如果蘇楹只是僥倖得到了某種技術或種子，那海農還可以想辦法搶奪或複製。
但如果她背後站著霍家，那性質就完全不同了！
動她，就等於動了霍家的利益。
技術總監推了推眼鏡，補充道：“從技術角度分析，對方產品中那種超越尋常的活性和風味物質，確實不像是常規技術能夠達到的。如果說是霍家動用了某些……我們尚未接觸到的軍方或特殊渠道的技術，倒也不是沒有可能。”
陳馬修聽著下屬們的分析和猜測，眉頭緊鎖，手指無意識地在桌上敲擊著。
這確實是一個必須慎重考慮的因素。
沉吟良久，他再次開口，語氣比之前更加審慎：“霍家這一層關係，確實是個變數，不能不防。但是——”
他話鋒一轉，眼神重新變得銳利：“正因為有可能涉及霍家，我們才更不能放任不管！如果這真是霍家暗中佈局，意圖進軍高階農產品市場，那對我們海農的威脅就更大了！我們必須弄清楚真相！”
他看向曹利，指令更加明確：“曹經理，你這次去，試探的重點要加上這一條！儘可能摸清她的技術來源，以及她和霍家的真實關係！如果這些東西確實來自霍家，或者有霍家的影子，那我們就要重新評估策略，甚至考慮是否要向上彙報，由集團更高層來定奪。”
“但如果——”馬修·陳聲音轉冷，“如果最終證實，這只是她個人的機緣，與霍家無關，或者霍家根本不在意她的死活……那麼，剛才我說的方案不變！先禮後兵！她若合作，一切好說；她若拒絕……”
他沒有把話說完，但眼中閃過的寒光已經說明了一切。
在巨大的商業利益面前，即使有霍家這層不確定的因素，海農也絕不會輕易退縮。
他們需要更精準的情報，來決定下一步是伸出橄欖枝，還是舉起屠刀。
“是，陳總！我明白該怎麼做了！”曹利深吸一口氣，感到了前所未有的壓力。
陳馬修最後環視全場，聲音低沉而充滿壓力：“諸位，這是危機，也是機會。搞定這個霍家少夫人，我們不僅能穩住局面，甚至可能為集團立下大功。但如果搞砸了……後果，你們清楚。散會！”
……
凌鋒懷著與戰友久別重逢的喜悅和一絲隱秘的期待，踏上了返回位於帝國邊緣星域的第七艦隊駐地的星艦。
他的空間鈕裡，滿滿當當地塞著爺爺奶奶、父母姑姑們傾盡所能為他準備的“愛心物資”——數百個來自蘇老闆的土豆、紅薯和草莓。
他甚至能想象到那群平日裡硬漢十足的兄弟們，在這些美食的誘惑下，將變地怎樣的“卑躬屈膝，何圍著他哥長哥短地叫得諂媚樣。
同時他還想悄悄觀察下，這些對舒緩他自身精神力損傷有奇效的食物，是否對其他人也同樣有效。
如果效果確鑿，就將這個發現正式上報給他所隸屬的、由霍承嶼少將直接指揮的特別行動大隊。
然而，星艦甫一抵達基地，迎接他的不是熟悉的笑鬧和擁抱，而是一片籠罩在沉重與悲愴之中的壓抑氣氛。
基地內部燈火通明，醫療區更是人滿為患，空氣中瀰漫著消毒水、能量灼燒和血腥氣混合的刺鼻味道。
傷員的呻吟與醫療官的急促指令交織在一起，敲打著每個人的神經。
“鋒子！你回來了！”一個臉上帶著擦傷、眼神疲憊的中士看到凌鋒，快步迎了上來，聲音沙啞。
“黑子，怎麼回事？發生了甚麼？”凌鋒心頭一沉，急切地問道。
被稱為黑子的戰士重重嘆了口氣，拳頭不自覺握緊，指節發白：“是蟲獸……媽的，那群該死的蟲子！它們……它們進化出了新型攻擊模式！是直接針對精神力的衝擊波！我們毫無防備，第一次接觸就吃了大虧……傷亡……很慘重。”
凌鋒的心猛地一縮。
精神力攻擊！
這遠比肉體損傷更加棘手和可怕。
他立刻衝向醫療區，映入眼簾的場景讓這個經歷過數次生死戰鬥的硬漢也感到一陣窒息。
熟悉的戰友們躺在病床上，許多人外表看起來傷勢不重。
但臉色蒼白，額頭青筋暴起，身體因為精神層面的劇痛而不受控制地痙攣著，眼神中充滿了痛苦、迷茫，甚至……一絲對未來的絕望。
帝國律法嚴苛，對於因傷致殘，尤其是精神力核心崩潰、無法再承擔保衛帝國職責的軍人，最終的歸宿往往是……流放。
儘管第一軍部，霍霆麾下的部隊，會竭盡全力為這些傷殘退伍士兵爭取最好的條件。
比如選擇環境相對適宜、風險較低的流放星球，定期輸送基本生存物資。
但這依然無法改變“流放”本身代表的殘酷含義。
遠離故土，與社會脫節，在資源匱乏的邊緣星球了此殘生，甚至可能面臨未知的危險。
“阿杰！大熊！”凌鋒快步走到兩張相鄰的病床前，聲音帶著顫抖。
躺在床上的兩人是他所在小隊的核心成員，也是他過命的兄弟。
阿杰，一個平時總是笑眯眯、身手敏捷的偵察兵，此刻緊閉著雙眼，牙關緊咬，冷汗浸溼了額髮。
他的精神力損傷值檢測儀上，顯示著一個觸目驚心的數字——79%。
距離官方認定的、不可逆的精神力崩潰臨界點80%，僅有一步之遙！
旁邊床上的大熊，人如其名，體格魁梧，是小隊裡的火力手，此刻卻像一頭受傷的困獸，粗重的喘息聲中壓抑著巨大的痛苦，他的損傷值也高達68%。
看到凌鋒，阿杰艱難地扯出一個比哭還難看的笑容，聲音虛弱：“鋒……鋒子回來了……可惜……哥們兒以後……可能沒法跟你再出任務了……”
他試圖用輕鬆的語氣，但那顫抖的尾音暴露了他內心的恐懼。
大熊更是直接，悶聲道：“媽的……老子寧願被蟲子咬掉一條胳膊，也不想遭這罪……腦袋裡像有無數根針在扎……”
他努力想表現得不在乎，但緊握床單、指節發白的手出賣了他。