樂平縣。秋意漸濃。
謝家祠堂的門已經緊閉了三天。
謝清言，這位謝家唯一的嫡女，正被她的父親關在這裡。
“沒有我的允許，禁止踏出一步。”
這是謝文遠在砸碎了書房的硯臺後，對她吼出的最後一句話。
祠堂裡很冷。
那種陰冷，是從青石地板下、從那一排排黑漆木的祖宗牌位上滲出來的，能鑽進人的骨頭縫裡。
空氣裡，常年飄著一股陳舊的香灰和上好檀木混雜的令人頭暈的肅穆氣味。
對一個十六歲的少女而言，這裡是比死亡更可怕的監牢。
但對現在的謝清言而言，這裡很安靜，也很自由。
謝清言甚至有閒心去打量那些列祖列宗的牌位，她對這場懲罰毫不在意。
她被關在這裡，而她的父親謝文遠，那個急功近利又脆弱不堪的男人，則被關在另一個更大的牢籠裡。
清晨，卯時三刻。
謝文遠睜開眼，宿醉和鬱結讓他頭痛欲裂。
他坐在床邊看著銅鏡裡那個眼窩深陷的中年男人，眼中滿是血絲，不禁回想起以前，他曾經是大周朝元啟十五年的二甲第一名，傳臚。
何等的意氣風發！他曾以為自己會入翰林，進中樞，光耀門楣。
可現實呢？
一紙調令，將他這個天子門生，發配到了這窮鄉僻壤的樂平縣。
沉浮二十載，分毫不動。
謝文遠從一個一腔熱血的青年才俊，被這官場活活磨成了一個鑽營汲汲的七品芝麻官。
他深吸一口氣，穿上了那身青綠色官服。
“老爺，您...用早膳吧。”王氏怯生生地站在門口。
“不吃！”謝文遠一把揮開袖子。
當他踏入縣衙，踏入那間他主宰了近十年的琴治堂，謝文遠清晰地感受到了這種恥辱。
琴治堂是縣衙官員日常處理公務，議事的地方。
往日裡，這個時辰，堂內總是充滿了下屬們的寒暄奉承，以及...對他的絕對敬畏。
而今天，堂內死寂。
謝文遠踏入高高門檻的那一刻，他聽到了壓得極低的竊竊私語聲——
“......聽說了嗎？王家那事......”
“......嘖嘖，賣女求榮......”
“......真是斯文掃地......”
在他腳落地的瞬間，所有的聲音，唰地一下全消失了。
那幾個平日裡最會拍馬屁的縣丞，主簿，此刻全都低著頭，假裝在翻閱那些根本看不進去的卷宗。
一個年輕的典吏，剛端起茶杯，看到他手一抖，哐噹一聲，熱茶灑了滿手，燙得他齜牙咧嘴，卻不敢叫出聲來。
謝文遠的臉，瞬間鐵青起來。
這種安靜，比當面唾罵他，更讓他難堪。
他能感覺到那些黏在他背後的目光，充滿了鄙夷，嘲諷和幸災樂禍。
坐定位置後，謝文遠猛地一拍堂木。
“砰——！”
巨大的聲響，讓所有人都嚇得一哆嗦，齊齊站了起來。
“大...大人......”
謝文遠陰冷眼神，緩緩掃過堂內每一個人的臉。
“很閒嗎？”
他的聲音從牙縫裡擠出來。
“我問你們！”謝文遠猛地拔高聲音，“是不是都沒事情做了？！”
“大、大人息怒！”
“我等，我等正在處理公務！”
“處理公務？”謝文遠抓起手邊的一疊卷宗，狠狠砸在那個主簿的臉上，“上個月的秋糧入庫表！拖到現在還沒給！你就是這麼處理公務的？！”
“還有你！”他指向那個灑了茶的典吏，“城南的溝渠修繕款項，你算了三天還沒算清！你是豬嗎？！”
堂內眾人紛紛惶恐跪地，高呼大人息怒。
退衙後，謝文遠幾乎是逃回了謝府，一頭扎進了書房。
謝文遠研完墨，便開始練字。
在鋪開一張上好的宣紙，提起了那支他最愛的紫毫筆。
“忍。”
他想寫一個忍字。
可那筆尖落在紙上，卻抖得厲害。
他越是想忍，心中的焦慮就越是像潮水一樣，將他淹沒。
謝文遠恐慌兩件事。
第一件是賣女求榮。這四個字，像烙鐵一樣，烙在了他的臉上。他這輩子都別想在樂平縣，在同僚面前抬起頭來了。
第二件才是真正讓他絕望的。他得罪了京城的......王御史。
謝文遠的手抖得更厲害了，他煩躁地將紙揉成一團，扔在地上。
他想起了一個月前，王御史的管家，那個比他這個七品縣令還要倨傲的奴才，是如何找到他的。
“謝大人，我家老爺，看中你家小姐了。”
“事成之後，謝大人，可調任京城，入王御史門下。”
“入王御史門下...”
沉浮二十載啊！
他這個榜眼，他這個天子門生，在這小小的樂平縣，蹉跎了二十年！他已經四十五歲了！再不往上爬，這輩子就真的分毫不動了！
謝文遠被那調任京城的誘餌，迷了心竅。
他甚至沒去仔細打聽，為甚麼一個三品御史的嫡子，要紆尊降貴，來他這窮鄉僻壤和他一個不知名的小縣令聯姻，他以為這是命運的眷顧，自己要抓住這最後一根救命稻草。
結果，他那個逆女！
她不僅忤逆他的安排鬧絕食鬧自殺，還竟用這種同歸於盡的方式，把這層窗戶紙捅了個天翻地覆。
不能人道……
八個活寡婦……
現在，全大周都知道了王家的醜聞！
王御史會怎麼想？
王御史會怎麼對他？
他不敢想。
那已經不單是名聲掃地了，那是家破人亡！
謝文遠越想越煩，他心中的悲哀幾乎要將他吞噬，心中的憤懣刺向他的神經，太陽穴隱隱作痛。
他猛地一拍桌子，對外吼道，
“來人！”
一個下人連滾帶爬地進來，“老......老爺......”
“那個逆女在祠堂如何了？”他咬牙切齒地問。
他希望聽到逆女跪地求饒承認錯誤，然而下人只是惶恐地低著頭，如實回答，
“回老爺，大小姐...她很安靜。”
“......”
“一日三餐，春草送去，她都吃得一乾二淨。每日在裡面，好像，好像是在抄經練字。”
“砰！”
謝文遠將剛換的另一方硯臺，也掃到了地上。
“滾！！”
下人又連滾帶爬地出去了。
安靜？
她憑甚麼安靜？！
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