春草聽得氣憤填膺，一巴掌拍在桌子上：“這京城難道就沒有王法了嗎？就任由這種惡霸橫行霸道？”
“王法？”謝清言輕輕重複了一遍這兩個字，嘴角勾起一抹諷刺的弧度。
在權力和利益交織的京城，王法有時候不過是權貴手中的玩物，或者是強者欺壓弱者的工具。
鄭霸王之所以能這麼囂張，不僅僅是因為他夠狠，更是因為他懂得利用規則，懂得編織關係網。
他用“合法”的契約掩蓋欺詐，用“公平”的賭約掩蓋掠奪。這才是最難對付的地方。
日影西斜，光線穿過四海樓略顯陳舊卻擦拭得窗明几淨的窗欞，灑在有些斑駁的榆木桌面上。
林椒娘將原本散落的碎髮利落地挽在腦後，用一塊青布帕子包好，繫緊了圍裙的繫帶。
她看向謝清言和春草，眼神中少了幾分方才面對惡霸時的驚惶與悽楚，多了一抹屬於手藝人的自信與莊重。
“二位恩人稍坐，”林椒娘挽起袖口，露出一截皓白的手腕。
“今日便讓恩人嚐嚐我的手藝，雖不敢說珍饈美味，卻也是我這二十年的心血所在。”
說罷，她轉身入了後廚。
不過片刻，後廚便傳來了有節奏的切菜聲，那是刀刃與案板碰撞發出的篤篤聲，輕快而綿密，宛如急雨打芭蕉。
隨即，油鍋滋啦作響，香氣順著半掩的布簾一絲絲地鑽了出來，霸道地勾住了人的魂魄。
大約過了兩盞茶的功夫，林椒娘端著一個硃紅色的托盤走了出來。
“第一道，松鼠鱖魚~”
隨著盤盞落桌，一股酸甜焦香撲鼻而來。
謝清言定睛看去，只見那魚身已被炸得金黃蓬鬆，每一塊魚肉都如松鼠絨毛般根根豎起，頭昂尾翹，形態栩栩如生。
橘紅色的滷汁澆淋其上，尚在滋滋冒著熱氣，宛如一朵盛開在盤中的牡丹。
謝清言執箸，輕輕夾起一塊魚肉。
外皮酥脆，觸筷有聲，內裡卻雪白細嫩。
送入口中，先是滷汁的酸甜在舌尖炸開，緊接著是酥皮的焦香，最後是魚肉的鮮美回甘。
最難得的是，這魚肉竟無一絲土腥氣，刀工更是精湛到了極點，每一刀的深淺都恰到好處，既斷了魚骨，又連著魚皮。
“好刀工，好火候。”謝清言眼中閃過一絲訝異，由衷讚道。
緊接著，第二道菜上桌。
“麻婆豆腐——”
紅亮的紅油將白嫩的豆腐緊緊包裹，翠綠的蒜苗段點綴其間，面上撒著一層細密的褐色花椒粉。
熱氣騰騰，光是看著，便覺一股熱辣之氣直衝腦門。
春草迫不及待地舀了一勺，剛入口便呼呼地吹著氣：“好燙！好燙！……唔，好香！”
謝清言也嚐了一口。入口滾燙，那是“燙”；花椒的“麻”瞬間讓舌尖微微顫慄；隨後是辣椒的“辣”、豆瓣的“香”、豆腐的“嫩”、肉末的“酥”。
麻、辣、鮮、香、燙、嫩、酥，七味俱全，在口中交織成一場激烈的交響。
“這豆腐，竟做出了肉的滋味。”謝清言放下勺子，眼中的驚訝更深了一分。
“第三道，是北地的蔥燒海參。”
這道菜色澤紅褐光亮，濃郁的蔥香瞬間蓋過了之前的辣味。
海參切成長條，裹滿了濃稠的醬汁。
謝清言嚐了一口，海參軟糯彈牙，既不軟爛如泥，也不堅韌難嚼，口感恰到好處。
而那蔥油熬得極好，蔥香並沒有掩蓋海參本味的鮮美，反而將其襯托得淋漓盡致。
這是一道極考究功夫的魯菜，若是火候不到，海參便不入味；若是過了，又失了口感。
最後一道，卻是一個紫砂燉盅。
“廣式——老火靚湯~”
林椒娘揭開蓋子，一股淡淡的藥材清香混合著肉香飄散開來。湯色清澈見底，沒有一絲浮油。
謝清言輕抿一口，只覺得一股暖流順著喉嚨滑入胃中，潤物細無聲。湯中加了玉竹、沙參和蜜棗，甘甜醇厚，回味悠長。
這湯看似平淡，實則講究的是食材與藥材的精準配比，多一分則藥味太重，少一分則功效不足。
四道菜，東南西北，風味迥異，卻道道皆是正宗。
謝清言放下筷子，取過絲帕輕輕拭了拭嘴角，目光灼灼地看向站在一旁有些侷促的林椒娘。
“林娘子，”一旁的春草早就吃得滿嘴油光，瞪大了眼睛驚呼道，“你……你怎麼會這麼多地方的菜？這天南地北的口味，可是差了十萬八千里呢！”
林椒娘不好意思地笑了笑，理了理耳邊的碎髮：“讓二位見笑了。先父年輕時，並非一直待在酒樓，曾隨商隊行走南北，做過幫廚，也做過挑夫。”
“他老人家是個痴人，每到一處，不看風景，專鑽館子，學了不少地方菜的秘方。”
她頓了頓，眼神中流露出一絲懷念：“我自幼跟著父親，許是老天爺賞飯吃，味覺比常人敏銳些。”
“只要是我嘗過的菜，閉上眼琢磨琢磨，幾乎能復刻出八九成。”
“父親常說，廚藝之道，不在於死守一隅，而貴在‘融合’與‘用心’。”
“川菜的烈、蘇菜的甜、魯菜的鮮、粵菜的淡，雖路數不同，但想讓人吃得舒坦的心思是一樣的。”
謝清言聽罷，微微動容。
在這個時代，門戶之見極深。
蘇菜師傅絕不碰辣椒，魯菜師傅也未必瞧得上南方的甜膩。
能有如此見識和胸襟，且能將這般雜學融會貫通，實屬難得。
“林娘子，”謝清言看著她，語氣極其認真。
“憑你這手藝，莫說這西街，便是最靠近皇城、達官貴人云集的東市，你也去得。”
聽到這話，林椒娘原本亮起的眸光卻瞬間黯淡了下去。
她垂下頭，看著自己粗糙的手指，苦笑一聲。
“姑娘抬舉了。但，巧婦難為無米之炊啊。”
她嘆了口氣，指了指桌上的松鼠鱖魚：“這魚，其實並不新鮮。鄭霸王壟斷了西街最好的食材供應，尤其是鮮貨。”
“每日清晨，最新鮮的魚蝦肉蔬都被四海樓和鄭家名下的館子截走了。留給我們的，都是些挑剩下的殘次品，甚至……”
她咬了咬唇：“甚至是些翻肚的死魚。我只能靠重油重醬，或是精細的刀工和調味，來掩蓋食材上的不足。”
“若是遇上真正懂行的食客，一口便能吃出瑕疵。”
謝清言微微頷首。食材是餐飲的命脈，被人扼住了咽喉，即便廚藝通神，也難有作為。
“那這‘餐館爭霸’，究竟是怎麼個比法？”謝清言忽然問道，手指有節奏地敲擊著桌面。
? ?王爺：這集又沒有我的戲份，不開心了。