“我就說，這差事勞心勞力，何必親自去跟那幫蠢廚子們費口舌？讓十三帶人去嚇唬嚇唬不就得了？”
“那不一樣，承澤。”
謝清言閉著眼，聲音輕柔，“靠威壓只能得其身，靠規矩和利益才能得其心。這千秋宴是我在宮裡的‘投名狀’，必須做到極致。而且……”
她睜開眼，狡黠一笑：“我剛才在御膳房，還發現了一個人才。”
“人才？”
“一個叫‘小順子’的小太監，他在擺盤上極有天賦，那構圖……很有味道。等宴會結束，我得想辦法把他‘挖’到四海樓去。”
趙承澤聽得哭笑不得，無奈地捏了捏她的臉蛋：
“你啊，進宮謝個恩，還沒忘了挖人。本王看你這‘事業腦’，怕是這輩子都治不好了。”
謝清言順勢靠進他懷裡，找了個舒服的位置蹭了蹭，滿足地嘆了口氣：
“這叫資源最佳化配置。而且……有你這個‘大腿’給我撐腰，我不趁機把生意做大，豈不是對不起你武王爺的名頭？”
趙承澤聽著她口中那聲越來越順口的“承澤”，心軟得一塌糊塗。
“好，大腿給你，命也給你。只要你高興，這大周朝，隨你怎麼折騰。”
馬車搖搖晃晃。
夕陽的餘暉灑在兩人身上，給這一幕鍍上了一層溫柔的金邊。
一月後，千秋宴如約舉行。
慈寧宮花園。
隨著太后的一聲“開宴”，原本習慣了等待宮女魚貫而入上菜的百官和貴族們，卻發現每張桌上都靜悄悄的。
唯有一張張如精美畫軸般的“點單箋”，以及一名名垂首而立、訓練有素的素衣小太監。
“這……這是何意？菜呢？”戶部的一位老官員摸著鬍子，有些發懵。
“大人請看，”小太監聲音清亮，彬彬有禮地攤開畫軸，“今日太后娘娘聖心慈悲，特設‘雅敘’。這箋上百道珍饈，大人隨點隨做。每份皆為一口之量，保準送到您面前時，火候正當，熱氣騰騰。”
百官中不乏饕餮之輩，試探著點了兩道。
不到一炷香功夫，第一道“冰鎮翡翠鮑”便上桌了。那鮑魚切得薄如蟬翼，鋪在晶瑩的冰碎上，淋上一勺鮮甜的醬汁。
“妙啊！以往宮宴，這鮑魚送到案頭都乾硬了，今日竟如剛出海般鮮甜！”
“你們看這‘松茸清湯’，是用這種精緻的小壺盛裝，一小口下去，滿腹生香，又不佔肚子，果然雅緻！”
一時間，誇讚聲此起彼伏。貴婦們更是愛極了這種形式，她們往日裡為了儀態不敢多吃，如今這小小的一碟一碗，既能嚐遍美味，又不失風度，簡直是戳中了她們的心窩子。
“武王妃果然是蕙質蘭心，這等新奇法子，怕是隻有她那商業鬼才的腦子才想得出來。”
就在眾人交口稱讚、氣氛推向高潮時，一道冷笑聲如裂帛般刺耳。
“哼，果然是市井出身，只會搞這些投機取巧的奇技淫巧。”
德妃端坐在高位，手裡搖著一把團扇，眼神輕蔑地掃過謝清言：“本宮瞧著，這叫甚麼‘放題’的，倒像是民間那些大排檔的進階版。堂堂大周皇室，竟要學那等商賈之風，讓賓客自己在這兒勾勾畫畫，成何體統？謝氏，你這是要把慈寧宮變成你的四海樓分號嗎？”
原本熱鬧的現場瞬間降溫。
謝清言正在太后身邊侍奉，聞言不慌不忙，從容起身。
她先是朝德妃盈盈一禮，笑容得體得讓人挑不出半點錯處：
“德妃娘娘此言差矣。‘雅’之一字，不在於別人喂到嘴裡，而在於‘各取所需，不逾矩，不浪費’。”
“古語云，君子食無求飽，居無求安。臣妾今日設宴，求的是一個‘適口’，全的是太后娘娘‘惜福’的善心。”
“你口口聲聲說‘規矩’。”
謝清言語氣微抬，眼神中閃過一絲銳利：
“那臣妾倒要請教娘娘，是百菜堆疊、任其放涼變質叫規矩？還是現做現呈、禮敬食材叫規矩？商賈之風固然求利，但若這‘利’能化作大周的節儉之風，又有何不可？”
德妃被噎了一下，剛要發作，卻聽得門口傳來一陣沉重而有節奏的腳步聲。
“說得好！”
一襲墨色五爪龍袍的趙承澤跨步而入。
他壓根沒理會行禮的百官，徑直走到謝清言身邊，大手往她肩膀上一攬，直接將她半帶進懷裡。
“皇兄，你來晚了。”皇帝趙承謙在一旁看戲看得正歡，打趣道。
“不晚，”趙承澤冷冷地掃了德妃一眼，那眼神裡的殺意讓德妃背脊一陣發涼，“剛到門口，就聽見有人在陰陽怪氣我媳婦。”
趙承澤右手按在腰間的佩劍上，冷哼一聲：“德妃，你若是覺得清言做的飯菜不合規矩，大可以不吃。”
“本王這就讓人在偏殿給你擺一桌‘規矩’的——陳年的剩菜、涼透的肉羹，保證每一道都符合你那腐朽的口味。如何？”
“武王……臣妾不敢。”德妃臉色慘白，縮了縮脖子。
“不敢？我看你膽子大得很！”
趙承澤聲音陡然拔高，震得德妃手裡的團扇都掉了。
“清言為了這宴會三日未曾閤眼，你動動嘴皮子就想抹殺她的功勞？若非今日是母后壽辰，本王定要讓你見識見識，甚麼是大周朝的‘規矩’！”
謝清言在一旁輕輕拉了拉他的袖子，低聲道：“承澤，莫要驚擾了母后。德妃娘娘許是還沒嚐到味道，有些誤會罷了。”
這一聲“承澤”，順滑自然，像一盆冰水瞬間澆滅了趙承澤心頭的怒火。
他收斂了殺氣，轉過頭對謝清言露出一個極其罕見的鐵漢柔情般的笑容：“好，聽夫人的。”
太后在上座看得眉開眼笑，清了清嗓子：“行了，承澤快入座。清言啊，過來。”
謝清言走到太后跟前。
太后拉著她的手，從袖中取出一塊精美的金鑲玉佩。
“今日這宴會，哀家極滿意。”太后的聲音傳遍全場，“這塊玉佩賜予你，也便於你在宮裡走動。如果有哪個不長眼的再衝撞我們清言——”
太后冷冷地掃視了一圈下方的貴婦和官員：“那便是在跟哀家過不去，明白了嗎？”
滿座皆驚！