第114章 權利的遊戲（4k）
在美利堅，血緣和婚姻是通往權力核心的門票。
不提那些盤踞在華盛頓，至少有兩名以上家族成員在國會任職過的七百多個“權力王朝”。
這種透過聯姻和血脈傳承來鞏固地位的家族。
在州、縣，乃至更小的地區層面，更加根深蒂固，如同老樹盤根，外人難以撼動分毫。
最有名的，恐怕就是南方的路易斯安那州的朗氏家族。
當年的休伊-P-朗，以一種近乎於獨裁的方式，統治著整個路易斯安那州。
在他遇刺身亡之後，他的弟弟立刻接任了州長的位置，而他的妻子則順利當選為聯邦參議員。
在這之後，他的兒子更是將聯邦參議員這個席位，牢牢地把持了長達三十九年之久。
除此之外，他的各路親戚也都在州級甚至國會任職。
郎氏家族就像一張巨大的網，將整個路易斯安那州的政治生態，籠罩了數十年。
對於休斯頓家族而言，也是如此。
這二十多年來，紐約第一轄區議員這個位置幾乎從未離開過休斯頓家族的手。
從芙拉的父親到她的叔叔，現在又傳到了她的手中。
休斯頓家族一直以這種接力的方式。
“代表”著第一轄區的選民利益。
在市議會這個集體中，他們與其他50名議員一起，透過投票來制定法律和批准紐約市的鉅額年度預算。
對於芙拉而言，今年，就是她最好的機會。
一個甚至連她自己都未曾想過的、可以讓她一飛沖天的機會。
之前她只是覺得，透過東河高中這支極具種族多樣性的橄欖球隊，她可以獲得更高的關注度，從而去夠一夠紐約州參議員的位置。
但是現在，她意識到，與其去奧爾巴尼當六十多個州參議員之一，遠不如留在紐約市，成為手握城市財政命脈的人。
紐約市主計長才是最好的選擇，坐上幾年再去競選紐約市長的位置。
紐約市主計長是僅次於市長的第二號實權人物。
可以審計任何一個市府部門，是懸在所有官員頭上的“達摩克利斯之-劍”。
對市政府每年價值數百億美元的合同有登記和否決權。
這是權力籌碼。
還控制著數千億美元的公共養老基金的投資。
這一切，都會讓她在華爾街擁有無與倫比的影響力。
當然，所有的這一切，都必須建立在她得到足夠的曝光度之上。
她甚至已經開始幻想著，如果自己運氣足夠好……
如果馬克這次，可以“順利”地癱瘓。
而她，作為一個熱心、友善、始終與社群站在一起的區議員。
帶著那個坐在輪椅上的。
昔日的球隊英雄，一起出現在州冠軍賽的賽場上。
在全州直播的鏡頭和現場數萬名觀眾的注視之下。
她將親自推著馬克的輪椅。
從東河高中的旗幟下，緩緩走出
……
比賽，在她的主持之下，拉開序幕。
不管東河高中最終是贏是輸。
她，都將獲得無與倫比的、足以讓她登上所有新聞頭條的宣傳。
可現在，這個該死的、不識時務的鮑勃！！！
“湯姆，我希望你，能稍微有點用處。”
“你當初之所以能進入我們家族，”芙拉毫不掩飾對湯姆的鄙夷。
“你自己心裡很清楚，無非是因為你這張臉長得還算體面，以及，你曾經是東河高中的明星四分衛而已。”
“所以，不要再繼續讓我失望了。”
說完，芙拉甚至沒有再看他一眼。
她轉過身，徑直走到了教堂第一排的募捐箱前。
她從錢包裡，拿出兩張嶄新的一百美金，折迭好，塞了進去。
然後，她低下頭，雙手合十，用一種無比虔誠的語氣，輕聲地說道。
“上帝啊，我有罪……請原諒我接下來，將要犯下的所有罪行。阿門。”
禱告完畢，她提起手包，踩著高跟鞋，悄無聲息地走向了教堂側面。
在那一排排告解室旁，有一扇通往後巷的小門。
她熟練地推開那扇門，像一道黑色的影子。
迅速地融入了教堂外的夜色之中。
湯姆-休斯頓在那片陰影裡，像一尊被抽掉了靈魂的雕像。
