第131章 新政推阻
周皇后耳中嗡嗡作響，無法相信自己的聽聞。
“娘娘，千真萬確，軍函在此！”
曹化淳見皇后怔住，連忙將以最快速度送達的軍函呈上。
明明有孕在身，周皇后依然搶步上前，迅速拆開火漆封緘。
一遍讀完，她猶自不信，從頭至尾，又一字一句地細細讀了一遍。
“偽金覆滅，遼東盡復……”
周皇后抬手捂嘴，晶瑩的淚水奪眶而出。
“走。”
“去文淵閣！”
說罷，她顧不上維持平日的端莊儀態，率先邁步向外走去。
“遵旨！”
曹化淳應聲跟上。
榻上的朱慈烺本來還在開開心心，把玩自己胖乎乎的小手。
見母后和熟悉的大伴看都不看自己一眼，急匆匆地跑了出去，小傢伙先是一愣，“哼哼”叫著，眼看就要嚎啕大哭。
曹化淳聽得身後動靜，連忙小跑折返，口中連聲道：
“哎喲喲——莫哭莫哭！”
一把將快要掉金豆子的朱慈烺穩穩抱起。
步輦備好。
周皇后一刻不停，在宮女的攙扶下連聲催促。
抬輦的內侍不敢怠慢，沿著宮道疾行。
曹化淳抱著好奇張望的朱慈烺，緊隨在步輦一側。
還未到目的地，行至會極門，便迎面撞上一大批人。
只見首輔孫承宗、次輔錢龍錫、閣臣周延儒、李標、成基命，以及六部多位堂官，浩浩蕩蕩地往內廷方向趕來。
顯然，內閣也已收到這石破天驚的捷報。
“快落輦！”
孫承宗等人也看到了皇后的儀仗，加快腳步上前。
雙方相遇，皆是從對方眼中看到了同樣的振奮。
尤其是走在最前面的孫承宗。
這位年過花甲、一生與遼東事務糾纏不清的老臣，看著輦上面帶淚痕眼含喜色的年輕皇后，想說甚麼，卻一個字也吐不出來。
竟是要當著眾人的面，直挺挺地跪倒下去。
“孫閣老！”
周皇后驚呼一聲，忙從步輦上探身虛扶。
然而，老人情緒已然失控。
他沒有山呼千歲，也沒有陳奏吉言，只是仰起頭，縱橫的老淚如同開了閘的洪水，肆意流淌。
“娘娘……老臣……老臣……”
“老臣活了這大半輩子，自萬曆年間起，便眼睜睜看著建奴坐大……看著撫順陷落，看著薩爾滸十萬精銳盡喪……看著瀋陽、遼陽、廣寧……一座座城池淪入敵手，看著我大明百姓被屠戮擄掠……”
“老臣在遼東經營數載，修城池，練精兵，只求穩住防線，為大明守住東北……”
“然則建奴兇頑，如附骨之疽……”
“老臣每每思之，食不知味，只恨自己無能，愧對先帝，愧對陛下，愧對天下黎民……”
孫承宗泣不成聲：
“老臣從未敢想，從未敢奢望啊！”
“有生之年……竟能親眼……見到遼東收復，建奴覆滅，國仇得報的這一天！”
“陛下神威！天佑大明！天佑大明！”
發自肺腑的痛哭，道盡了守邊老臣數十年的艱辛。
周圍所有官員，無論東林黨，還是曾被歸為閹黨餘孽，或是其他派系，無不為之動容。
往日在朝堂上的唇槍舌劍，在洗刷國恥的巨大喜悅前，顯得如此微不足道。
周延儒上前一步，道：
“皇后娘娘，諸位大人，此乃萬民翹首之喜訊！得趕緊昭告天下啊！”
“對對對，正該如此！”
周皇后連連點頭。
錢龍錫也笑吟吟地撫須附和：
“當立即擬詔，佈告中外，使我大明子民，共享此曠世之喜！”
眾人紛紛稱是。
禮部左侍郎成基命出於習慣，謹慎問道：
“是否由欽天監擇選吉時，再行宣告之禮？”
周皇后微微搖頭。
“如此天大的喜事，今時今日，何時宣告，何時便是吉時！”
她下令道：
“走，去午門。本宮要親自撞鐘！”
