玄穹帝都的血色盛宴還在繼續，而萬里之外的天虞帝都，正是華燈初上。
一輛沒有任何徽記的黑檀馬車，悄無聲息地駛入東市，停在“明珠樓”那扇久未開啟的正門前。
車簾掀開，沈烈走了下來。
他沒穿首輔的玄黑蟒袍，也沒戴鬼王的猙獰面具。
只是一身簡單的靛藍色細麻長衫，腰間鬆鬆繫著條皮質束帶，腳上是半舊的軟底靴。
臉上乾乾淨淨，甚至掛著幾分旅途勞頓的倦意，看起來就像個剛從外地歸來的普通行商。
但他抬頭看向明珠樓匾額時，那雙琥珀色的眼睛裡，閃過一道極淡的、如同倦鳥歸林般的鬆弛。
樓還是那座樓。
三層飛簷，青瓦朱欄，門前的石獅一塵不染。
簷角懸掛的銅鈴在晚風中發出細碎清音，與三年前他離開時別無二致。
甚至門口那兩盞琉璃燈籠裡的鮫人油，都還燃著——月清疏那丫頭，倒是會持家。
沈烈推門。
熟悉的沉水木門軸轉動聲響起，帶著某種令人安心的鈍感。
大堂裡燈火通明。
不是往日迎客時的輝煌通明，而是隻開了三分之一壁燈的那種恰到好處的明亮。
桌椅擺放得整整齊齊，地面光可鑑人，空氣裡飄著淡淡的、他特調的清塵香。
一切都和他離開時一模一樣。
就好像這三年的腥風血雨、朝堂傾軋、帝國崩塌，都只是場荒唐的夢。
“樓主，你回來了。”
聲音從二樓樓梯轉角傳來。
清清冷冷的，像玉石相擊，又帶著一絲難以察覺的、壓抑了許久的甚麼情緒。
沈烈抬眼。
月清疏就站在那裡。
她還是穿著那身素白色的侍女裙，款式簡單，沒有任何多餘紋飾，臉上不施粉黛，眉眼清秀如畫，只是那雙總平靜無波的眸子裡，此刻映著樓下的燈火，顯得格外明亮。
“嗯，回來了。”沈烈咧嘴一笑，走進大堂，很自然地脫下外衫，隨手搭在門邊的衣架上，“樓裡就你一個人？”
月清疏走下樓梯，腳步很輕:“反正也沒生意，我一個人守著就行，就等樓主你回來再開張。”
她走到沈烈面前，站定。
兩人之間隔著三步距離。
她抬起頭，目光在沈烈臉上細細掃過，像是在確認甚麼，又像是在計算甚麼。
然後她開口，聲音依舊平靜：
“那麼，樓主。”
“您甚麼時候，把我這三年的薪水結了？”
沈烈一愣。
隨即，他哈哈大笑起來。
笑聲爽朗，在空曠的大堂裡迴盪，震得屋簷上的灰塵簌簌落下幾縷。
“哈哈哈哈，好！好問題！”他笑得彎下腰，又直起身，抹了抹眼角並不存在的眼淚，“月清疏啊月清疏，三年不見，你第一句話就是討薪？”
“不然呢？”月清疏歪了歪頭，表情認真，“您三年前走的時候說，短則三月，長則十年，
結果一去就是三年零四個月又七天，這期間樓裡沒進項，
我墊付了日常開銷共計三千七百四十二枚靈石，墊付修繕費用五百八十枚，墊付……”
“停停停！”沈烈舉手投降，臉上笑意卻更濃，“記這麼清楚？”
“我是你的賬房。”月清疏理所當然道，“賬，自然要記清楚，
另外，按照當初的僱傭契約，我每月薪水是二百靈石，三年零四個月又七天，合計七千八百枚，
加上墊付款，您一共欠我一萬一千三百二十二枚靈石，零頭給您抹了，算一萬一千三。”
她頓了頓，補充道：“利息就不跟您算了，畢竟您是我東家。”