駐足良久，最終也只是發出一聲微不可聞的嘆息。
轉身，從正門落寞地離去。
……
林萬盛和艾弗裡，才像兩道幽靈。
從最後一排不起眼的角落裡，緩緩地站起了身。
艾弗裡整個人都像是被抽掉了骨頭，他無力地靠在牆壁上。
那張平日裡總是寫滿了陽光和自信的臉上，此刻卻籠罩著一層厚厚的。
名為幻滅的陰雲。
“那……那是阿什莉的媽媽？”他的聲音很輕，帶著難以置信的困惑。
“她怎麼會……怎麼會說出那種話？”
林萬盛沒有回答，他只是走到艾弗裡身邊，拍了拍他的肩膀。
“你覺得，那種人，會是甚麼好人嗎？”
他轉過身，朝著教堂外走去。
“走吧，我們出來也十幾分鍾了。”
……
兩人並肩走在醫院那安靜得有些過分的走廊裡，剛走出去沒多久，還沒靠近不遠處那個通往後院的吸菸區，一陣壓抑著的、如同困獸般的咆哮聲，就從拐角處隱隱傳來。
林萬盛和艾弗裡對視了一眼，不約-同地放輕了腳步。
“……你們他媽的是連替補都不想打了，是嗎？！”
鮑勃教練的聲音裡，充滿了毫不掩飾的暴怒，像一頭發了瘋的巨熊。
兩人悄悄地探出頭，只見在後門外的吸菸區，幾個熟悉的身影正低著頭，像一群做錯了事的小學生，圍城一圈站著。
而鮑勃教練，則像一頭巡視領地的獅子，焦躁地在他們面前來回踱步。
那張因為憤怒而漲紅的臉上，青筋暴起。
“羅德！”他猛地停下腳步，伸出手指，幾乎要戳到防守隊長羅德的臉上。
“你他媽是不是也想跟丹尼一樣，在這個賽季剩下的時間裡，就死死地焊在替補席上？！”
“你們怎麼敢抽這種東西？！啊？！”
他指著地上那幾個還在散發著刺鼻氣味的菸頭，胸膛劇烈地起伏著。
“明天早上！每個人！三千字的檢討書！送到我家！”
“操場！一百圈！一圈都不能少！”
“啊？”一個替補跑衛下意識地抬起頭，小聲地嘟囔了一句，“教練……明天是週六……”
鮑勃教練像是聽到了甚麼天大的笑話，他猛地轉過身，那雙佈滿血絲的眼睛死死地盯著那個不知死活的小子。
“週六怎麼了？！”他咆哮道，“是我家的大門不讓你進，還是學校的球場上了鎖？！” 就在鮑勃的怒火即將徹底噴發的瞬間，一個清脆的聲音，從走廊的另一頭傳來。
“爸！”
安娜一路小跑著過來，那張平日裡總是神采飛揚的臉上。
此刻寫滿了無法掩飾的疲憊和焦慮。
她找了林萬盛和父親半天，最終才被父親這聲震天的怒吼吸引了過來。
她衝進這片凝固的空氣裡，也顧不上那幾個被嚇得瑟瑟發抖的球員，一把拉住了父親的手臂。
“爸，別罵了，”她的聲音很輕，卻異常堅定，“馬克那邊……手術要結束了。”
鮑勃教練胸膛裡那股足以焚燒一切的怒火。
在聽到“馬克”這個名字的瞬間，如同被一盆冰水當頭澆下，迅速地熄滅了。
他緩緩地轉過身，迎向女兒那雙寫滿了擔憂的眼睛。
那張因為憤怒而漲紅的臉，在一瞬間垮了下來。
他抬起那隻因為攥拳而微微顫抖的手，想要說些甚麼，最終卻只是笨拙地，在女兒的頭頂上輕輕地揉了揉。
他擠出一個比哭還難看的笑容。
“好，我馬上過去。”
他頓了一下，聲音變得異常沙啞：“馬克的……他爸媽現在怎麼樣了？”
安娜吸了吸鼻子，搖了搖頭。
“他媽媽沒在哭了，就是整個人都快虛脫了，被阿什莉她們扶著。”
“他爸爸……”安娜的聲音更低了。
“就一直坐在那裡，盯著手術室的燈發呆。我們跟他說話，他一點反應都沒有。”
“嗯，”鮑勃應了一聲，那聲音裡，充滿了無盡的疲憊。
“我知道了。”
……
當他們衝到走廊盡頭時，白色大門，正好在他們面前，緩緩地滑開。
一張被各種儀器和輸液袋包圍著的病床，在幾個護士的簇擁下，被飛快地推了出來，朝著重症監護室的方向疾馳而去。
