第184章 諸勢無常
“咳……咳咳！”
周延儒咳嗽兩聲，儒雅麵皮因劇痛與瘋狂扭曲。
他死死抓住侯方域貫入自己胸膛的右臂，暗紅色的靜脈與無數毛細血管，猶如扭曲蠕動的猩紅長蟲，狠狠扎進侯方域的皮肉之中。
侯方域手刀凌厲揮下，卻不是斬向周延儒，而是斬斷自己的右腕！
鮮血狂噴的同時，他與周延儒拉開距離。
那截仍插在周延儒胸膛中的斷手，連同其上纏繞的血管長蟲，在失去本體靈力供養後迅速枯萎，化作焦黑碎屑。
“大殿下！大殿下——救我！”
周延儒踉蹌朝朱慈烺方向跑來，渾身上下狼狽至極，完全沒有胎息八層大修士的氣派。
侯方域眼中掠過決絕。
他單膝跪地，完好的左拳轟向腳下焦土。
“【后土承天勁】——起！”
地面如怒龍翻身般高高隆起。
本就搖搖欲墜的熱蘭遮城廢墟再次崩塌大片。
周延儒被震得向上拋飛，口中鮮血狂噴。
侯方域身形如箭騰起，左拳凝聚靈光，直取周延儒頭顱。
“殿下？”
曹化淳未立即出手，轉頭看向朱慈烺——
按二位皇子與秦良玉之謀，此刻周延儒當誅；
是否要讓他死在侯方域拳下？
朱慈烺心念斗轉：
‘今夜之變太過詭異。’
劉澤清被誅、伍守陽等高修盡歿、臺南守軍死傷逾千……
而侯方域，這個本該在金陵被通緝的侯家遺孤，卻出現在臺南。
還與周延儒以命相搏……
“救人！”
朱慈烺聲音斬釘截鐵。
周延儒不能現在死。
必須留下活口，問清今夜這場血案的來龍去脈。
曹化淳再無遲疑，手中拂塵銀絲驟然捲住周延儒腰身，向斜側方猛力一扯。
侯方域必殺一拳擦著周延儒耳際掠過。
拳風將他半邊臉頰颳得血肉模糊，終究未能取其性命。
侯方域一擊落空，身形落地。
他抬頭望向被拂塵捲回官修陣中的周延儒，又看向一臉凝重的朱慈烺，放聲冷笑：
“朱慈烺……這便是你們的計劃？”
“假意聲討，實則養蠱……”
“你就這麼想讓我，變成釋尊，繼而變成你們的傀儡？”
朱慈烺眉頭緊鎖。
顯然，在過去幾個時辰，此地發生了他所不知道的重大變故。
“侯方域，今夜到底發生了甚麼？”
“裝模作樣。”
話音未落，侯方域左拳再次轟向地面。
由於這次距離拉近，朱慈烺與曹化淳也被納入了攻擊範圍。
只見大地如海面般起伏湧動，土浪一重高過一重。
朱慈烺、曹化淳及周圍百名官修皆被震起。
侯方域右手斷腕處鮮血滴答流淌，他僅以左手擦了擦嘴角溢位的血沫，目光如冰掃過半空：
“你們從我這裡拿走的——我爹、我妹、我侯家上下十四條性命……侯方域，來年必報！”
言罷，他身形一縱向北面漆黑叢林竄去。
“抓住他！”
朱慈烺急喝，同時反手揮動長槍。
槍尖在靈力灌注下“嗤”地燃起離火。
朱慈烺凌空擰身，右臂如滿弓，將長槍向侯方域背影奮力投擲。
“咻——”
破空之聲尖銳刺耳，速度比曹化淳的拂塵銀絲快三分。
朱慈烺這一槍留了手，不為殺傷，只為逼停侯方域，問個明白。
果然，侯方域不得不止步回身，左拳倉促揮出。
一聲巨響。
槍桿沒入三分之二，白焰兀自燃燒。
狂暴的衝力推得侯方域腳下犁出兩道深溝。
這麼一耽擱，曹化淳的拂塵到了。
“絲絛鎖形訣！”
銀白塵絲驟然分化，一化十、十化百，漫天銀線交織成網，自四面八方罩向侯方域。