沈烈盯著她看了好一會兒。
月清疏坦然回視，眼神清澈，表情認真，手裡那塊抹布還攥得緊緊的。
忽然，沈烈又笑了起來。
這次不是大笑，而是低低的、從胸腔裡發出的悶笑，帶著某種難以言喻的、真實的愉悅。
“本大爺……”他搖搖頭，走到大堂中央那張他常坐的太師椅前，毫不客氣地一屁股坐下，翹起二郎腿，“還是喜歡這樣的日子。”
月清疏沒接話，只是走到櫃檯後，熟門熟路地取出賬本、算盤、筆墨，一一擺開。
然後她抬頭，看向沈烈：“樓主，現在結賬，還是您先歇會兒？”
“先賒著。”沈烈擺擺手，身體往後一靠，閉上眼睛，“累，給本大爺泡壺茶，要雪頂含翠，櫃子最裡面那罐，別拿次貨糊弄我，我聞得出來。”
月清疏動作頓了一下。
她深深看了沈烈一眼，沒說甚麼，轉身去了後堂。
不一會兒，茶香飄出。
不是雪頂含翠的清冽香氣，而是另一種更醇厚、更溫潤的茶香——沈烈鼻子動了動，睜開眼：“暖玉生煙？”
月清疏端著托盤走出來，上面是一壺茶、兩隻杯子。
“雪頂含翠性太寒，您剛長途跋涉回來，氣血未定，喝那個傷身。”她將托盤放在沈烈手邊的小几上，斟了一杯遞過去，“暖玉生煙溫中補氣，正好。”
沈烈接過茶杯，沒急著喝，只是握在手裡，感受著杯壁傳來的溫熱。
茶湯澄黃透亮，熱氣嫋嫋。
他低頭看著杯中倒影，忽然問：“這三年，天虞怎麼樣？”
“很好。”月清疏給自己也倒了一杯，在沈烈對面坐下，“女帝陛下勵精圖治，破軍天工坊已成規模，天階靈器開始列裝禁軍，
對外，與青冥玄朝貿易額翻了三倍，對玉京，邊界摩擦不斷但無大戰，國內政局穩定，百姓安居。”
她頓了頓，補充：“比玄穹好。”
沈烈挑眉：“你知道玄穹的事？”
“全大陸都知道。”月清疏抿了口茶，“李維忠的新政，已經成了笑話，不，是恐怖故事，
現在天虞的茶樓裡，說書先生最愛講的段子就是玄穹稅吏下鄉，連鬼都要交呼吸錢。”
她說著，抬眼看了看沈烈：“當然，他們不知道，這笑話的始作俑者，此刻正坐在這裡喝茶。”
沈烈咧嘴一笑，沒否認。
他喝了口茶。
溫熱的茶湯入喉，化作暖流散入四肢百骸，驅散了旅途最後一絲寒意。
“樓裡真沒生意？”他換了個話題。
“您不在，明珠樓不接新生意。”月清疏淡淡道，“老主顧偶爾會來問問，我都推了，不過……”
她起身，從櫃檯下面抱出一個尺許見方的鐵木盒子，放到沈烈面前。
“這是這三年，我順便做的小買賣。賬目在裡面，利潤七成歸入樓裡公賬，三成我抽了佣金，您點點。”
沈烈開啟盒子。
裡面整整齊齊碼放著厚厚一疊契約文書，最上面是賬本。
他隨手翻了翻。
一筆一筆，清清楚楚。
三年下來，零零總總，這盒子裡的買賣，淨利潤竟然有近二十萬靈石。
對於一個“沒生意”的樓來說，這已經相當可觀。
更難得的是，每一筆都合法合規，挑不出半點毛病，至少在天虞律法範圍內挑不出。
沈烈合上賬本，抬眼看向月清疏。
月清疏正低頭喝茶，側臉在燈光下顯得柔和了些。
“你做的？”沈烈問。