馬克雙眼緊閉，臉色蒼白得像一張紙，脖子上戴著厚重的固定器。
阿什莉只來得及發出一聲壓抑的、心碎般的嗚咽。
那張病床，從他們眼前一閃而過，消失在了走廊的拐角。
就在這時，一個穿著綠色手術服、戴著口罩的醫生，才拖著疲憊的腳步走了出來。
他摘下口罩。
“手術很成功，”
“我們已經成功為他的頸椎進行了減壓，目前來看，沒有任何生命危險。”
“呼——”
一陣如釋重負的喘息聲，在走廊裡此起彼伏。
然而，醫生接下來的話，卻像一盆涼水澆到了所有人的臉上。
他站在馬克的父親身前，語氣變得異常凝重。
“但是，那次撞擊對他的脊髓神經造成了非常嚴重的衝擊。我們雖然解除了壓迫，可神經的損傷程度，現在還無法估量。”
“他未來的軀體活動能力，到底會受到多大的影響……”
醫生頓了一下，那雙看慣了生死的眼睛裡，也閃過了一絲不忍。
“可能，需要等他從麻醉中醒來之後，再做一次詳細的神經系統檢查，才能知道了。”
馬克的父親，在聽到這句話的瞬間，整個人像一尊被抽掉了靈魂的雕像，猛地向後一個踉蹌，幾乎就要摔倒在地。
鮑勃教練眼疾手快，他一個箭步上前，死死地扶住了他。
“撐住，喬治。”
“馬克需要你。”
他沒有再多說甚麼，只是轉過頭，衝著自己的妻子和進攻教練佩恩使了個眼色。
“緹娜，佩恩，帶喬治和瑪莎去休息室坐一會兒。”
兩人立刻心領神會，一左一右地將那對幾乎已經崩潰的夫婦。
半攙半扶地帶離了這裡。
緊接著，鮑勃轉過身，那雙佈滿血絲的眼睛，緩緩掃過在場的每一個球員。
“替補球員，”
“現在，全部回家。”
他又將目光，落在了首發球員身上。
“明天晚上，返校節的舞會，”他開口，聲音冰冷得像一塊鐵，“你們要給我正常去。”
“所有人都必須去。”
一個十一年級的球員下意識地就想開口反駁。
卻被林萬盛一個嚴厲的眼神，硬生生地將話堵了回去。
“我知道你們現在在想甚麼，”
“你們覺得自己的兄弟還躺在樓上生死未卜，你們卻要去參加甚麼狗屁舞會，對嗎？”
“但是，我告訴你們，”他的聲音陡然拔高，變成了咆哮，“明天晚上，你們不單單是去參加一個舞會！”
“你們是去給馬克募捐的！”
“他的醫療費，將會是一筆天文數字！你們每一個人，都他媽的給我去那些贊助商以及你們的校友面前。”
“用你們這張臉，去給馬克換回他的未來！”
“聽到了沒有？！”
在美利堅，即便你擁有最好的醫療保險，一場突如其來的重病或者意外，也足以讓一個富足的中產家庭，在短短几個月內，徹底破產。
醫療破產，常年高居個人破產原因的榜首。
這個國家的醫療體系，本身就是一頭由保險公司，製藥巨頭和私立醫院共同餵養出來的貪婪的怪獸。
保險，也並非萬能的盾牌。它有自付額，有共付額，有各種各樣複雜的條款和覆蓋上限。
一場像馬克這樣的頸椎手術，費用最高可以到上百萬美金。
即便有保險可以覆蓋掉其中的大部分，但剩下的那百分之十或二十。
對於一個普通的家庭來說，依舊是一座無法逾越的大山。
更不用說，手術之後那漫長得看不到盡頭的康復治療。
物理理療師的賬單，特殊護理的費用，為了讓輪椅能夠進出而不得不進行的房屋改造等等……
“聽到了！！！！”從每一個首發球員的胸腔裡爆發出來。
……
這漫長的一天，在各種不如意之下，終於落下了帷幕。
林萬盛回到家，甚至都沒有開燈。
只是將自己重重地扔在床上，任由窗外唐人街那斑駁的霓虹，在天花板上投下明明滅滅的光影。
他緩緩地抬起手，遮住了自己的眼睛。
“唉……”
早上四點多起來趕飛機，一直寫到現在。
作者已死。
加更結束。
求個月票。
(本章完)