第 281 集：
龍池基地的工業區內，巨大的廠房裡瀰漫著煤煙與機油混合的氣味。幾十名工人圍在一臺鐵製機器旁，屏息凝神地看著中央的鍋爐 —— 這是新明帝國的第一臺實用型蒸汽機，外殼由厚厚的鋼板製成，上面佈滿了複雜的管道與閥門，煙囪直通向廠房頂部。
“張工，準備好了嗎？” 沈墨言站在機器旁，手裡拿著圖紙，聲音裡帶著一絲緊張。他身邊，來自現代的工程師張磊正仔細檢查著鍋爐的壓力 gauge（壓力錶）。
張磊點點頭，擦了擦額頭上的汗水：“沈先生放心，鍋爐壓力已經達到標準，傳動裝置也除錯完畢，隨時可以啟動。”
沈墨言深吸一口氣，對身邊的工人喊道：“大家都後退幾步，注意安全！”
工人們紛紛後退，留出足夠的空間。張磊走到蒸汽機旁，開啟閥門，一股白色的蒸汽從管道中噴出，發出 “嗤嗤” 的聲響。緊接著，他轉動曲軸，機器開始緩慢運轉，齒輪與連桿相互咬合，帶動著旁邊的抽水裝置開始工作。
“動了！動起來了！” 工人們興奮地歡呼起來，有人甚至激動得流下了眼淚。
沈墨言看著運轉的蒸汽機，眼中滿是感慨。他還記得，幾個月前，顧清雪從現代運來第一批蒸汽機的圖紙和零部件時，他還對這種 “不用馬拉、不用人推” 的機器充滿懷疑。直到親眼看到現代工程師組裝、除錯，直到此刻親眼看到它運轉起來，他才真正明白，這種機器將給新明帶來多麼巨大的變化。
“沈先生，這臺蒸汽機的功率雖然不算大，但足夠帶動礦井的排水裝置和工坊的鼓風裝置。” 張磊走到沈墨言身邊，解釋道，“我們計劃先將它安裝到西山的煤礦，那裡的礦井因為積水問題，產量一直上不去，有了這臺蒸汽機，排水效率能提高十倍不止。”
沈墨言點了點頭，語氣堅定：“好！就按你說的辦！儘快組織人手，將蒸汽機運到西山煤礦，投入使用。另外，我們要儘快掌握蒸汽機的製造技術，不能一直依賴現代的零部件。”
“放心吧，沈先生，我們已經開始培養新明的工人和工匠，教他們焊接、鑄造、加工零部件。不出半年，我們就能自主生產蒸汽機的核心部件。” 張磊自信地說。
當天下午，蒸汽機被拆解成幾部分，裝上馬車，運往西山煤礦。沈墨言親自帶隊，隨行的還有十幾名學習蒸汽機技術的工匠。
西山煤礦位於京城以西五十里，這裡的煤層豐富，但由於礦井較深，地下水經常淹沒巷道，工人們只能用木桶人工排水，效率極低，很多煤層因為積水問題無法開採。
當沈墨言帶著蒸汽機抵達煤礦時，礦長王大山親自帶人迎接。看到拆解的蒸汽機部件，王大山臉上滿是疑惑：“沈先生，這就是您說的‘能自動抽水’的機器？這麼一堆鐵疙瘩，真能比幾十個人還管用？”
沈墨言笑了笑：“王礦長，等安裝好，你就知道了。”
接下來的三天，工匠們在張磊的指導下，開始組裝蒸汽機，並將它與礦井的排水管道連線起來。王大山每天都來檢視進度，眼神裡滿是期待與懷疑。
第四天一早，蒸汽機安裝完畢，準備進行第一次抽水測試。王大山親自下到礦井，檢視積水情況 —— 巷道里的積水已經沒過了膝蓋，工人們正用木桶吃力地往外舀水。
“啟動蒸汽機！” 地面上，張磊一聲令下。
蒸汽機再次運轉起來，白色的蒸汽噴湧而出，帶動著排水泵開始工作。礦井下，王大山驚喜地發現，原本需要十幾個人才能勉強排出的積水，此刻正透過管道快速被抽往地面，水位以肉眼可見的速度下降。
“太快了！這速度太快了！” 王大山激動地喊道，連忙讓人將這個好訊息告訴地面上的工人。
訊息傳開，煤礦的工人們都沸騰了。他們紛紛跑到蒸汽機旁，看著這個 “鐵疙瘩” 不停地運轉，臉上滿是敬畏與感激。
“沈先生，有了這臺機器，我們再也不用怕積水了！以後煤礦的產量肯定能翻幾番！” 王大山握著沈墨言的手，激動得說不出話來。
沈墨言笑著說：“這只是開始。以後，我們還會生產更多的蒸汽機，用到工坊、農田、交通等各個領域，讓新明的百姓都能享受到技術帶來的便利。”
就在這時，沈墨言的隨從匆匆跑來，遞給他一份電報：“沈先生，京城發來的電報，陛下讓您儘快回去，說是有重要的事情商議。”
沈墨言接過電報，看了一眼，眼中閃過一絲興奮：“太好了！王礦長，我得先回京城一趟。蒸汽機的後續除錯，就拜託張工和你了。”
“沈先生放心，我一定看好這臺機器！” 王大山拍著胸脯保證。
沈墨言坐上馬車，向京城趕去。路上，他看著窗外的田野，心裡滿是期待。他知道，陛下找他，一定是關於工業化的下一步規劃。而他已經迫不及待地想要彙報蒸汽機的成功應用，想要推動更多的現代技術在新明落地生根。
馬車駛入京城時，夕陽正緩緩落下。沈墨言看著遠處皇宮的輪廓，嘴角露出一絲微笑。他知道，一場席捲新明的工業革命，已經吹響了號角。