第118章 林深不知處
“這鬼地方。”
豪格啐了口明軍俘虜，揮刀砍斷一旁伸出的枝條：
“要是讓老子白跑一趟，非扒了那些晉商的皮不可！”
多爾袞低聲道：
“算算時間，應該快出林了。”
豪格焦躁的神色稍緩，取而代之的是一抹殘忍的獰笑：
“趕緊走，我要把明朝皇帝的腦袋擰下來，帶回去給父汗做酒器！”
“豪格！”
多爾袞眉頭一皺：
“你忘了大汗臨行前的嚴令？生擒明朝皇帝，活的，比死的更有用！”
豪格滿不在乎地撇撇嘴，眼中兇光不減：
“生擒有個鳥用！最多勒索一筆贖金，逼明國割地，再送幾萬個阿哈過來！我看還是殺了痛快，頭骨傳示各旗，更能震懾明狗！”
多爾袞耐心解釋道：
“明朝皇帝身負大義名分。”
“逼他寫下禪讓詔書，昭告天下，自願將江山讓於大汗。”
“我大金未來入主中原，在禮法上便名正言順，能省去無數刀兵，瓦解許多漢人士紳的抵抗。”
“這其中的好處，豈是區區金銀奴隸可比？”
豪格聽得眉頭緊鎖。
這些彎彎繞繞在他看來，遠不如殺人直接痛快。
“皇帝留著就留著，其他人通通殺掉。”
後金騎兵擅長於平原曠野馳騁衝殺，如今卻在林子裡像地鼠般緩行摸索了快一天，渾身筋骨都燥得難受。
豪格早已按捺不住殺意。
只想儘快衝出去，用明人的鮮血和哀嚎來洗刷這份憋悶。
就在這時，一直凝神前望的多爾袞抬起右臂，握拳向上，做出全軍止步的手勢。
訓練有素的後金精騎，立刻從前隊開始停駐。
但因為隊伍呈扇形鋪開，蔓延較長，命令傳遞需要時間，半炷香時間過去，最後方的騎兵才完全停穩。
無需多爾袞多言，豪格也已看到了異狀。
只見前方几十步外，一片濃郁的乳白色霧氣，瀰漫在數棵櫟樹之間，恰好攔在去路。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到疑色。
此刻既非清晨露重之時，離太陽西沉、水汽易凝的傍晚也還早，怎會突然起霧？
豪格眯眼打量那片霧氣，猜測：
“是前面哪裡起火了嗎？燒著了溼木頭？”
多爾袞緩緩搖頭：
“不像。火燒的煙，該是青灰色或灰黑色，帶著嗆人氣味。”
他沉吟片刻，提議道：
“情況不明，我們繞開霧區走。”
豪格對此並無異議。
他看似莽撞，但軍事常識還是有的，不會蠢到霧中行軍。
所謂繞行，也只是帶領隊伍向左偏移幾十步，避開前方那橫截面積約莫四五棵櫟樹寬度的霧區而已。
並不算麻煩，也耽擱不了多少時間。
至於霧的來源……
滿人自小在白山黑水長大，深知氣象多變。
午後起霧雖不常見，卻並非絕無可能。
尤其是在植被茂密、地表潮溼、空氣流通不暢的林間窪地或背陰坡；
若近處有水源，白日陽光照射導致水分蒸發，遇到林間較為冷溼的小氣候環境，水汽便可能因來不及散逸，凝結成霧。
於是豪格一馬當先，引領前鋒部隊轉向左側。
然而，繞行並未讓他們擺脫狀況。
不過百餘步，前方又出現了幾乎一模一樣的乳白色霧氣，同樣攔在他們預定的行進路線上。
“他孃的！還有完沒完！”
豪格仍不以為意，只當是前一片霧氣的延伸。
他再次帶頭，毫不猶豫地向左避讓。
多爾袞心中警鈴大作。
一次或許是巧合。
連續兩次……
多爾袞勒住戰馬，叫來兩名身手敏捷的親兵，低聲吩咐：
“你們兩個進去看看，速去速回！”