“臣等遵旨！”
內閣官員們轟然應諾，簇擁著皇后的步輦，轉變方向。
路上，宮道兩旁的侍衛、宮女、往來辦事的宦官，紛紛駐足張望，小聲打探。
短暫的驚愕之後，便是狂喜炸開。
規整肅穆的皇宮瞬間如煮沸的水一般熱鬧起來，秩序暫時讓位於普天同慶的喜悅。
連一貫嚴厲維持宮規的曹化淳，此刻也只是護持在皇后步輦旁，並未出言呵斥任何失儀之舉。
作為紫禁城的正門，午門城樓東西兩側分別矗立著高大的鐘樓與鼓樓。
按制，凡有重大儀式詔書頒佈，文武百官需身著朝服，於午門前廣場按品級肅立，由鴻臚寺官員高聲宣詔後，方能鳴鐘擊鼓，聲傳四方。
——今日除外。
周皇后與孫承宗對視一眼，默契分工。
前者邁向鼓樓，後者走向鐘樓。
“咚——”
“鐺——”
鐘鼓交鳴，聲聲震撼。
悠揚之音穿透宮牆，從皇城區域，向整個京城滾滾擴散。
聽到鐘鼓聲的百姓、官員、商賈，無不停下手中的活計，面露疑惑。
“午門鐘鼓？”
“今日並非大朝，也非慶典吉日啊？”
“怪哉。莫非……宮裡有大變故？”
“敲得這麼急，莫不是……哪位大人走了？”
“聽著不像喪鐘啊。”
未等猜測蔓延，皇城各門轟然洞開，上百名身著紅衣背插赤旗的報信使者，策馬揚鞭沿京城的大街小巷賓士；
用他們所能發出的最洪亮、最激動的聲音，將足以點燃神州的訊息，奮力呼喊出來：
“捷報，遼東大捷——”
“後金覆滅，偽酋黃臺吉伏誅——”
“八旗盡降，滿人舉國歸順我大明——”
“遼東故土，全部收復！國仇已報——”
“陛下萬歲！大明萬勝——”
瞬間將整個北京城點燃。
百姓們奔走相告。
無論相識與否，都在街頭巷尾激動地拉著手，跳著腳。
商販丟下攤子，工匠扔下工具，學堂裡的孩童也跟著先生一起歡呼。
官員們的反應更為迅速。
即便是在家休沐的，也放下手中一切事務，急忙趕往皇城。
然而，通往皇城的各條主幹道上，早已被自發湧上街頭慶祝的百姓堵得水洩不通。
官員們索性棄車，擠在洶湧的人潮中，向皇城方向徒步前行。
好不容易趕到承天門外，宮門前偌大的廣場上，已聚集了身著各色官袍的官員。
人人臉上都洋溢紅光，拱手作揖，道賀之聲不絕於耳：
“恭喜恭喜！王大人！天佑大明，終雪國恥啊！”
“同喜同喜！李尚書！此乃陛下天威，亦是吾輩臣工與天下萬民之福！”
“幾十年了……心中塊壘，今日盡消矣！”
“遼東收復，北疆自此可定！我等日後，再不必為遼餉之事焦頭爛額，百姓亦可稍得喘息！”
“當浮一大白！當浮一大白啊！”
“此等喜事，當慶賀三日，不，七日！”
望著城樓下歡呼雀躍的百官，周皇后的理智逐漸回籠。
她接過曹化淳適時遞來的素白絹巾，擦了擦因奮力擊鼓震出的香汗。
“好了，諸位大人。”
周皇后轉身道：
“遼東大捷，國恥得雪，誠為萬世之喜。”
“然陛下發來軍訊，除報此國喜，尚有另外兩件要事，需我等議處。”
聽到這話，錢龍錫等人臉上的狂喜之色稍稍收斂，肅然應和：
“臣等遵旨。” 一行人遂即離開喧鬧震天的午門城樓，穿行於奔走相告的宮人與侍衛之間，朝文淵閣行去。
曹化淳低聲對隨行的東廠番役吩咐道：
“去，傳咱家的話，著各處管事牌子維持好宮中秩序。”
一時狂喜失態，情有可原；
若不加約束，樂極生悲，恐生亂子。
番役領命而去。
抵達肅穆的文淵閣，眾人依序入內。
