第117章 發難
週日上午十點，返校節的喧鬧從早餐開始。
在東河高中，這是一個不成文的傳統。
“冠軍燒烤餐廳”的大門早已為這群橄欖球隊的校友們提前敞開。
餐廳老闆大邁克，正親自在後廚監督著。
餐廳裡，昨夜燒烤留下的濃郁的煙燻香味還未完全散去，混雜著今天新鮮烹煮的咖啡香氣。
最終形成一種野蠻又提神的獨特味道，蠻不講理地喚醒了腸胃最深處的原始慾望。
餐廳裡，平日裡那些散落的方桌早已被撤走，取而代之的，是一張幾乎橫貫了整個餐廳的巨大長桌。
幾乎橫貫了整個空間，像一艘準備出航的維京長船。
長桌旁座無虛席，坐滿了各個行業的校友們。
長桌的主位，自然是留給主教練鮑勃和他的妻子緹娜的。
他們的對面，正襟危坐的是芙拉-休斯頓一家，以及進攻教練佩恩和防守組的教練。
球隊五年前的傳奇，帶領泰坦隊奪得州冠軍的跑衛詹姆斯-懷特則是坐在休斯頓一家的左側。
而在鮑勃的左側，坐著那位著名的球探賽克，賽克的旁邊則是前NFL退役球員漢克。
……
“嘿，服務員！”鮑勃教練洪亮的嗓門壓過了周圍的嘈雜。
一個年輕的女服務員快步走了過來，臉上帶著一絲見到偶像的羞澀。
鮑勃的目光掃過妻子緹娜那張寫滿了“不贊同”的臉，用手指點著選單上的圖片。
“一份華夫餅，上面要加大份炸雞和兩份脆培根，再多淋一些楓糖漿。”
“算了，你直接把楓糖漿給我拿過來吧。”
這份彙集了碳水，脂肪和糖分的訂單。
讓緹娜的眉頭瞬間擰成了一個川字。她伸出手，在桌子底下毫不客氣地掐了一下丈夫的大腿。
鮑勃疼得齜牙咧嘴，卻依舊不為所動。
這頓放縱的早餐，是他作為勝利者的特權，而且在經歷了週五那個地獄般的夜晚後。
他急需高熱量的食物來填滿心中的空洞。
他點完餐，扭頭望向緹娜，臉上浮現出一抹討好的笑容。
他湊到妻子耳邊，用只有兩人能聽到的音量小聲嘀咕。
“親愛的，除了你，總得允許我偶爾有一些別的 guilty pleasure (罪惡的快感)吧。”
緹娜被他這句沒臉沒皮的情話逗得“噗嗤”一聲笑了出來，臉上的嚴肅瞬間瓦解。
無奈地搖了搖頭，伸出手，替他整理了一下有些褶皺的衣領。
……
……
芙拉優雅地用叉子挑起一片沙拉。她的視線落在丈夫湯姆身上，眼神中透出一絲暗示。
湯姆心裡明白，這頓早餐不是單純的敘舊。
他們夫妻倆來這裡，可不是為了懷舊的香腸和煎蛋。
他嘆了口氣，放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴，聲音特意提高了幾分。
“鮑勃教練。”湯姆笑容掛在臉上，卻透著一股刻意的生硬，“下週五的比賽，誰是四分衛？你定了嗎？”
長桌上的嘈雜聲一下子靜了幾分，那些原本聊著舊事的校友們，紛紛把目光投向主位的鮑勃。
鮑勃的臉色立刻沉了下去。
這是他最不想在這種場合被提起的話題。更糟的是，湯姆還特意在全桌人面前挑起這個話頭，擺明了不給他留退路。
漢克的眉頭不易察覺地皺了一下。
他端起咖啡杯，抿了一口，滾燙的液體讓他紛亂的思緒變得清晰。
漢克最近對林萬盛的關注與日俱增。
他的商業調研團隊已經遞交了厚厚一迭報告，每一頁的資料和分析都在證明一件事。
在亞裔，特別是龐大的華裔社群中推廣橄欖球訓練營，是蘊藏著巨大金礦的藍海。
這個計劃萬事俱備，只缺一個東風。
一個圖騰。
一個能讓無數亞裔家庭心甘情願掏出錢包的榜樣。
他需要一副門面，就像當年NBA用一個來自上海的“移動長城”敲開了擁有十幾億人口的華國市場大門一樣。
他期待，甚至可以說，他正在策劃，用林萬盛來點燃紐約州，乃至整個北美亞裔群體對橄欖球的熱情。
他要讓那些習慣了在孩子書包裡塞滿SAT習題集的亞裔父母們看到，他們的孩子不僅能在常春藤聯盟的圖書館裡嶄露頭角，同樣也能在揮灑著汗水與荷爾蒙的橄欖球場上成為萬眾矚目的英雄。
他要植入一個顛覆性的概念：“原來我們亞裔，也能打好橄欖球。”
週五的比賽，漢克就在現場。最後那關鍵的幾分鐘，他甚至離開了VIP包廂。
走到了靠近球員通道的地方。 林萬盛，那個在他看來還略顯青澀的年輕人，在球隊陷入絕境的時刻，展現出了與年齡不符的冷靜和視野。
