第289章 蠢貨
深夜。
芙拉的手停在半空中。
水晶杯裡的酒液因為這突如其來的停頓而劇烈晃動，幾滴深紅色的液體濺出，落在她米白色的羊絨披肩上。
“你說甚麼？”
芙拉音調拔高了半度。
“鮑勃要休息？”
站在書房門口的湯姆-休斯頓，下意識地整理了一下領帶，點了點頭。
“是。今晚剛剛確定的。”
芙拉慢慢地把酒杯放在大理石桌面上。
她在房間裡走了兩步，高跟鞋陷進厚重的地毯裡，沒有發出一點聲音。
陡然停住。
她抬起手，揉了揉太陽穴，修長的手指按壓著跳動的血管，試圖讓大腦在酒精的麻痺下重新高速運轉。
“等會兒。”
芙拉閉著眼睛。
“讓我理一理。”
“你是說，鮑勃跟你說，他發現甚麼東西的產品裡有違禁藥物？”
“巔峰表現。”湯姆回答。
芙拉睜開眼睛。
“甚麼？”
“巔峰表現。”湯姆重複了一遍，“就是新來的贊助商，給球隊提供營養補劑的公司。”
芙拉的眉頭皺了起來。
“甚麼贊助商？”
湯姆的表情僵了一下。
“就是……你應該看到過吧。”
“今天比賽的時候，場邊廣告牌上有他們的logo。幾個球員還給他們拍過廣告。”
芙拉盯著他。
“我怎麼不知道這個事情？”
湯姆的喉結動了動。
“我以為……這種小事……”
“小事？”
芙拉的聲音驟然降溫。
“一個贊助商，能在我的地盤上給球員籤廣告合同。”
“我不知道。”
“這個贊助商的老闆是誰，甚麼背景，甚麼來頭。”
“我也不知道。”
她一步一步走向湯姆。
“你告訴我，這很難彙報嗎？”
湯姆低下了頭。
芙拉站在他面前，聲音變得輕柔起來。
“我只給了你一個任務吧？”
“我就只給了你一個任務吧，湯姆？”
“我不需要你去給我刺探甚麼神奇的秘密。”
“我只需要你，盯好東河高中。”
芙拉伸出手，幫湯姆整理了一下有些歪的領帶。
“維護好你和鮑勃的關係。”
“維護好除了瓦妮莎以外的那些董事會成員。”
“沒事去關心一下馬克的傷情。”
“沒事的時候去跟球員們聊一聊，請他們喝杯酒。”
“就這些。”
芙拉的手指在湯姆的胸口點了點。
“我沒讓你做任何複雜的事情。”
“就是讓你在那待著，聽著，看著，做我的眼睛和耳朵。”
“然後告訴我，那裡發生了甚麼。”
“一個贊助商進來了，你不告訴我。”
“這個贊助商給球員籤廣告了，你不告訴我。”
“現在這個贊助商的產品出問題了，主教練因為這個辭職了。”
“你才來告訴我。”
芙拉的聲音依然很輕，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“這很難嗎？”
湯姆低著頭，看著自己擦得鋥亮的皮鞋。
“對不起。”
“我以為只是個普通的營養品贊助……沒當回事……”
“沒當回事？”
芙拉冷笑了一聲，轉身走回沙發。
她深吸一口氣，閉上眼睛，強行壓下心頭的怒火。
發火解決不了問題。
現在最重要的是止損。
“你繼續。”
芙拉重新坐下，整個人恢復了令人膽寒的平靜。
“卡萊爾那邊還說了甚麼？”
湯姆稍微鬆了口氣，繼續彙報。
“卡萊爾說，她可以自掏腰包，動用她的備用金，把巔峰表現的贊助缺口補上。”
“前提是，鮑勃必須自願卸任。”
“理由是私人原因，需要休假。”
湯姆抬起頭，看著妻子。
“並且，讓小韋伯接任臨時主教練。”
芙拉點了點頭。
這個倒是在意料之中。
佩恩今晚臨時回德州了，小韋伯頂上也正常。
“說完了。”
湯姆有些頹廢地兩手一攤。
“鮑勃已經簽了保密協議。後續學校會發公告。”
“官方說法是，鮑勃教練因家庭私人原因，申請無限期休假。小韋伯代理主教練一職，繼續帶領球隊征戰。”
芙拉挺直的脊樑難得地彎了一點。
她靠在沙發背上，仰頭看著天花板上繁複的水晶吊燈。
千算萬算，沒算到鮑勃這個老實人會因為一罐蛋白粉掀翻了桌子。
房間裡安靜了下來，只有窗外偶爾傳來的汽車鳴笛聲，顯得格外遙遠。
……
過了很久。
湯姆似乎是想打破這壓抑的沉默。
他猶豫了一下，開口道。
“其實……我不太理解。”
他走到酒櫃前，給自己也倒了一杯威士忌，一口悶下。
接著，藉著酒勁問道。
“芙拉，為甚麼你非要跟卡萊爾死磕？”
“我知道你本質上是因為那個公寓樓的開發專案。”
湯姆喝了一大口酒，辛辣的液體讓他有了些底氣。 “而不是因為卡萊爾涉及到了教堂那邊的那些破事。那些道德指控傷不了她的根本。”
“但我不明白……”
湯姆轉過身，看著妻子。
“為甚麼不讓卡萊爾家族建高階公寓樓？”
“那是唐人街最好的地段。如果建成，會是整個第一轄區的地標。”
