上，“那靖州知府一職，暫由何人代管？”
這正是司徒雲翼思索的關鍵。他指尖摩挲著輿圖邊緣，沉聲道：“不必急於任命。你暗中查訪，留意靖州城內有聲望、品行端正之人——可為鄉紳、可為退隱的老吏，甚至可為縣衙內清廉能幹的小吏。重點看其是否得民心、是否有處事能力，而非家世背景。”
他抬頭看向清風，目光銳利：“徐澤福之所以敢如此妄為，便是因根基淺薄、只知斂財，失了民心。代管之人，首要便是得民心、知敬畏，能穩住靖州的局面，莫要再生事端。”
“屬下明白，這就去安排人手查訪。”清風躬身領命，心中暗歎殿下考慮周全——既懲治了惡人，又注重善後，既符合皇權規矩，又兼顧了民心向背，難怪能在兇險的朝堂與旅途中立於不敗之地。
司徒雲翼揮了揮手：“去吧，諸事儘快辦妥，我們不宜在靖州久留，待防務交接完畢、祈願書收齊，便即刻啟程前往林城。”
“是！”清風再次躬身，轉身快步離去，腳步沉穩，不敢有半分耽擱。
書房內再次恢復寂靜，司徒雲翼起身走到窗前，推開窗戶。清晨的涼風灌入，帶著草木的清新氣息，吹散了燭火的氤氳。他望著窗外漸漸甦醒的縣城，街道上已有早起的百姓往來，神色間雖帶著幾分拘謹，卻比昨日多了些許安穩——想來徐澤福被革職的訊息已悄悄傳開。
他抬手摸了摸腰間的玉佩，這枚麒麟玉佩是母后在他5歲生辰那年讓人為他雕刻的，母后曾說他是上天賜給她的靈兒，母后從不期望他有多厲害，只希望他健康，平安，快樂。就是這樣善良的母后。因父皇的猜忌——他一定要查明當年的真相。司徒雲翼心中默唸：祖父，您的舊部若能及時趕來，靖州便能安穩，孤前往宣國的路途，也能少一分後顧之憂。
不多時，縣衙外傳來輕微的動靜，是清風安排人手張貼祈願書、查訪代管人選的聲響。司徒雲翼收回目光，重新坐回案前，拿起案上的卷宗——那是從徐澤福府邸搜出的貪墨賬本，上面密密麻麻的數字，記錄著靖州百姓的血汗。
他眼神冷冽，指尖劃過賬本上的字跡，心中已有了決斷：徐澤福父子的罪行，絕不能輕饒，這祈願書與賬本，便是送他們入地獄的鐵證。
而此時，雲啾正抱著夜琪，在縣衙的庭院裡餵它吃糕點。小狐狸蜷縮在她懷裡，琥珀色的眼睛望著書房的方向，似乎察覺到了裡面那人的心思，輕輕蹭了蹭雲啾的掌心。
靖州的善後事宜有條不紊地推進著，一場因紅狐狸引發的風波，最終竟成了整治地方貪官的契機。而司徒雲翼的質子之行，也在這樁意外的善後中，悄然展現出他隱藏的帝王之才——既懂權謀，亦知民心，既善決斷，亦重周全。
待諸事落定，他們便將再次踏上前往宣國的路途。只是這一次，有了沈將軍的接應，有了靖州百姓的感念，這場步步驚心的旅程，似乎多了幾分底氣與希望。而潛藏在暗處的敵人，是否還會再次出手？無人知曉。但司徒雲翼心中清楚，他要暗自培養自己的勢力。否則沒有與他對抗的籌碼，“沈將軍”是他最好的選擇。