第 361 集：環球航行
新長安的港口，海風帶著鹹腥的氣息，吹得 “新明” 大旗獵獵作響。從清晨開始，百姓們就湧向港口，擠在碼頭的欄杆旁，踮著腳向遠方眺望 —— 今天，是帝國無敵艦隊完成環球航行，凱旋歸來的日子。
林雲舟站在港口的高臺上，身邊陪著葉知秋和剛滿週歲的林承明。林承明穿著一身小小的龍袍，被葉知秋抱在懷裡，好奇地看著遠方的海面，小手指著遠處的船影，嘴裡咿咿呀呀地說著甚麼。
“陛下，艦隊回來了！” 一名侍衛高聲喊道。
林雲舟順著侍衛指的方向看去，只見遠處的海面上，出現了一支龐大的艦隊 —— 為首的是 “啟元號” 蒸汽鐵甲艦，黑色的艦體在陽光下泛著冷光，主炮直指天空，像一頭威風凜凜的巨獸；後面跟著二十艘戰艦，每一艘都掛著新明帝國的旗幟，在海風中飄揚。
艦隊越來越近，百姓們爆發出歡呼聲，有的揮舞著小旗，有的喊著 “帝國萬歲”，聲音傳遍了整個港口。當 “啟元號” 停靠在碼頭時，艦長周海帶著船員們走下戰艦，向林雲舟躬身行禮：“陛下！無敵艦隊完成環球航行，勝利歸來！”
周海是周毅的兒子，年輕有為，這次環球航行，他擔任艦隊的總指揮。他手裡捧著一個精緻的木盒，遞給林雲舟：“陛下，這是我們繪製的世界地圖，還有沿途各國的貢品和情報。”
林雲舟開啟木盒，裡面是一張巨大的世界地圖，上面用紅色的線條標註著艦隊的航線，從新長安出發，經過東海、南海，穿過馬六甲海峽，進入印度洋，繞過非洲好望角，進入大西洋，最後穿過太平洋，回到新長安。地圖上還標註著沿途的國家、港口、資源分佈，詳細得讓人驚歎。
“辛苦你們了。” 林雲舟看著地圖，眼中滿是興奮，“這一路上，遇到了哪些國家？他們對我們的態度怎麼樣？”
周海回答：“陛下，我們沿途經過了三十多個國家，大部分都是小國，看到我們的艦隊，都主動表示願意臣服，接受帝國的冊封；只有少數幾個國家有反抗的念頭，但看到我們的蒸汽鐵甲艦和主炮後，也很快就投降了。我們還帶回了他們的貢品，有香料、寶石、黃金，還有一些異域的植物種子。”
說著，周海讓人把貢品抬了上來。港口的空地上，很快堆滿了各種貢品 —— 來自南洋的香料散發出濃郁的香氣，來自非洲的寶石閃爍著耀眼的光芒，來自美洲的玉米種子顆粒飽滿，還有一頭來自草原的長頸鹿，被關在籠子裡，引得百姓們紛紛圍過來看熱鬧。
“長頸鹿！這是甚麼動物？脖子怎麼這麼長？” 一個孩子指著長頸鹿，好奇地問。
旁邊的船員笑著解釋：“這是從非洲帶來的，叫長頸鹿，能吃到很高的樹葉。它是非洲一個小國的國王送給陛下的，說希望能和我們帝國永遠友好。”
百姓們看得津津有味，議論紛紛，都在說帝國的強大，連遠方的國家都要送來這麼珍貴的貢品。
林雲舟看著這些貢品，對周海說：“這些貢品，一部分送到皇宮的國庫，一部分分給百姓，讓大家都嚐嚐異域的食物，看看異域的寶物。另外，把植物種子送到皇家莊園，讓農技師們試種，若是適合在帝國種植，就推廣到全國。”
“臣遵旨！” 周海應道。
在接下來的朝會上，周海詳細彙報了環球航行的經過。他說，艦隊在印度洋遇到了一個叫 “大食國” 的國家，對方原本想搶劫艦隊，結果被 “啟元號” 的主炮轟沉了三艘戰艦，嚇得立刻投降，還送來大量的黃金和香料；在非洲，他們發現了一個盛產黃金的國家，對方的國王聽說新明帝國很強大，主動提出願意每年向帝國進貢黃金，換取帝國的保護；在美洲，他們遇到了一個原始部落，部落的人很友好，還教會了他們種植玉米和土豆，也就是現在帝國推廣的高產作物。
“陛下，我們在西大陸，還發現了一個比較強大的國家。” 周海話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“這個國家叫‘太陽帝國’，正處於蒸汽時代初期，有自己的火槍和帆船，軍隊數量很多。他們看到我們的艦隊，不僅沒有臣服，反而派戰艦來挑釁，說我們是‘外來的侵略者’，還向我們開了幾炮，雖然沒有擊中，但態度很不友好。”
林雲舟皺了皺眉：“太陽帝國？他們的實力怎麼樣？有多少戰艦？火槍的威力如何？”
“他們有五十艘帆船戰艦，火槍的射程大約一百米，威力比我們的步槍差很多。” 周海回答，“但他們的軍隊數量有十幾萬，而且很團結，對我們有很強的敵意。我們本來想發動進攻，但擔心會影響環球航行的任務，就暫時撤離了。”
朝堂上的官員們議論起來，有的說應該立刻派艦隊去攻打太陽帝國，讓他們知道帝國的厲害；有的說應該先了解清楚對方的情況，再做決定；還有的說可以派人去談判，爭取和平解決。
林雲舟沉默了片刻，對周海說：“你先把太陽帝國的情報整理好，包括他們的地理位置、軍隊數量、武器裝備、風俗習慣等，朕要詳細瞭解。另外，讓艦隊休整一個月，補充物資，隨時準備再次出發。”
“臣遵旨！” 周海應道。
退朝後，林雲舟站在皇宮的城頭上，看著遠方的大海。他知道，太陽帝國的出現，意味著地球還有最後一個 “障礙” 沒有清除。這個處於蒸汽時代初期的國家，雖然實力不如新明帝國，但他們有敵意，有野心，若是不解決，將來很可能會成為帝國的威脅。
葉知秋走到林雲舟身邊，握住他的手：“在想太陽帝國的事？”
林雲舟點頭：“這個國家不簡單，他們有自己的文明，有自己的軍隊，而且對我們有敵意。我們不能掉以輕心。”
“但我們的艦隊很強大，他們不是我們的對手。” 葉知秋安慰道。
“我知道。” 林雲舟笑了笑，“但我不想輕易發動戰爭，畢竟戰爭會帶來傷亡，會破壞百姓的生活。我想先派人去談判，看看能不能和平解決。若是他們不願意，再用武力說話也不遲。”
葉知秋點頭，眼中滿是敬佩：“你總是想著百姓，想著和平。我相信，不管是談判還是戰爭，你都能做出最好的選擇。”
林雲舟看著遠方的海面，心中滿是期待。環球航行的完成，標誌著帝國已經初步探索了整個地球，接下來，就是要讓地球的每一個角落，都成為新明的領土，讓 “日月所照，皆為明土” 不再是一句口號，而是現實。而太陽帝國這個最後的障礙，他必須用最正確的方式，去跨越。