夕陽，如同一塊被血浸透的烙鐵，烙在京畿大營的上空。
校場之上，再無半分先前的懶散與腐朽。
取而代之的，是數萬具正在被壓榨出最後一絲潛能的，疲憊不堪的軀體。泥漿、汗水與血漬混合在一起，糊滿了每一張年輕或蒼老的臉。兵器碰撞的聲音，沉重的喘息，以及偶爾壓抑不住的痛苦呻吟，匯聚成一曲殘酷而嶄新的交響。
葉驚鴻就站在那座染過血的高臺之上。
他俯瞰著這一切，眼神沒有半分波動。
【京畿大營重組進度：12%。】
【士兵平均能量層級提升：0.1%。】
【警告：檢測到大規模負面情緒，主要構成：怨恨，疲憊，恐懼。】
【分析：該情緒可作為“意志力”訓練的初級養料，建議維持當前訓練強度。】
翻整一塊貧瘠的土地，總是需要一些時間和代價。
就在此時，一陣急促到撕裂空氣的馬蹄聲，由遠及近，瘋狂傳來。
一名背插黑色令旗的斥候，坐下的戰馬已經口吐白沫，他整個人彷彿是從血水裡撈出來的，渾身浴血，臉上帶著一道深可見骨的刀傷。
他用盡最後一絲力氣，衝破營門，嘶聲力竭地怒吼。
“南疆八百里加急——！！”
話音未落，他便從馬背上直挺挺地栽倒下去，人事不省。
整個沸騰的校場，瞬間死寂。
所有士兵的目光，都匯聚到了那名斥候背上，那個由玄鐵打造，封著火漆的信筒上。
葉驚鴻的身影，從高臺上消失。
下一瞬，他已經出現在了那名斥候的身旁。
他沒有去看那名斥候的死活，只是伸出手，將那個尚有餘溫的信筒，拿在了手中。
信筒上，除了皇室的火漆封印，還烙印著三根交叉的黑色羽毛。
南疆蠻族最高戰備警報。
葉驚鴻捏著信筒，轉身，一步踏出，身影便已在百丈之外，朝著皇城的方向，疾馳而去。
……
太和殿。
剛剛經歷過一場血腥換代，尚未從廢太子之事的陰影中走出的文武百官，再一次被緊急召集。
大殿之內，氣氛壓抑得彷彿連光線都凝固了。
每一個站在這裡的官員，臉上都帶著一種病態的蒼白。他們如同驚弓之鳥，任何一點風吹草動，都足以讓他們脆弱的神經徹底繃斷。
沉重的腳步聲響起。
葉驚鴻身披黑衣，腰懸長劍，走入殿中。
他身週三尺，彷彿有一片無形的真空地帶。所有官員，都下意識地向兩側退開，低下頭顱，不敢與他對視。
人屠。
無敵大將軍。
這兩個名號，是懸在他們頭頂，最鋒利的兩把鍘刀。
龍椅之上，大夏皇帝面沉如水，那雙本該容納天下的眼眸，此刻只剩下一片深不見底的寒潭。
那份來自南疆的急報，已經攤開在他的御案之上。
“念。”
皇帝吐出一個字。
一名老太監顫抖著走上前，展開那份用獸皮寫成的奏報，用一種近乎於尖叫的，變了調的聲音，唸了出來。
“南疆急報！南蠻王風無忌，不知受何人蠱惑，於三日前，悍然起兵！”
“其人……其人自號‘南天王’，聯合黑山、赤水、鬼面三大蠻族部落，聚兵五十萬，反出南疆！”
轟！
大殿之內，瞬間炸開了鍋。
“南蠻王？他怎麼敢！”
“黑山、赤水、鬼面……天哪，這三大部落不是已經臣服百年了嗎？他們是出了名的茹毛飲血，兇殘成性啊！”
“五十萬……五十萬蠻族鐵騎！他們已經連下三州，兵鋒所指，城破家亡，血流漂洗！”