“他們有錢，有資源，有關係。卡萊爾家族在教育系統的勢力你也看到了。”
“你支援他們，他們也會支援你。”
“這不是雙贏嗎？”
芙拉聽著丈夫的這番高見。
她慢慢地坐直了身子。
“雙贏？”
芙拉帶著對丈夫智商的憐憫輕笑了一聲。
“湯姆，如果我現在已經是市長了。”
“我肯定支援。”
“到時候，我會親自去給建築工地剪綵。我會說這是社群復興的標誌，是經濟騰飛的引擎。”
“但我現在還不是。”
芙拉轉過身，背對著窗外的萬家燈火。
“第一轄區，是我最基礎的票倉。”
“唐人街，小義大利，還有周邊那幾個破舊的老社群。”
“你知道這些地方住的是甚麼人嗎？”
芙拉豎起手指。
“是第一代移民。是連英語都說不利索的華人，藍領工人，開雜貨鋪的小店主。還有那些靠著社會福利金生活的老人。”
“他們沒有錢，沒有權，更沒有社會地位。在華爾街精英的眼裡，他們就是一群螻蟻。”
“但是。”
芙拉的眼神變得狂熱。
“他們有選票。”
“而且，他們會去投票。”
她看著湯姆，像是在看一個政治白痴。
“你知道紐約的投票率是多少嗎？”
湯姆搖了搖頭。
“地方選舉，不到百分之二十。”
“這些所謂的精英階層。他們平時在推特上叫得最響，對政策指手畫腳。”
“但真正到了投票日，除非是有直接的利益糾葛，否則他們才懶得出門。”
芙拉冷笑了一聲。
“反倒是這些底層的人。”
“他們沒甚麼娛樂，沒甚麼社交。每天的生活就是上班，買菜，做飯，帶孩子。”
“投票日對他們來說，不僅僅是權利，更是一種儀式。是一年裡為數不多的，可以證明自己還是這個國家主人的機會。”
“他們會去投票。”
“而且，他們非常忠誠。他們會投給那個他們認識的，幫過他們的、在他們社群裡有存在感的人。”
芙拉走回沙發邊，恢復優雅地坐下，手指輕輕敲擊著膝蓋。
“卡萊爾家族想在唐人街建高階公寓樓。”
“還會附帶高階商場，咖啡館，有機超市。”
“聽起來很美，對吧？”
“但你知道這意味著甚麼嗎？”
湯姆想了想，“地價會漲？社群環境會變好？”
“錯。”
芙拉搖了搖頭。
“意味著士紳化。”
“租金，房價會漲。連帶著房產稅都會漲。”
“那些開了幾十年的小店鋪，小餐館，洗衣店，付不起翻倍的房租，只能關門搬走。”
“而老舊公寓樓的房東們，看到旁邊建了高階公寓，也會想著漲租金，或者乾脆把樓賣給開發商，把裡面的租客趕走。”
“原來住在這裡的人，我的選民，會被一點點擠走。”
“擠到布魯克林深處，擠到皇后區邊緣，甚至擠到新澤西去。”
芙拉的眼神變得冰冷。
“然後，我的票倉就空了。”
湯姆皺起眉頭。
“但新來的那些富人……那些住進高階公寓的金領，他們也可以成為你的票倉啊。”
“新來的富人？”
芙拉像是聽到了甚麼天大的笑話，忍不住笑出了聲。
“他們不是我的票倉。湯姆，你太天真了。”
“這些人，在搬進來之前，就已經歸屬於某些人了。”
“他們有自己的圈子，有自己的利益代言人，有自己支援的政客。”
“他們看重的是減稅，是私立學校的配額，是更寬鬆的金融監管。”
“我花了這麼多年時間在社群經營。我幫那些小店主搞定衛生局的罰單，我參加他們的每一個節日遊行，我記住他們每個人的名字。”
“你覺得，那些新來的富人，會因為這些投給我嗎？”
“不會。”
芙拉端起酒杯，將剩下的紅酒一飲而盡。
“他們只會覺得我是個搞社群工作的保姆，不夠精英化。”
“所以我不能讓卡萊爾家族在這裡建高階公寓樓。”
“不是因為我討厭他們。”
“也不是因為我覺得那個專案不賺錢。”
“是因為我還沒有爬到那個可以不在乎這些低端人口的位置。”
芙拉站起身，整理了一下裙襬。
“等我當了市長，當了副州長，我可以支援他們。我可以跟他們一起喝香檳，談論城市更新。”
“到那個時候，我的票倉就不只是這幾個街區了。是整個紐約，甚至整個紐約州。”
“但現在不行。”
“現在，我必須守住這裡。”
“守住這群窮人。”
“懂了嗎？”
“蠢貨。”
湯姆張了張嘴，無言以對。
“行了。”
芙拉揮了揮手，不耐煩地下了逐客令。
“我累了。”
湯姆點點頭，轉身往門口走著，背影在燈光下顯得有些佝僂。
就在他即將走出書房的時候。
身後傳來了芙拉拿起電話的聲音。
“喂，是我。”
“幫我查一下。”
“巔峰表現的老闆，到底是甚麼人。”
“嗯，方向嗎？”
“往卡萊爾查。”
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(本章完)