他像一個經驗豐富的老將，閱讀防守，調整戰術，帶領球隊完成了一次不可能的逆轉。
這兩天，漢克把自己關在家庭影院裡，反覆觀看那幾分鐘的比賽錄影，每一幀都看得仔細。
他不得不承認，單論對戰術手冊的熟悉程度和執行力，林萬盛或許還不如根正苗紅的馬克。
但在對比賽的閱讀，尤其是對防守方意圖的洞察上，林萬盛已經展現出了遠超馬克的“球商”。
那是一種天賦，一種無法透過訓練量化，只能透過實戰去感悟的靈性。
更重要的是，一旦林萬盛坐穩了四分衛的位置，他的商業價值將呈指數級增長。
四分衛，球隊的大腦，進攻的核心，場上當之無愧的領袖。
這個位置本身就帶著明星光環。
用一個外接手去做市場推廣，遠不如用一個亞裔四分衛的故事來得震撼和鼓舞人心。
那些對橄欖球一知半解的亞裔們，或許分不清甚麼是“衝球”，甚麼是“傳球”。
但他們一定知道，四分衛就是球隊裡最重要、最帥的那個。
所以，漢克不能讓湯姆-休斯頓現在就把鮑勃逼到死角。
而此時，鮑勃的臉色已經變得鐵青，嘴唇緊抿，正要開口反擊。
漢克卻搶先一步，放下了咖啡杯，用一種輕鬆語氣說道：“湯姆，這種事情，我看咱們就沒必要在餐桌上問了吧。”他環視了一下四周。
“我相信鮑勃教練的專業判斷和排兵佈陣。畢竟，我們現在可是三連勝，不是嗎？這個成績已經足夠證明鮑勃教練的能力了。”
他這番話四兩撥千斤，既維護了教練的權威，又點出了球隊正在贏球的事實，讓湯姆的質詢顯得有些無理取鬧。
湯姆-休斯頓明顯一愣，他完全沒想到這位前NFL明星、在校友中極具分量的漢克會站出來幫鮑勃說話。
他看了一眼自己的妻子。
芙拉的臉上依舊掛著那副波瀾不驚的微笑，只是輕輕地用指尖敲了敲咖啡杯的杯壁，發出“叮”的一聲脆響。
這個微小的動作，卻是發給湯姆的新的指令。
湯姆立刻明白了妻子的意圖。
他轉換了策略，將矛頭從隊內轉向了隊外。他看向長桌上那幾位真正掌握著學校財政和人事大權的董事會成員。
“各位，我之所以這麼問，其實是聽到了一個訊息。”他頓了頓，成功地吊起了所有人的胃口。
“俄亥俄州的那個天才四分衛，布蘭德-科斯塔，最近全家搬到紐約了。”
“我聽說，他的經紀人正在接觸我們長島地區的各個頂級高中。”
“轟”的一聲，這句話像一枚深水炸彈，在長桌上炸開了鍋。
布蘭德-科斯塔！這個名字對於任何一個關注高中橄欖球的人來說，都如雷貫耳。
他是四星球員，全美高中排名前十的四分衛，擁有著堪比職業球員的臂力和傳球準度。
傳聞已經有多所NCAA頂級名校向他發出了全額獎學金的邀請。
他是能以一己之力改變一支球隊命運的“特權球員”。
長桌瞬間譁然，之前的緊張氣氛被一種混雜著貪婪和興奮的情緒所取代。
董事會那幾位平日裡養尊處優的成員，此刻眼睛裡都放著光，身體不自覺地前傾，彷彿已經看到了州冠軍的獎盃在向他們招手。
“真的假的？科斯塔來紐約了？”一個大腹便便的董事會成員，經營著一家酒店。
激動地問道。對他而言，一個明星球員帶來的關注度，遠比球隊的戰術本身更有價值。
“千真萬確。”湯姆笑了笑，“而且，最關鍵的是，我恰好認識他的經紀人。”
“所以，我才想問問鮑勃教練的想法。”
“我們東河高中要不要去接觸一下他。”
他的話音剛落，董事會的成員們就徹底坐不住了，紛紛將目光投向了臉色愈發難看的鮑勃。
“鮑勃，這可是個千載難逢的機會啊！”
“我們必須得去接觸一下！必須！”
“沒錯，”另一位在華爾街做基金經理的董事會成員扶了扶金絲眼鏡，冷靜地分析道。
“一個像科斯塔這樣的球員，帶來的不僅僅是勝利。他能提升我們學校的聲望，吸引更多優質生源，甚至能帶動整個校友會的捐款熱情。這是一筆穩賺不賠的投資。”
“湯姆說得對，你應該去和他談談，鮑勃。”
“不管我們現在的四分衛是誰，在布蘭德-科斯塔面前，都應該暫時放在一邊。我們要考慮的是學校的最高利益。”
先來一章……
晚上要飛機。
努力再搓一章。
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(本章完)