恐慌，如同最迅猛的瘟疫，在百官之中蔓延。
那些剛剛在權力鬥爭中倖存下來的文臣武將，一個個面如死灰。他們可以玩弄權術，可以黨同伐異，但面對那群不講任何道理，只知殺戮與毀滅的蠻族，他們從骨子裡感到恐懼。
“肅靜！”
皇帝一聲冷喝，蘊含著無上帝威，瞬間壓下了所有的嘈雜。
他冰冷的目光，緩緩掃過下方那一張張驚慌失措的臉。
“國難當頭，諸位愛卿，誰，願為朕分憂，領兵平叛？”
聲音落下。
大殿之內，陷入了死一般的寂靜。
所有武將，都低下了頭，恨不得將腦袋埋進自己的胸口。
開玩笑？
領兵平叛？
那可是五十萬連命都不要的蠻族瘋子！誰去誰死！
況且，京城剛剛經歷大清洗，軍中宿將被屠戮一空，新提拔上來的那些，根本鎮不住場子。
整個大夏，此刻唯一能調動天下兵馬，唯一有能力對抗這股洪流的，只有一人。
所有人的視線，或明或暗，最終都匯聚到了那道唯一站得筆直的，黑色的身影上。
皇帝的目光，也終於落在了葉驚鴻的身上。
那目光，深邃，複雜，帶著一絲不易察覺的審視與決斷。
“大將軍。”
皇帝的聲音，變得沉重。
“南疆之危，動搖國本。放眼朝堂，唯有你，能力挽狂瀾。”
葉驚鴻微微抬眸，迎上皇帝的視線。
“臣，遵旨。”
他平靜地吐出三個字。
沒有慷慨陳詞，沒有熱血激昂。彷彿只是在接下一個最普通的任務。
這本就是他的職責。
執掌“無敵”虎符，享受這滔天權柄，自然也要承擔這傾國之危。
見他答應得如此乾脆，皇帝的眼中，閃過一絲滿意。
但緊接著，他話鋒一轉。
“然，南蠻兇悍，此戰非同小可，關乎我大夏國運。”
皇帝緩緩從龍椅上站起，一股磅礴的帝王氣勢，充斥著整座大殿。
“朕，不能安坐於京城，坐視將士們在前線浴血。”
他頓了頓，每一個字，都像是巨石，砸在所有人的心頭。
“朕意已決！”
“御駕親征！”
“朕將與大將軍一同，親赴南疆，蕩平叛逆！”
此言一出，滿朝皆驚。
御駕親征？
自大夏開國太祖之後，已有兩百年，未曾有帝王親臨戰陣！
這是何等的決心！又是何等的……不合常理！
無數官員的腦海中，瞬間閃過萬千念頭。
然而，葉驚鴻的臉上，依舊是那副萬古不變的平靜。
只是在他的腦海深處，冰冷的系統提示音，正以前所未有的速度，瘋狂重新整理。
【叮！檢測到核心劇情節點“南疆之亂”已觸發。】
【任務目標修正：平定南蠻王之亂。】
【警告！檢測到核心節點“大夏皇帝”行為模式發生重大變更。】
【正在解析行為動機……解析完成。】
【行為命名：“近距離監視協議”。】
【協議效果：透過“御駕親征”的最高規格形式，將目標“無敵大將軍”置於絕對監視範圍之內，限制其獨立行動權，杜絕其與軍隊形成私人聯絡的可能。】
【最終目的：確保“刀”，永遠在握刀人的視線之內。】
葉驚鴻抬起眼，看向龍椅前那個宣佈了偉大決定的，身影顯得無比高大的帝王。
他賜予他無上權柄，又用自己的身體，化作一座移動的牢籠，要將他這頭猛虎，牢牢鎖在眼皮子底下。
名為信任。
實為，枷鎖。
有趣。
葉驚鴻的嘴角，勾起了一絲無人能夠察覺的，冰冷的弧度。