“嗯。”月清疏點頭，“閒著也是閒著。樓裡要維持，光靠墊付不是辦法。正好有些老關係，就順手做了點小生意。”
“小生意……”沈烈失笑，“三年二十萬利潤，這叫小生意？
月清疏，你這本事，窩在我這兒當個侍女，屈才了。”
“不覺得。”月清疏放下茶杯，看向他，“這裡清淨而且……”
她頓了頓，沒說完。
但沈烈懂。
明珠樓是個奇怪的地方。
它不依附任何權貴，不參與朝堂爭鬥，甚至連生意都做得隨性。
在這裡，她只是一個賬房侍女，不需要擔心身份暴露，不需要算計人心，只需要算清賬目、擦亮桌椅、等樓主回來。
對她來說，這或許是三年來，最安穩的時光。
“對了。”月清疏像是想起甚麼，從袖中取出一枚薄薄的玉簡，放在桌上，“半個月前，宮裡來人送的。說是女帝陛下給您的。”
沈烈沒碰那玉簡：“說甚麼了？”
“沒說甚麼，就說等您回來了，交給您。”
沈烈這才伸手，拿起玉簡。
神識探入。
玉簡裡沒有文字，只有一道神念。
清冷、威嚴、卻又帶著某種壓抑的、幾乎要衝破束縛的情感——
“九月初九，九幽之巔。”
“朕等你。”
“別想逃。”
就這三句話。
沈烈放下玉簡，臉上沒甚麼表情。
月清疏靜靜看著他，忽然道：“還有三天。”
“嗯。”
“您去嗎？”
“去啊。”沈烈咧嘴，“為甚麼不去？女帝邀戰，多大的面子，再說了，本大爺這輩子，還沒怕過誰。”
月清疏點了點頭，沒再問。
她起身，收起茶壺杯子：“您餓了嗎？廚房裡還有些食材，我給您做點吃的。”
“煮碗麵吧。”沈烈靠在椅背上，閉上眼睛，“清湯麵，多放蔥花，臥兩個蛋。”
“好。”
月清疏端著托盤去了後廚。
大堂裡又安靜下來。
沈烈閉著眼，聽著後廚傳來的、細微的切菜聲、燒水聲、鍋碗輕碰聲。
這些聲音尋常極了，卻讓他緊繃了三年的神經，一點點鬆弛下來。
玄穹的勾心鬥角，朝堂的腥風血雨，帝國的崩塌腐朽……那些都遠了。
此刻，他只是明珠樓的樓主。
一個欠了侍女三年薪水、回來還要蹭飯的落魄東家。
門外，夜色漸深。
東市的喧囂漸漸平息，只有更夫打梆的聲音遠遠傳來。
樓內，燈火溫暖。
沈烈忽然覺得，這樣真好。
後廚，月清疏將麵條下入滾水。
她的手很穩，動作熟練。
但若仔細看，能發現她的指尖在微微顫抖。
不是害怕。
是一種更復雜的情緒。
三年零四個月又七天。
她記著這個數字，不僅僅是因為薪水。
她還記得三年前那個清晨，這個男人離開時的樣子——叼著菸斗，吊兒郎當，說“去玄穹轉轉，賺點錢就回來”。
然後一去不回。
這三年，她守著這座空樓，聽著大陸上關於“董王”的傳聞越來越離譜，看著天虞朝堂對“鬼王”的態度越來越微妙。
她不知道他甚麼時候回來。
甚至不知道他能不能回來。
但她一直等。
因為除了這裡，她無處可去。
也因為……這是她答應過的。
麵條煮好了。
月清疏盛入碗中，舀上清湯，撒上蔥花，臥上兩個飽滿的荷包蛋。
她端著碗走出後廚。
大堂裡，沈烈已經睡著了。
靠在太師椅上，頭歪向一邊，呼吸均勻。
那張總是掛著玩世不恭笑容的臉上，此刻沒有任何防備，只有長途跋涉後的疲憊……