第 217 集：
新明王朝京城的朱雀門外，晨光剛漫過城牆的垛口，就被一支異域隊伍的馬蹄聲攪碎。二十匹高頭大馬馱著身穿銀色鎧甲的騎士，簇擁著一輛裝飾華麗的黑色馬車，車輪碾過青石板路，留下兩道深痕 —— 這是西方 “神聖羅蘭帝國” 的使團，比預計早了三天抵達。
馬車窗簾被一隻戴著鎏金戒指的手掀開，使團團長馬可探出頭，眼神掃過城門兩側的景象，眉頭幾不可察地皺了皺。不是他想象中的 “東方土城”，而是鋪著平整石板的街道，行人穿著乾淨的棉布衣，有的騎著兩個輪子的 “鐵架子”（腳踏車）飛馳而過，車鈴 “叮鈴” 聲清脆；更遠處的樓閣上，掛著透明的 “琉璃燈”（電燈），雖未點亮，卻透著精緻。
“這些東方人的玩意兒，倒有些新奇。” 馬可身旁的副使低聲說，語氣裡帶著不屑，“不過終究是些雕蟲小技，比不得咱們羅蘭帝國的機械鐘錶。”
馬可收回目光，冷哼一聲：“再新奇也是蠻夷之物。等咱們拿出陛下賜予的禮物，讓他們見識見識甚麼是真正的文明。”
使團隊伍緩緩進入京城，街道兩旁的百姓圍攏過來，好奇地看著這些金髮碧眼的西方人。有的孩子追著馬車跑，被騎士們用馬鞭驅散，引來百姓的不滿，卻沒人敢出聲 —— 畢竟是遠方來的 “貴客”。
抵達皇宮外，沈墨言已等候在那裡。他穿著紫色丞相袍，手裡拿著一卷竹簡，看到馬可下車，上前拱手：“馬可使者，一路辛苦。陛下已在太和殿設宴，等候諸位。”
馬可卻沒有回禮，只是微微點頭，目光落在沈墨言腰間的玉佩上 —— 那是新明官員的標配，他之前在水力發電站見過。“沈丞相，貴國陛下既已設宴，那我們便早些覲見吧。不過，在覲見之前，我想先讓貴國陛下看看，我們羅蘭帝國帶來的誠意。”
說著，馬可揮手示意，兩名騎士抬著一個精緻的木盒上前，開啟盒蓋 —— 裡面放著一座半尺高的機械鐘錶，黃銅外殼上雕刻著複雜的花紋，指標正隨著內部齒輪的轉動緩緩移動，發出 “滴答滴答” 的聲響。
“這是我們羅蘭帝國最精密的機械鐘錶，由皇室工匠花費三年打造，能準確顯示時辰、日期，甚至能預測月相。” 馬可語氣傲慢，眼神掃過周圍的新明官員，“想必貴國還在用日晷和漏壺計時吧？這鐘表，便作為我們皇帝送給貴國陛下的禮物。”
新明官員們看著機械鐘錶，臉上露出好奇的神色，有的忍不住上前細看。沈墨言卻神色平靜，只是淡淡點頭：“馬可使者的禮物很精緻，陛下定會喜歡。不過，我新明也有不少新奇之物，稍後使者便可見識。”
馬可嗤笑一聲，沒再說話，跟著沈墨言走進皇宮。太和殿內，林雲舟已坐在龍椅上，葉知秋陪在一側，穿著紅色宮裝，神色端莊。馬可走進大殿，目光落在林雲舟身上，沒有像其他歸附使者那樣跪地行禮，只是微微鞠躬：“羅蘭帝國使者馬可，見過新明陛下。”
林雲舟沒有在意他的失禮，只是笑著點頭：“馬可使者遠道而來，一路辛苦。賜座，上茶。”
侍女端上茶水，馬可卻沒有喝，而是從懷裡掏出一個銅管狀的東西 —— 望遠鏡，遞給身邊的副使，讓他遞給林雲舟：“陛下，這是我們羅蘭帝國的另一件禮物 —— 望遠鏡。透過它，能看清數里之外的景物，無論是行軍打仗，還是觀測天象，都極為有用。”
林雲舟接過望遠鏡，放在眼前試了試，看向殿外的旗杆 —— 連旗幟上的絲線都看得一清二楚。他笑著點頭：“確實是件好東西。沈先生，把這望遠鏡送到新明大學，讓工匠們研究研究。”
馬可見林雲舟只是淡淡反應，心裡有些不滿，語氣更顯傲慢：“陛下，我們羅蘭帝國還有許多比這更先進的技術，比如蒸汽織布機、金屬冶煉爐，這些都是能改變國家實力的‘真正技術’。不像貴國，雖然有些新奇玩意兒，比如那些會跑的鐵盒子（汽車）、會亮的琉璃燈，不過是些供人玩樂的‘奇技淫巧’，登不上大雅之堂。”
這話一出，殿內的新明官員們頓時臉色一變。趙德柱猛地站起身，手按在腰間的佩劍上，怒視馬可：“你敢侮辱我新明的技術！信不信我……”
“趙將軍，稍安勿躁。” 林雲舟抬手打斷他，眼神平靜地看著馬可，“馬可使者，你說我新明的技術是‘奇技淫巧’，那你可曾見過，這些‘奇技淫巧’能讓百姓吃飽飯，能讓工坊日夜開工，能讓軍隊擁有萬夫不當之勇？”
馬可昂著頭，不屑地說：“陛下，那些不過是表面功夫。真正的強大，靠的是先進的制度和精密的機械，靠的是上帝的指引。貴國的這些東西，終究是曇花一現。”
林雲舟沒有再反駁，只是笑著說：“使者遠道而來，想必累了。今日先設宴為你們接風，明日我再帶使者見識見識，我新明的‘奇技淫巧’究竟有何用處。”
宴席上，馬可和副使們雖然對新明的菜餚讚不絕口，卻依舊保持著傲慢的姿態，時不時對殿內的裝飾、侍女的穿著評頭論足，言語間滿是輕蔑。葉知秋坐在林雲舟身邊，悄悄握住他的手，眼神裡滿是擔憂 —— 她擔心這些西方人會給新明帶來麻煩。
林雲舟輕輕拍了拍她的手，示意她放心。他知道，馬可的傲慢不過是因為無知，等到明天，他會讓這些西方人明白，甚麼才是真正的 “新時代”。
宴席結束後，馬可回到驛館，副使忍不住問：“使者，新明的那些東西，真的只是奇技淫巧嗎？我看那會亮的琉璃燈，還有會跑的鐵盒子，都很不簡單。”
馬可臉色一沉，厲聲說：“休要長他人志氣，滅自己威風！那些不過是東方人的小把戲，怎麼比得上咱們羅蘭帝國的機械技術？明日陛下帶我們去見識，咱們正好趁機看看他們的底細，也好回去向皇帝彙報。”
副使不敢再說話，只能點頭應和。而馬可坐在椅子上，看著窗外的月光，心裡卻隱隱有些不安 —— 新明王朝的繁華，似乎比他想象的還要強盛，那些 “奇技淫巧”，或許真的不簡單。
一場東西方文明的較量，即將在第二天拉開序幕。而林雲舟知道，這不僅是技術的較量，更是文明的碰撞，他必須贏，才能讓新明王朝在這個世界上站穩腳跟。