侯方域身形倏忽矮下，貼著地面翻滾，間不容髮地從幾根絲線縫隙中滑過；
起身時左掌拍地，桌面大的土石板轟然掀起，擋在身前。
“嗤”聲連響，七八根拂塵絲刺穿石板，卻也因此緩了一瞬。
就這一瞬。
侯方域側移兩步，左手靈光甩出，凝成三發【凝靈矢】，射向曹化淳面門。
逼得曹化淳不得不拂袖格擋。
曹化淳拂塵攻勢不停，心中卻掀起波瀾。
他分明感覺到，侯方域閃避時的靈力運轉、瞬發【凝靈矢】的氣息……皆比兩月前金陵交手時圓熟太多。
“殿下！”
曹化淳急聲喝道：
“他突破了！”
朱慈烺聞言一震。
據他所知，侯方域十二歲才服種竅丸，後得韓爌引路踏入修行，至今不過十六載。
兩月前金陵圍捕，侯方域分明還是胎息五層。
不曾想今夜意外相遇，其已晉入胎息六層？
似這般修煉速度進境，同輩之中恐怕唯有——
“阿弟？”
朱慈烺心頭猛然一緊，厲聲喝道：
“侯方域，我阿弟慈烜何在？”
侯方域避開又一波拂塵絲，臉上冷笑：
“死了。”
“胡說！”
朱慈烺心神俱震。
旋即扯開衣襟，摘下脖頸上懸掛的一方玉珏。
玉未碎，人安在。
朱慈烺對曹化淳低聲道：
“他在說謊。阿弟應當無恙……先擒下侯方域，再尋秦將軍與李叔下落！”
“是。”
拂塵攻勢驟然加劇。
漫天銀絲不再追求困縛，轉而如暴雨梨花般疾刺，每一擊皆指向侯方域周身要害。
與此同時，朱慈烺拔出沒地長槍：
“結陣——圍住他！”
數十名從精銳官修應聲而動。
他們的靈力雖經颶風耗損，但畢竟是曹化淳與李若璉親手調教。
此刻三人一組，呈扇形包抄而來。
侯方域腹背受敵。
前有曹化淳拂塵如附骨之疽，後有官修陣勢步步緊逼；
右腕斷口血流未止，左臂連番催動【后土承天勁】、【看取眉頭鬢上】；
即便他半個時辰前晉升到胎息六層，靈力也幾近耗盡。
然而。
他眼中的那團名為仇恨火，卻燒得愈發明亮。
“想抓我……”
“憑你們？”
侯方域不逃反進，向左前方一組官修猛衝過去。
三人見他來勢兇猛，立即變陣：
一人持盾前頂，兩人側翼以【凝靈矢】夾擊，配合相當嫻熟。
然侯方域在即將撞上盾牌的剎那，身形詭異地一折——他不是攻擊，而是將左拳狠狠砸向腳下！
“轟！”
這是他最新悟出的殺招。
將震力集中於身前兩步之內——而非讓大地波浪般湧起——自下而上貫入，足以震碎敵人靈竅。
然這一拳砸下，侯方域並未感受到任何地氣反饋。
侯方域下意識側目，瞥見朱慈烺手中長槍尾部微弱的白色火焰，瞬間明悟——
‘是那火！’
這片土地被離火灼過，地氣暫時斷絕！
不及細想，三名官修已攻至身前。
侯方域側身閃避，步伐已亂。
第二次對陣【后土承天勁】的曹化淳，豈會再給他機會？
只見他拂塵一甩，萬千銀絲並未穿刺捆縛，而是擰成一股，如擀麵長棍般砸在侯方域身前地面。
“嘭！”
塵土飛揚間，拂塵絲震碎成漫天白色粉末。
侯方域以為是毒，左手疾點鼻翼封住呼吸，抽身後退。
卻不知這是【絲絛鎖形訣】的另一種運用：
直徑不足一毫米的拂塵粉末，本質上為萬千細刺，沾上侯方域身體，瞬間刺出近千個細微傷口。
劇痛席捲全身，侯方域幾欲跌倒。
數隊官修圍攏上來，各色靈光擊至。
因朱慈烺要活捉，眾人只用了最輕微的碰撞之力。
即便如此，數道靈光之下，侯方域仍被打得遍體鱗傷。