“嗻！” 兩名親兵策馬衝入看似無害的霧氣之中。
片刻之後，兩人完好無損地鑽了出來，稟道：
“並無異樣，就是普通的霧氣，穿過去另一邊也是林子。”
多爾袞仔細看了看兩名親兵的神色和狀態，確實不像遭遇了甚麼。
他微微頷首。
既然派去查探的人回報無事，引路的獵狗也安安靜靜，沒有示警，或許……
真是自己多心了？
眼下方向已改，儘快出林才是正理。
小心翼翼地前行了半刻鐘左右。
景緻似乎沒有太大變化。
正當多爾袞暗自鬆了口氣時——
周圍的光線，毫無徵兆地暗了下來。
原本透過枝葉縫隙灑下的、斑駁陸離的春陽，疑似蒙上一層厚厚的灰紗，變得朦朧而陰冷。
樹林的影子被拉扯得格外濃重，彷彿墨汁浸染。
豪格驚疑不定地抬頭望天。
茂密的樹冠遮蔽了大部分天空，但他依然能感覺到光線的急劇衰減：
“怎麼這麼快就天黑了？”
這才甚麼時辰！
豪格並不知道，他與多爾袞、以及兩百多名親兵的所處範圍，正被一個面積龐大的影子籠罩，才令光線顯得昏暗異常；
而在這支先鋒隊伍之外，相隔數十步甚至更短距離的其餘一千七百多名後金騎兵，他們所見的林間光線，依舊為正常天光。
此時，彷彿計算好的一般。
隊伍右翼方向，那兩股他們之前遭遇並繞行過去的乳白色霧氣，無聲無息地飄移過來；
穿插、合攏，恰好將多爾袞、豪格帶領的兩百多名親兵先鋒，與後方的主力部隊隔離開來。
從高空俯瞰，兩道薄霧宛如一條纖細的白色飄帶，將原本呈扇形推進的兩千人馬，生生截成了首尾相顧的兩部分。
只是這霧氣極薄，薄到能隱約看見前方多爾袞、豪格騎在馬上的模糊輪廓，故不足以引發後方一千七百多騎兵的恐慌。
多爾袞強壓下心頭不安，對身旁一名精通聯絡訊號的親兵吩咐：
“向後隊傳訊，詢問他們那邊視野、光線是否正常。”
親兵領命。
他沒有直接喊話——在敵情不明的林中，高聲呼喊無異於自殺——而是熟練地將右手大拇指彎曲含入口中，模仿起山林間常見的鳥啼聲：
“啾——啾啾——啾——”
富有特定節奏的鳥鳴聲，迴盪在昏暗林間。
這是後金在野外的主要聯絡方式。
以叫聲的長短組合，傳遞簡單的問詢資訊。
這名親兵不知道的是：
就在薄霧看似無害地隔絕開雙方的那一刻，一股靈力沿薄霧切出——
【噤聲術】。
定向地在霧中製造出了一片狹窄、筆直的靜音區域。
本應清晰傳至後隊的鳥鳴聲，在穿透薄霧時，彷彿撞上了一堵吸音的牆壁。
親兵側耳傾聽片刻。
並未聽到作為回應的鳥鳴聲。
他正欲再次嘗試。
這時，一個用滿語喊出的聲音，傳了過來：
“一切正常！一切正常！”
這聲喊話，不僅多爾袞聽到了，連正在為天色突變而煩躁的豪格也聽得一清二楚。
“混賬！”
豪格勃然大怒：
“哪個蠢貨在喊的？驚動了明狗，我扒了你的皮！”
罵歸罵，當下兩千人馬分散鋪開在林地中，若為懲戒一個不守規矩計程車卒轉回，極易在林中造成擁堵、碰撞，引發隊形混亂。
既然後方明確回報“一切正常”，豪格也只能按捺熊熊燃燒的火氣，歸咎於某個不懂事的蠢材的個別行為。
“不對勁。”
多爾袞低聲道：
“現在頂多未時三刻。春日晝長，天色絕不該暗沉至此！”
親兵猜測道：
“是不是因為快下雨了？烏雲蓋頂，樹林才突然變黑。”
似乎也沒有更好的解釋。
多爾袞當即道：
“無論甚麼原因，我軍都必須儘快出去！”
(本章完)