周皇后於上首主位落座，宮女習慣性地便要搬來用於“垂簾聽政”的屏風。
周皇后抬手製止：
“今日就不必了。”
待閣臣及部院堂官坐定，周皇后神色一正，開門見山道：
“陛下有口諭。本宮代陛下問爾等。”
所有人紛紛離座跪倒，垂首恭聆聖諭。
“陛下問：罷儒獨尊之事，推行三月，為何進展如此遲緩？”
首輔孫承宗跪在最前，斟酌用詞回奏：
“娘娘，朝廷明發旨意，雖能順利傳至兩京十三省各府、州大城重鎮，然旨意再往下，遞至各縣、鎮乃至鄉里時，則多被地方官吏、鄉紳胥吏暗中按下。”
“或陽奉陰違，或拖延搪塞。”
“月餘以來，各地官員上奏勸阻、陳情之本章，已堆積如山。”
“四日前，京師太學還鬧出一場亂子。”
“數百太學生群情激憤，聚集於孔廟之前，以護衛聖道為名，高聲抗議朝廷罷儒之策，幾近譁變。”
“為震懾宵小，五城兵馬司當場抓捕兩名帶頭鼓譟、衝擊官差之狂生，現羈押於刑部大獄之中。”
“罷儒之事牽一髮而動全身，故臣等不得不謹慎處置。”
說到這裡，孫承宗微微回頭，瞥了眼跪在身後的錢龍錫。
錢龍錫感受到目光，頭垂得更低了些。
那些鬧事的太學生中，不少與他東林有千絲萬縷的聯絡。
周皇后靜靜聽完，臉上並無意外之色，只是點了點頭，道：
“陛下早料到你們會這般回答。故而，口諭另有後續。”
孫承宗等人屏息靜氣，等待必然更為嚴厲的旨意。
周皇后道：
“著令內閣，即日特派二品及以上大員，持欽命旗牌，分赴各地府州，公開展示仙法之威，拆毀當地主要儒家宗廟、祠宇！”
“嚴厲督促地方官，務必使新政深入州縣，家喻戶曉。”
“四十九天內，必須見成效。”
“若有陽奉陰違、執行不力者——褫奪仙緣，打回凡籍。”
此言一出。
跪在地上的錢龍錫、成基命等人心頭劇震。
他們嘴唇翕動，正想抬頭進言，陳說其中利害與可能引發的劇烈動盪。
然周延儒率先抬頭，臉上滿是誠懇與果決，朗聲奏道：
“臣，周延儒，謹遵陛下聖諭！”
“且以禮部尚書之位起誓，竭盡全力，協調各方，勢必在四十九日內，完成陛下囑託，使罷儒新政，推行於南北要衝！”
他這一表態，直接將錢龍錫等人的話堵了回去。
周皇后微微頷首：
“周卿既有此心，甚好。”
孫承宗等人暗歎一聲，齊齊伏首：
“臣等……領旨。”
“都起來吧。”
周皇后抬手虛扶。
眾人起身，重新歸座。
只是閣內氣氛，不復方才的喜悅。
周皇后彷彿未見，繼續說道：
“第二件事，是關於種竅丸的發放。”
“陛下的意思很明確，希望內閣儘快將種竅丸下發，使更多凡人踏入修行之路。”
李標道：
“娘娘，罷儒之事雖難，由我等閣臣親自赴地方強力推行，尚可開啟局面；可種竅丸的分配細則……”
他頓了頓，解釋道：
“全國官員眾多，渴望仙緣者如過江之鯽。”
“五千枚種竅丸看似數目龐大，分攤下去，仍是杯水車薪。”
“雖說，內閣要優先保證朝廷中樞，及地方要害部門的重要官員……”
“可這份名單的人選，至今尚未梳理妥當。”
話音剛落，對面的吏部尚書王永光便眉頭一皺，出言反駁：
“數日前，我吏部依據官員品級、職司緊要程度，結合歷年考功，已擬定了一份詳盡的優先發放名單，呈送審議，何來尚未梳理之說？”
李標看向王永光，語氣不急不緩：
“王尚書的名單，我等自然是看過了。”
“恕本官直言，若內閣點頭畫諾，照單全發——天下人如何看待？”