他強撐著一口氣，在密集攻擊中勉力閃躲，仍不斷被擊中。
意識逐漸模糊的侯方域，望著這些陌生的面孔，望著這片異鄉的星空，一個念頭突然浮起——
“情況，是怎麼變成現在這樣的？”
三個時辰前，朱慈烜也在想這個問題。
按原計劃，他與秦良玉登陸後直奔熱蘭遮城，趁周延儒與秦良玉寒暄之際，祭出符籙偷襲。
運氣好，周延儒當場斃命；
運氣差，他再從背後補上一擊。
兩名胎息七層同時出手，周延儒絕無生路。
誰能料到，他剛上岸沒走幾步，反被胎息四層的劉澤清挾持了。
其實，哪怕心不在焉眺望北面海域、擔憂阿兄安危，朱慈烜也提前察覺劉澤清的動作。
他不擅身法，所以來不及避開。
但若想擊殺劉澤清，簡直不要太容易。
偏偏四周耳目眾多。
朱慈烜只能維持一貫孱弱溫順的形象，任由劉澤清的髒手抓著自己，髒兮兮的刀鋒貼上面板。
天知道劉澤清身上那股味道有多衝——
朱慈烜強忍厭惡，被劉澤清挾持著退向船隻。
李若璉與秦良玉不敢妄動，率麾下官修隔著五十步遠遠跟隨。
劉澤清邊退邊召集心腹，約四十餘名胎息一層的魯修分成三隊，各登一船。
他親率二十二人，登上的恰是朱慈烜等人方才乘坐的主船。 登船後，劉澤清命人將安平港內其餘小船——哪怕因風暴根本無法出海的——盡數擊碎，這才揚帆離岸。
此時，被刀架著的朱慈烜朝岸上喊道：
“李叔，秦將軍，不必擔心我！去做該做之事便好——我相信劉將軍定會放了我的。”
這話聽在劉澤清耳中，讓他鬆了口氣；
聽在李若璉與秦良玉耳中，二人卻面面相覷。
只因他們明白——“該做之事”，指的是襲殺周延儒。
船行三四里。
岸影沒入風雨。
劉澤清這才收刀退後兩步，拱手道：
“得罪了，二殿下。”
朱慈烜揉了揉脖頸，溫聲道：
“無妨。我素聞劉將軍忠心為國，在地方屢立功勳。此番行事，想必有不得已的苦衷。”
劉澤清聞言，不論真心假意，面上露出感動之色，單膝跪地道：
“有二殿下這句話，末將……沒白當大明的官！”
“快快請起。”
朱慈烜伸手虛扶，順勢問道：
“劉將軍若不介意，可否告知究竟發生了何事，以致你寧可在颶風天挾持我，也要冒險出逃？”
劉澤清思忖片刻。
在他想來，船上有二十餘名官修看守，朱慈烜孤身一人，又素來體弱怯懦，絕無逃脫可能。
故跪在顛簸的甲板上，將今日城中發生之事一五一十道來。
朱慈烜聽完劉澤清所述——周延儒欲以【奴】道小術操縱他們四人，甚至試圖以【奴】道駕馭【釋】道——溫潤的臉上，漸漸沉凝如鐵。
劉澤清只當朱慈烜被這駭人之事嚇住了。
“殿下您看，天氣已經好很多了。”
他站起身望向海天交接處，語氣緩和了些：
“據末將經驗，我等繼續往西北偏北行駛，風雨會越來越小。明日午後，必送二殿下平安下船。”
朱慈烜輕笑一聲：
“倒也不必等到明日。”
他已動了殺意。
那抬起的手臂正要有所動作，船尾忽有官修喊道：
“哎，那邊海上是不是有個人？”
朱慈烜微微抬起的手臂又悄然收回。
他循聲望去。
風雨確已漸淡，昏黃暮色裡，不遠處的海面上有一靈光在波濤間起伏奔騰，竟似有人踏浪疾行。
眾人定睛望去。
漸漸看清——
是三個人。
之所以乍看像一人，是因為那人左右肩頭各扛著一個身影。
