第173章 停下，還是繼續？
雨水混合著汗水與泥土，在每一個球員的臉上肆意流淌著。
五十組的懲罰性訓練，到了第四十五組。
山頂就在眼前，可對於這群早已被榨乾了最後一絲體力的少年而言。
短短几十米的泥坡，就像是一道天塹。
林萬盛之前高喊的“冠軍從不放棄”所點燃的火焰。
在一次又一次的機械重複中，又漸漸變成了搖搖欲墜的火苗。
終於，在跑完第四十五組，離鮑勃教練的要求還剩下最後五組時。
鮑勃教練將掛在脖子上的哨子舉到嘴邊，猛地吹響。
還在泥濘中掙扎的所有身影，瞬間都停了下來。
球員們的身體像被抽掉了骨頭，一個個癱倒在泥濘之中。
“現在給你們兩個選擇。”
鮑勃教練站在雨中，雨水順著他帽簷的邊緣，像一道道小溪流下。
“停下，車上有熱水和毯子。”
“甚至還有熱巧克力可以給你們喝。”
“還是繼續！”
沒有人動，也沒有人敢抬頭。
“要停下的人舉手！”
熱巧克力……
溫暖的毯子……
乾燥的車廂……
這些詞彙像魔鬼的耳語，鑽進每一個人的腦海。
布萊恩感覺肺裡像是被點燃了一團火，每一次呼吸都覺得自己胸腔有種被撕裂感。
甚至，連嘴裡都能嚐到一點血腥味。
他看了一眼身邊那幾個同樣已經到了極限的黑人隊友，眼神裡閃過一絲猶豫。
鮑勃教練注對著泥坑裡那些一動不動的身影，繼續喊道。
“我個人覺得你們已經做的很好了！”
“雖然還差5組！”
“但是已經很不錯了！”
布萊恩聽到這話，腦海裡只剩下一個念頭。
放棄吧。
已經夠了。
真的夠了！！
然而，就在他準備舉起灌了鉛一樣的手臂時。
他身邊的林萬盛卻毫無徵兆地動了。
林萬盛沒有去看教練，也沒有去看任何一個隊友。
只是用那雙還在微微顫抖的手臂撐起身體，默默地站起身。
迎著冰冷的雨水，再一次，一頭扎進了沒過腳踝的泥潭之中。
“F*CK！”
凱文用拳頭狠狠地捶了一下泥地，也跟著衝了出去。
艾弗裡緊隨其後，身軀在泥濘中顯得有些笨拙，卻異常堅定。
布萊恩的瞳孔猛地一縮，他難以置信地看著那三個再次向山頂發起衝鋒的背影。
緊接著，加文等幾個進攻鋒線的球員，也在防守隊長羅德的攙扶之下，掙扎著站了起來。
羅德自己跑了兩步，又回過頭，衝著身後那些還癱在地上的防守組隊員伸出了手。
“快點！”
於是，賈馬爾和馬庫斯也咬著牙，互相攙扶著，踉踉蹌蹌地跟了上去。
就連平日裡最喜歡偷懶的幾個替補球員，此刻也掙扎著從泥潭裡爬起。
匯入了那股向上的洪流。
布萊恩感覺自己的臉頰滾燙，一股混雜著羞愧與憤怒的熱血直衝頭頂。
目光越過所有人，死死地盯著在了最前方的身影上。
就你能耐，就你他媽的是英雄？
低頭從牙縫裡擠出幾個字。
“moth*r fucke*。”
布萊恩猛地抬起手，狠狠地抹了一把臉上的泥水，也跟著衝了上去。
……
……
當第五十組的終點線終於被踩在腳下時，所有人的世界彷彿都被按下了靜音鍵。
所有人再也支撐不住，一個個向後仰倒，直接摔進沒過腳踝的小溪裡。
任由雨水和泥漿沖刷著。
不知過了多久，才有人掙扎著起身。
一個，兩個……所有人互相拉扯著。
朝著來時的方向，一步一步地挪了回去。
等他們終於走出那片泥濘時，所有人都愣住了。
來時只有兩輛巴士的空地上。
不知何時已經停了好幾輛黃色的校車。
車燈穿透雨幕，照亮了一小片區域。
巴士旁邊，旁邊甚至還臨時搭建了幾個更衣帳篷。
果不其然，如同鮑勃教練所說，幾個巨大的保溫桶擺在帳篷門口。
蒸騰的熱氣在雨夜裡格外醒目。
雨，卻恰好地，停了。
最後一滴雨水從帽簷滑落。
佩恩教練抬起頭看了看夜空。
“這雨……停得有點搞笑啊。”
…………
…………
等所有人換好衣服，捧著一杯熱巧克力上車之後。
車門緩緩關上，將溼冷的空氣徹底隔絕在外。
就在凱文準備找個座位癱下時，鮑勃教練伸出手，攔住了他。
凱文的身體一僵，他抬起頭，對上了教練那雙在昏暗燈光下顯得異常銳利的眼睛。
鮑勃教練只是靜靜地注視著他。
直到車上所有人都識趣地將目光移開，假裝在看窗外的風景。
鮑勃教練向前一步，高大的身影形成了一片陰影，將凱文完全籠罩。
“今天回去，好好反省一下。” “如果你再在訓練場，或者任何時間。”
“敢再直接走人。”
“你就自動除名了。”
…………
…………
晚上10點40分。
