淒厲的警鐘聲撕裂了凌霄宗持續了數個時辰的狂歡。
那聲音，不再是召集弟子聽訓的祥和之音，而是代表著宗門最高戒備的血色警報，一聲緊過一聲，瘋狂地撞擊著每個人的耳膜。
剛剛還沉浸在靈雨恩賜中的弟子們，臉上的狂喜瞬間凝固，化為驚恐。
宗主與幾位長老臉色鐵青地衝出東方兮若的洞府，神識如狂潮般掃向後山。
片刻之後，宗主收回神識，臉上已是一片凝重與後怕。
他轉身，看向洞府內那個清冷孤高的身影，原本的諂媚收斂了七分，換上了一種近乎命令的商議口吻。
“東方弟子，後山濁氣洩露，已有弟子被侵蝕心智，淪為只知殺戮的魔物。此事或與那位前輩的恩賜有關，還需你走一趟，查明源頭。”
話音落下，一道金色的宗主令飛至東方兮若面前。
“即刻成立調查小隊，由首席弟子趙天恆擔任隊長，你為副隊長，即刻出發！”
宗主的聲音迴盪在山門，意圖再明顯不過。
趙天恆，戴罪立功。
東方兮若，則是那柄遞給神明的投名狀，以及……監視的物件。
正在禁閉室中面壁的趙天恆接到命令時，整個人都僵住了。
隨後，一股難以遏制的屈辱與暴怒沖垮了他的理智。
他一拳砸在堅硬的石壁上，骨節碎裂，鮮血淋漓，卻感覺不到絲毫疼痛。
隊長？
給那個煉氣二層的女人當陪襯？
那個靠著不知名野男人上位的花瓶，如今竟要騎在自己頭上！
宗主這哪裡是給他戴罪立功的機會，分明是把他首席弟子的尊嚴，扔在地上讓那個女人狠狠踩踏！
“東方兮若……”
趙天恆咬牙切齒地念出這個名字，每一個字都像是從牙縫裡擠出的淬毒鋼針，眼中翻湧的恨意幾乎要化為實質。
半刻鐘後，宗門廣場。
臨時抽調的十名內門精英弟子已經集結完畢，個個神情肅穆。
當東方兮若一襲白衣，懷抱著雪白靈寵，平靜地走到隊伍前方時，所有人的呼吸都為之一滯。
那是一種混雜著敬畏、好奇與探究的複雜情緒。
他們看向她額間那朵若隱若現的血色花瓣，彷彿在看一位行走於人間的神女。
而當臉色鐵青的趙天恆提著劍走來時，那些目光又齊刷刷地變了。
憐憫，同情，甚至還有一絲幸災樂禍。
曾經高高在上的首席大弟子，如今卻要為一個煉氣二層的“麒麟女”保駕護航。
每一道目光，都像一記無形的耳光，狠狠抽在趙天恆的臉上，讓他本就扭曲的自尊心被徹底碾碎。
“人都到齊了，出發！”
趙天恆幾乎是從牙縫裡擠出這句話，轉身就走，不願再多停留一秒。
“兮若！”
劉飛燕氣喘吁吁地跑來，不由分說地將一大把符篆塞進東方兮若手裡，眼圈通紅。
“這些你都拿著！甚麼爆裂符、金剛符、神行符……千萬要小心啊！”
東方兮若心中一暖，點了點頭。
人群的另一側，陸師兄也走了過來，他的神色無比鄭重。
“東方師妹。”
“後山之地，本就詭異。如今濁氣爆發，更是兇險萬分。”
他看了一眼趙天恆的背影，壓低了聲音。
“趙天恆心胸狹隘，此行必然會對你百般刁難，萬事小心。”
東方兮若平靜地回了一禮。
“多謝陸師兄提醒。”
一行十二人，在詭異的氣氛中，踏入了後山範圍。
剛一越過那道無形的界碑，一股濃郁的腥臭與不祥氣息便撲面而來，像是走進了某個巨獸腐爛的腹腔。