“這種竅丸的恩賞，究竟是公議而定，還是吏部一家便可決斷？”
“日後這些僥倖得藥的官員，心中感念的是陛下，還是你吏部尚書的拔擢？”
“你！”
王永光臉色驟然一沉，霍然怒道：
“李標，你這是甚麼意思？”
“仙緣來自陛下天恩，我吏部不過是代陛下與朝廷執掌銓選、分派事務的機構！”
“你此番離間君臣，簡直其心可誅！”
眼看矛盾驟起，成基命淡定地打圓場道：
“王尚書息怒。”
“李大人所言或許過激，其擔憂，並非全無道理。”
“此事關鍵，在於監督二字。”
“如何設立公允機制，確保五千種竅丸，不被某些善於鑽營之輩巧取豪奪，公平發放到那些忠於王事、才幹出眾的應得官員手中？“
“此乃重中之重啊！”
張鳳翔輕笑一聲道：
“要論公平，本官倒真要請教了。”
“錢閣老，你們之前擬定隨機抽選方案，為何單單南直隸一地，便佔了將近三成的名額？”
錢龍錫面色不變，當即回答：
“南直隸乃我大明財賦重地，稅糧繳納冠絕天下，人口亦為最稠。”
言下之意是，無論按財政貢獻佔比，或依人口多寡比例來計算，南直隸在隨機抽選的名額中，佔據較多份額完全合情合理。
“這還能算是隨機麼？”
張鳳翔立刻反問：
“真正的隨機分配，當無視兩京十三省之人為劃分，將整個大明疆域視作一體，將所有符合條件的百姓名冊，統一編號進行抽選，方能稱得上公平。”
“荒謬！”
成基命搖頭道：
“如若全憑運氣，萬一大半都分到了雲南、貴州等新歸附的土司之地，或是甘陝等偏遠貧瘠之處……”
“而那些為我大明貢獻最多稅賦、匯聚最多英才的南直隸、北直隸百姓，卻所得寥寥，他們會作何想？”
“分明是不公！”
眼見兩邊爭執再起，從暫代轉正的刑部尚書胡世賞，忍不住出言打斷：
“諸位，種竅丸如何分配，尚可從長計議。”
“眼下是否先處理兩名太學生？”
錢龍錫正被張鳳翔的話激起火氣，有些不耐煩地揮揮手：
“不過是為儒家請願，一時熱血衝頭。關押幾天，煞煞他們的銳氣，放了便是。”此等小事，何須在此刻攪擾大議？
胡世賞臉色凝重地看向錢龍錫：
“諸位可能尚不知情，這兩名太學生，昨日夜間膽大包天，試圖買通獄卒，盜取刑部衙門庫房內保管的、準備用於內部遴選的二十顆種竅丸！”
“甚麼？”
——六部作為的重要權力單位，不久前，每部毫無爭議地分得二十顆種竅丸，允許自由分配。
胡世賞繼續道：
“幸而被值守士卒及時發現。”
“他們二人見事敗，悍然拒捕，出手狠辣……已被當場格殺。”
“竟有此事？”
錢龍錫、成基命等東林背景的官員，面上尤其難看。
那兩個太學生他們隱約知道，平日與清流官員往來密切，也曾受過東林前輩的講學點撥，算是親近東林的年輕士子代表。
如今做出大逆不道、行同匪類之事，還落得個當場斃命的下場，這讓他們臉上火辣辣的疼。
王永光面上閃過一絲毫不掩飾的譏諷，正想開口說些甚麼。
胡世賞生怕他出言刺激東林一方，忙搶在前面道：
“——至於這兩具屍體，為依律避嫌核查，刑部今早已將之移送至大理寺。”
他轉向末座列席的大理寺卿金世俊，客氣地說道：
“煩請金大人儘快派人查驗。若無異議，我們便可將此案具結，免得再生枝節。”
金世俊聞言一愣：
“兩具屍體？”
金世俊看向胡世賞，茫然問道：
“胡尚書，您今早派人送來的屍體……”
“不是三具嗎？”
(本章完)