左邊是個女子，右邊是個男子。
此人踏浪的身法頗為精妙，每一步蹬出都激起丈許水花，卻始終穩穩立在波濤之上。
朱慈烜一愣，認出右邊昏迷男子身上的服飾，驚訝道：
“三弟？”
劉澤清心思急轉：
朱慈烜的三弟，自然是以浪蕩勇武著稱的三皇子朱慈炤。
多一個皇子做人質，對他來說豈非更為有利？
反正他叛都叛了，不如藉此向皇后討來更多修煉資源，然後效仿黃宗羲出走海外，亦或者直接投靠他的宗門……
“快快快。”
劉澤清當即下令：
“扔下船索，接他們上來！”
船上魯修聞令而動，數條粗麻繩梯拋向能見度不高的海面。
然扛著兩人的身影卻不需要甚麼梯子。
只見他蹬起浪峰，躍起的身形在空中劃出一道弧線，穩穩落在搖晃的甲板上。
風雨撲面，儘管此人渾身溼透，仍掩不住俊逸面容的風采。
正是侯方域。
他將肩上兩人小心放下，直起身，朝甲板上的朱慈烜與劉澤清方向拱手見禮。
動作疲憊，氣度不失從容。
朱慈烜沒有先去看昏迷的朱慈炤，反而仔細端詳侯方域，溫聲道：
“你是侯方域，對嗎？”
侯方域本已蹲下身，檢視左彥媖的傷情。
聞言驟然抬頭，眼神裡掠過一絲警惕。
“你不必緊張。”
朱慈烜溫和笑道：
“我對你沒有惡意。”
又介紹劉澤清道：
“這位是山東副總兵劉澤清將軍。我等此刻欲前往海峽中部，搜救海上遇險的修士同道——不知侯公子一路行來，可曾見到其他落難者？”
侯方域見朱慈烜言語溫和、態度懇切，心下稍松：
“我與三殿下在海上鬥法，耽擱了些時辰，並未見到其他同道遇險。”
劉澤清聽朱慈烜主動為自己遮掩“挾持出逃”的實情，心中更是一寬，暗想這二皇子果然如傳聞那般，是個不成事的溫吞性子。
劉澤清當即哈哈一笑，上前兩步道：
“哎呀，侯公子真是年輕有為！這般颶風天氣，竟還能在海中健步如飛，救下三殿下與這位……”
劉澤清目光落到左彥媖臉上，忽地頓住：
這不是他另一名頂頭上官、山東總兵左良玉的千金嗎？
劉澤清大喜過望。
一個體弱溫順的二皇子，一個昏迷不醒的三皇子，再加一個左總兵的掌上明珠……
三個人質在手，莫說在福建靠岸後不會被扣押，便是要挾朝廷，也多了一枚籌碼！
劉澤清暗自盤算，聽朱慈烜開口道：
“將軍，能否讓我與侯公子單獨聊一聊？”
劉澤清略一遲疑，點頭道：
“當然。”
反正這船就這麼大，甲板前後不過幾十丈，他麾下二十多名魯修皆在監視。
即便朱慈烜與侯方域聯手，也絕無逃脫可能。
更何況，看這姓侯的小子氣喘吁吁、面色蒼白的模樣，顯然在海上折騰許久，靈力已近枯竭。
劉澤清放心地退到甲板另一端，遠遠盯著這邊動靜。
朱慈烜蹲下身，總算想起檢視朱慈炤的情況。
侯方域在一旁歉然道：
“三殿下無礙，只是暫時昏迷。”
朱慈烜沒有追問昏迷緣由，誠懇地抬起頭，看向侯方域道：
“我此番隨阿兄南巡金陵，路上聽聞了許多大事……尤其，是貴府滅門一案。”
聽到“滅門”二字，侯方域的臉色驟然沉凝，眼底的痛楚，幾乎要漫出來。
朱慈烜卻似未覺，只繼續溫聲問道：
“侯公子可否告訴我，那一夜究竟發生了甚麼？你又為何會出現在刑部大牢中，逃獄時襲擊我等？高起潛當真覬覦【后土承天勁】？今日……你又為何會出現在臺南？”
侯方域低下頭，看向蹲在自己面前的這位二皇子：