空氣粘稠得彷彿能擰出黑水，光線都變得晦暗不明。
“唔……”
東方兮若懷裡的球球突然發出一聲痛苦的嗚咽，雪白的絨毛根根倒豎，身體不受控制地瑟瑟發抖。
它的小爪子死死抓著東方兮若的衣襟，喉嚨裡發出陣陣飽含威脅與厭惡的低吼，小腦袋則執拗地指向左前方的一條岔路。
那裡，是濁氣最濃郁的方向。
東方兮若的腳步微微一頓，抬眼看向前方的趙天恆。
“趙師兄，左邊。”
趙天恆聞言，像是聽到了天大的笑話，猛地轉過身來。
他看了一眼東方兮若懷中那隻瑟瑟發抖的寵物，臉上寫滿了毫不掩飾的輕蔑與譏諷。
“東方師妹，你是在命令我？”
他刻意提高了音量，確保每一個隊員都能聽見。
“還是說，我們凌霄宗首席弟子帶隊，需要靠一隻寵物來指路？”
他指向右邊那條看起來寬闊平坦，植被稀疏的道路，傲然道。
“身為隊長，我自有判斷。走這邊！”
“東方師妹，別把你的好運，當成了實力。”
這句話，充滿了惡毒的暗示。
然而，他的話音剛落。
“唰！唰！唰！”
異變陡生！
他話語中那條“安全”的道路上，地面猛地炸開，數條手臂粗細、佈滿黑色粘液的妖藤如毒蛇般竄出！
妖藤的速度快到極致，瞬間纏住了走在最前方的兩名隊員。
“啊——！”
淒厲的慘叫劃破了死寂的林間。
眾人驚駭地看到，那兩名隊員的護體靈光在接觸到妖藤的瞬間便如薄紙般破碎。
他們的面板以肉眼可見的速度變黑、潰爛，健壯的身體迅速乾癟下去。
更恐怖的是，他們的雙眼在一瞬間失去了所有理智，變得一片猩紅，轉頭就朝著身邊的同伴發起了瘋狂的攻擊！
“該死！”
趙天恆臉色大變，他完全沒想到危險會來得如此之快，如此詭異。
他倉促拔劍，一道凌厲的劍光劈向其中一根妖藤。
劍光閃過，妖藤應聲而斷。
但斷口處沒有流出任何汁液，反而蠕動著長出更多的黑色肉芽，以更快的速度再生、纏繞！
趙天恆急功近利，又是一劍揮出，劍氣呼嘯，竟是擦著一名被縛弟子的脖頸飛過，險些將其梟首！
一片混亂。
就在所有人都手忙腳亂，疲於應付之時。
東方兮若的眼神卻冰冷如霜。
她的身形在混亂的攻擊與瘋長的妖藤之間飄忽不定，每一步都精準地落在唯一的空隙處，彷彿閒庭信步。
混亂中，無人注意到，她白皙的指尖，不知何時縈繞上了一縷微不可見的灰濛氣息。
那是混沌母氣。
她看似隨意地抬手，對著一根最為粗壯、連線著所有分支的主藤，輕輕一彈。
那一絲混沌母氣，脫手而出。
它觸碰到妖藤的瞬間，沒有驚天動地的爆炸，沒有璀璨奪目的光華。
如同滾燙的餐刀，切入了一塊冰冷的牛油。
“嘰——！”
那堅韌無比，連法器都難以斬斷的主藤，竟發出了一聲不似活物能發出的，淒厲到極點的尖嘯！
下一瞬，在所有人驚駭的注視下，那龐大的妖藤連同它所有的分支，從被擊中的那個點開始，迅速化為一蓬細膩的黑灰，簌簌飄落。
前一秒還張牙舞爪的地獄魔物，頃刻間，煙消雲散。
周圍瞬間安靜下來，只剩下粗重的喘息聲。
所有人都被這詭異絕倫的一幕驚得呆立當場。
趙天恆更是死死地盯著東方兮若那根緩緩收回的、纖細白皙的手指，眼中翻騰著驚疑、駭然，以及一絲再也無法掩飾的……貪婪。