空曠的停車場上，最後一輛載著球員的汽車尾燈消失在雨幕的盡頭。
鮑勃教練靠在一根溼漉漉的燈柱旁，佩恩則雙手插在口袋裡。
兩人都沒有說話，只是靜靜地注視著那片黑暗。
許久，鮑勃直起身，衝著辦公樓的方向抬了一下下巴。
佩恩點了點頭。
兩人一前一後地走著，溼透的鞋底在空無一人的走廊地板上，留下了一串串深色的腳印。
辦公室的門被開啟，佩恩先走了進去。
鮑勃走到平日裡絕不輕易開啟的紅木櫃前，從最底層的抽屜裡，翻出雪茄盒。
開啟盒蓋，取出兩支深褐色的古巴雪茄，丟了一根給佩恩。
佩恩接了過來，指尖摩挲著印著複雜花紋的雪茄標，臉上露出一絲訝異。
“今天抽這個？”
他將雪茄湊到鼻尖聞了聞。
“我記得老教練說過，這玩意兒是給你拿下州冠軍的時候，叼著站上領獎臺的。”
鮑勃走到自己的沙發前，整個人重重地陷了進去，沙發深陷下去，發出一聲滿足的喟嘆。
“他就是想害我，我去年才知道，抽古巴雪茄得坐牢。”
鮑勃注視著佩恩，眼神有些飄忽。
“你還記得老教練當時把我們拉去長島游泳嗎？”
“當然記得。”
“那次比你這次還狠。”
“你們幾個助理教練都得下去。”
佩恩用桌上的火柴點燃了雪茄。
煙霧升騰，繚繞著遮住了他半張臉，卻遮不住他嘴角咧開的弧度。
“幸好那時候我不用下去。”
鮑勃吐出一口濃厚的煙霧，菸圈在他面前緩緩散開。
“對啊，因為你老。”
佩恩的白眼幾乎要翻到天花板上去。他走到窗邊，看著外面被雨水沖刷得一片模糊的球場。
“你今天怎麼突然也拉練他們了？”
佩恩轉過身，他不理解，都已經晚上十點多了，為甚麼還要再來一場野外拉練。球員們的身體已經到了極限，這種做法除了增加傷病風險，毫無意義。
鮑勃沒有立刻回答。他將雪茄在菸灰缸裡彈了彈，注視著那點猩紅的火光。
“Jimmy Lin，林萬盛。”他終於開口。
“你覺得他之前的性格怎麼樣？”
佩恩的眉頭皺了起來，還沒等他開口。
“不能說內向吧，”鮑勃自問自答，“應該是那些華國人常說的那種……含蓄。”
他將身體靠得更深了些，整個人幾乎要被沙發吞沒。
“但是那種性格，不足以讓他徹底成為球隊的領袖。”
“你應該也知道，最好的球隊，應該是球員自己領匯出來的，而不是依靠我們這些站在場邊的老傢伙。”
鮑勃放下雪茄，十指交叉仰視著窗邊的佩恩。
“即便林在這週三的對決中贏了科斯塔，他在球隊裡的掌控力依舊不夠。”
“即便是，他能在戰術上說服了隊友，可在精神上，他還不是那個能讓所有人都心甘情願追隨的旗幟。”
鮑勃的目光，穿透煙霧落在了佩恩的臉上。
“我相信在這種極端情況下，林萬盛肯定會站出來。”
“他果然沒讓我失望。”
“從今天開始，林萬盛才真正成為了泰坦隊的旗幟。”
“即便是週三的比賽輸了。”
“這個球隊也只認他是四分衛了。”
他又拿起雪茄，吸了一口。
“以及，喬文那孩子，”鮑勃的眼神柔和了一些。
“他缺少的，只是一點點心理上的東西。”
“他有天賦，有臂力，但他害怕犯錯，害怕承擔責任。”
“我們接下來要做的，就是讓他更自信一點。”
“你得讓他明白，在球場上，每一次失誤，都不是世界末日。”
“甚至輸了都沒有關係。”
“只要他敢出手，進攻鋒線就會為他拼命，外接手就會為他拼命。”
“他自然就能打出來了。這件事，交給你了。”
佩恩將雪茄舉到唇邊的動作一頓。
他眯起眼，試圖穿透那層厚厚的煙霧，看清鮑勃的臉。
“你這口氣，跟交代後事似的。”
他身體微微前傾湊近了一些。
“說真的，你是不是得了甚麼絕症？”
鮑勃沒有理會他的玩笑。揮手驅散了眼前的煙霧，露出了在陰影下依舊銳利的眼睛。
“從現在開始，”他注視著佩恩，“我不希望你只盯著進攻組。”
鮑勃下意識地停頓了一下，想讓這句話的重量徹底壓在對方的肩上。
“防守組那邊，你也多分點心。”
“董事會那幫人，不想看到他們花大價錢請來的天才，被我們一個只練了兩週的毛頭小子頂掉。”
“還有那破聽證會。”
他將雪茄在菸灰缸裡按了按，菸灰簌簌落下。
“接下來，我的戰場在會議室。”
鮑勃重新抬起頭，目光如炬。
“所以，球場這邊交給你了。”
佩恩沒有立刻回答。他將手中的雪茄舉到唇邊，深深地吸了一口。
煙霧繚繞，遮住了所有的表情。
許久，佩恩才對著那片煙霧，重重地點了一下頭。
(本章完)