蒼白柔弱的臉龐，澄澈真誠的眼神，毫無刻板印象中皇室子弟該有的倨傲與疏離，反而透著一種近乎天真的無害。
一種說不清道不明的感覺，讓侯方域冥冥之中，對陌生的朱慈烜產生了……
信賴？
沉默片刻，侯方域開口：
“此事……說來話長。”
他索性盤膝坐在溼漉漉的甲板上，從那個血色的夜晚講起——
妹妹慘死的模樣、白麵黑袍人、紅面黑袍人、詭異的驢妖、高起潛的關押與審訊、個人對釋尊身份的分析與揣測，乃至自己對這一切背後陰謀的猜想……
樁樁、件件，和盤托出。
只隱瞞了李香君與鄭成功在當中的角色。
說到最後，侯方域道：
“……故我此番來臺，只為與圓悟、圓信當面對質。並表明心跡：我侯方域，絕無成就釋尊之心。”
朱慈烜一直垂著頭聽著。
當侯方域提及“釋尊”、“預言”、“離火燃因果”這些字眼時，他的肩膀僵了幾瞬，心底默默重複：
‘釋尊……預言……離火燃因果……’
‘燈下黑，此番是我失算了。’
‘我早該派人把侯方域抓來審問的……’
‘侯方域若是后土……那離火……只能是阿兄。’
‘沒有其他修士練就離火法術。’
‘等等——父皇的預言當真可信？’
‘萬一父皇錯了呢？’
‘不，不能這麼想……’
‘我必須信其有。’
‘離火燃因果，怎麼個燃法？’
‘燃誰的因果？’
‘待釋尊降世，阿兄又會怎樣？’
‘阿兄是何結局？’
‘……’
侯方域不解：
“二殿下？”
朱慈烜站起身，微笑道：
“沒甚麼。你等我一下。”
說罷，他轉身走向甲板另一端。
劉澤清迎上前道：
“二殿下，這天氣已好很多，您若是餓了，可以先吃些東西。”
雨水打溼朱慈烜的額髮，貼在蒼白的頰邊，讓他看起來更加柔弱。
他微微抬起雙臂，動作輕緩得像是要舒展筋骨。
然後。
兩道細長黑影自他袖中暴射而出！
快。
快到無法用“速度”形容。
黑影細如髮絲，在昏沉暮色中幾乎看不見形跡，只餘尖銳厲嘯。
它們自朱慈烜袖口掠出，瞬間穿透劉澤清的靈竅位置，又閃電般抽離。
劉澤清來不及做出任何反應，便受了重創。
但他還沒有死。
他笑容凝固地低頭，看向自己胸前。
沒有傷口，沒有血跡，只有兩個針尖大小的孔洞，緩緩滲出暗紅色的液體。
“咳……”
劉澤清咳出一口血，竟還有力氣撐住甲板，艱難地抬起上半身。
他轉過頭，看向甲板四周——
血。
滿甲板都是血。
他那二十多名胎息一層的魯修手下，橫七豎八倒了一地。
每個人的眉心，都有一個同樣細不可見的孔洞。
鮮血從孔洞裡汩汩湧出，在顛簸的甲板上匯成刺目的猩紅，被雨水與風浪衝刷，流向排水孔。
從朱慈烜出手，到二十餘人盡數斃命，不過十個呼吸。
劉澤清撐在地上的手臂劇烈顫抖。
他緩緩抬頭，看向那個依舊站在原地的、溫文蒼白的二皇子，眼中終於湧出極致的恐懼。
不只是他。
侯方域霍然起身，雙拳緊握擋在昏迷的左彥媖身前，死死盯著朱慈烜：
“靈具。”
朱慈烜將兩道細不可察的黑影收回袖中。
雨水順著他秀氣的下頜線滑落，絲毫沒有減損那份溫潤無害的氣質。
“抱歉侯公子。”
朱慈烜輕聲開口，語氣裡帶著恰到好處的歉意：
“我們得儘快回臺南，將周延儒保下。”
朱慈煊笑道：
“如果可以，希望你今晚便成釋尊。”
(本章完)