奇物齋開業一月後。
京城，王府。
正廳的門窗緊閉，厚重的簾幕層層垂下，將裡面的聲音隔得嚴嚴實實。
王松柏端坐在主位上，臉色陰沉如墨。他五十出頭的年紀，保養得宜，本該是威儀十足的樣子，可此刻，那張臉上卻佈滿了憤怒和屈辱的痕跡。
他唯一的兒子王平，正像一頭焦躁的困獸在書房裡踱步，突然猛地停下腳步，一巴掌狠狠拍在黃花梨木的茶几上，震得茶盞哐當作響。
“我咽不下這口氣！父親，您聽聽外面都傳成甚麼樣了？說我不能人道？說我們王家仗勢欺人，強娶民女？這都過去一個月了，他謝文遠倒好，連個登門賠罪的信兒都沒有！他們謝家是當我們王家死了嗎？！
“兒子恨不得現在就帶人去樂平縣，把那個賤人——”
“住口！”王松柏猛地一拍桌案，“你還嫌不夠丟人？！”王平被嚇得一縮，不敢再說。
李氏見氣氛緊張，連忙出聲勸慰，“老爺，平兒也是氣不過。咱們王家在京城也算是有頭有臉，如今被一個七品縣令的女兒弄得...唉......”
“娘！”王平憤怒地說，“咱們就這麼忍氣吞聲？那謝清言把兒子說得那般不堪，連童謠都編出來了！兒子在京裡已經抬不起頭了！”
“那你想如何？”王松柏冷冷地看著兒子，“去把她殺了？還是直接退婚，讓全天下都知道，我王家的兒子，真的是——”他沒有說下去，那個詞，懸在空氣中，比說出來更讓人難堪。
王平的臉漲得通紅，卻說不出話來。
“當初那謠言來得迅猛，我們若立刻反應，才是正中下懷。低調行事，等風頭過去，方是上策。”王松柏嘆了口氣。
王平不服氣地往前湊了湊：“那現在呢？風頭過去了？謝家道過一句歉嗎？沒有！他們甚至過得比以前更風光！那個賤人開了個甚麼盲盒店，日進斗金，人人追捧！合著就我們王家白白受了侮辱，成了全城的笑柄！他們謝家倒踩著我們的臉面往上爬！”
王松柏沉默著，手指用力掐著太師椅的扶手，指節泛白。
他何嘗不怒？他苦心經營的官聲，因為這件事受到了同僚的暗中恥笑。之前按兵不動是韜略，如今謝家非但沒垮，反而越發得意，這簡直是在他臉上又狠狠扇了一巴掌。
王平又踱步兩個來回，一拍腦袋，露出猥褻的笑容：“她那個店，不是生意很好嗎？找人去給她添點亂子。然後……找個由頭，把她‘請’到京城來，然後……哼哼……等生米煮成熟飯，我看她和她那個不識抬舉的爹，還硬不硬氣得起來！”
“你給我閉嘴！”王松柏冷眼瞥了一眼王平，“你還要不要臉！綁她回來？那是下策！我們要讓她，讓謝家，讓全天下人都看著，這門親事，是我們王家堂堂正正娶進來的！”
李氏聽懂了，臉色微微一變，“老爺的意思是......”
“不錯。”王松柏的眼中閃過一絲陰冷，“我們不但要娶，還要大張旗鼓地娶。要讓全京城的人都看到，王家迎娶的，是一個名門閨秀，而非甚麼被逼婚上吊的可憐蟲。”
“可是父親！”王平急了，“大張旗鼓地娶了她，難道就能堵住悠悠眾口？”
“平兒。”王松柏打斷他，聲音裡帶著一股冷意，“你以為父親為何要在這個節骨眼上，堅持不退婚？”
王平愣住了。
王松柏重新坐下，端起茶杯卻沒有喝，只是用杯蓋慢慢撥弄著茶水，聲音緩慢：“退婚，是最下策。一旦退婚，流言便成了實錘。往後誰家還敢把女兒嫁給你？便是那些想攀附王家的小戶人家，也會心有顧忌。”
他頓了頓，抬眼看向兒子：“更何況，那謝清言鬧出這麼大的動靜，顯然就是想逼我們退婚。若我們真退了，豈不是遂了她的意，顯得我們王家，是被一個小小縣令之女逼退的！”
李氏若有所思：“老爺的意思是......咱們越是不退，反而越能證明清白？”
“正是。”王松柏冷笑，“不但不退，還要表現出對她的器重。要讓外人看到，王家看中的，是謝家女兒的才德，而非其他。這樣一來，那些流言，便不攻自破了。”
王平有些不甘：“可是父親，娶了她之後呢？.”
“娶了之後？”王松柏的笑容更冷了，“娶進門來，便是我王家的人了。
“到時候，是生是死，是榮是辱，還不是我們說了算？”
他放下茶杯，聲音裡透著一股狠勁：“她不是想壞我王家的名聲嗎？我偏要讓她嫁進來，讓她一輩子都頂著王家媳婦的名頭，為王家的名譽所累。”
李氏聽了，雖然心中還有些不安，但也明白了丈夫的算盤。
“老爺高明。”她低聲說道。
王平雖然依舊憤恨，但也不得不承認，父親的計策確實周全。
只是......
“可父親，那謝清言能鬧出這麼大的動靜，顯然不是個好對付的。若她進了門，不肯乖乖聽話，反而......”
“你以為父親沒想過？”王松柏冷哼一聲，“一個黃毛丫頭，再如何聰明，到了我王家，還翻得了天？更何況......”
他壓低了聲音，眼中閃過一絲更深的算計：“此女能想出這等損招，說明她心思不簡單。這樣的人，若是順從，便可為我們所用，若是不順從......”
他沒有說下去，但那個“不順從”之後的下場，不言而喻。
李氏心中一寒，卻也沒有多說甚麼。在這個家裡，她雖是主母，但很多事情，終究還是要看老爺的意思。
“父親英明。”王平重新露出了笑容。
“平兒，你記住了。”他沉聲道，“在這京城，臉面比甚麼都重要。有了臉面，便有了一切。沒了臉面，便甚麼都沒了。那謝清言想毀我王家的臉面，我便要讓她知道，有些東西，不是她一個小小縣令之女能動的。”
“兒子明白。”王平低下頭，眼中卻閃過一絲陰狠。他心裡發誓，等那個女人嫁進門，他一定要讓她知道，甚麼叫做悔不當初。
窗外，夜色深沉。王府的燈火，在黑暗中顯得格外陰冷。
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