紫宸殿的穹頂很高，高得足以容納神佛，也足以滋生寂寞。
高坐於九龍金漆寶座之上的大夏皇帝，趙衍，就正感受著這種寂寞。
他的手指，輕輕搭在龍首扶手上。
那溫潤的、傳承了三百年的紫檀木，此刻卻透著一股刺骨的冰涼。
殿內的死寂，與殿外的死寂，截然不同。
殿外，是畏懼。
殿內，是崩塌。
趙衍的目光，越過珠簾，穿過數十丈的空曠，精準地落在了那個獨自飲酒的身影上。
他的視野裡，李策的“裂山”槍，那截斷裂的槍尖，還靜靜地躺在金磚之上，斷口處，閃爍著一種屈辱的光。
他的視野裡，陳玄那張引以為傲的、掛著從容笑意的臉，此刻只剩下紙一樣的蒼白。
他的視野裡，馮驍還僵硬地站在原地，像一尊被抽走了魂魄的木雕。
那些他最看重的皇子，那些他賴以為重的世家麒麟兒，那些大夏王朝未來的樑柱，此刻，都成了那道黑色身影的背景板。
一片狼藉的背景板。
最初，趙衍的心臟，跳得很快。
一種狂喜，一種源自帝王血脈深處的貪婪，幾乎要衝破他那張不動聲色的臉。
神兵！
這是一柄曠古絕今的神兵！
有此一人，何愁北燕不滅？何愁西戎不平？
大夏三百年國祚，將在他的手中，攀上從未有過的巔峰。
他彷彿已經看到了，葉驚鴻一人一槍，踏破燕國皇都的城門，將那世襲的王冠，恭敬地捧到自己的面前。
這是他的冠軍侯！
是他趙衍，力排眾議，一手簡拔的無雙猛將！
這份功績，將永遠烙印在史書之上，讓他成為超越列祖列宗的千古一帝。
這股灼熱的念頭，讓他的指尖都微微發燙。
可這股灼熱，只持續了三息。
三息之後，是冰。
是比扶手上那紫檀木更冷的，源自靈魂深處的寒意。
那柄神兵，太鋒利了。
鋒利到，他看不見握住它的劍柄在何處。
趙衍的腦海中，不受控制地回溯著今晚的每一個細節。
葉驚鴻，自始至終，沒有站起來過。
面對李策那石破天驚的“七星破陣槍”，他坐著，伸出兩根手指，便將其折斷。
面對馮驍那冠絕京城的鬼魅身法，他依舊坐著，卻後發先至，一掌定乾坤。
他不是在應戰。
他甚至不是在蔑視。
他只是在……驅趕兩隻落在他酒杯旁的蒼蠅。
他所有的動作，都精準，高效，且不帶任何多餘的情緒。
那不是一個武者在戰鬥。
那是一種更高階的生命，在清理周遭的雜音。
趙衍忽然意識到一個讓他遍體生寒的事實。
葉驚鴻從頭到尾，沒有看過他一眼。
沒有。
一次都沒有。
他身處天子殿堂，面對君王，面對皇子，面對滿朝未來的權貴。
他的眼中，卻彷彿只有他自己，和他面前的那杯酒。
這不是傲慢。
傲慢，是建立在“我比你強”的認知之上。
而葉驚鴻所展現出的，是一種更可怕的東西。
無視。
他並非將自己凌駕於皇權之上。
而是，他根本就不在皇權這個“規則”之內。
他有他自己的規則。
一種更原始，更強大，更不講道理的規則。
趙衍的手指，無意識地在龍首扶手上，輕輕敲擊了一下。
咚。
這聲輕響，在這死寂的大殿中，卻清晰得如同暮鼓晨鐘。
他想起了三天前，永平王府門前的那一幕。
他想起了那數百名被一拳轟碎的王府護衛。
他想起了趙旬那條被當街廢掉的腿。
當時，他選擇了沉默。
他以為，那是敲山震虎，是新貴立威的必要手段。他樂於見到世家被敲打，也需要用這種方式，來測試葉驚鴻的底線。
現在他懂了。
那不是立威。
那只是在解決一個“問題”。
用最直接，最有效的方式。
就像今晚，陳玄和李策，成了新的“問題”。
於是，他用同樣的方式，解決了。
如果有一天，他趙衍，或者他身後的這座皇城，也成了“問題”呢？
這個念頭，像一條劇毒的冰蛇，順著他的脊椎，瞬間竄入了他的腦海。
趙衍的呼吸，出現了一絲微不可察的紊亂。
他掌控大夏三十年，從未有過這種感覺。
這不是面對強敵的警惕，不是面對權臣的制衡。
這是一種面對未知，面對無法掌控的力量時，最本能的恐懼。
他是一頭雄獅，這片草原上的一切，都必須在他的利爪之下。
他可以容忍更強壯的鬣狗，可以容忍更狡猾的狐狸。
但他無法容忍一頭闖入他領地的，不知從何而來的……真龍。
因為龍，是不需要向獅子跪拜的。
龍，自己就是規則。
大殿內的氣氛，壓抑到了極點。
所有的皇子與世家子弟，都低著頭，不敢發出半點聲音，甚至不敢去看那個依舊在飲酒的身影。
他們終於等到了皇帝的反應。
不是雷霆震怒。
不是出言安撫。
而是一聲輕笑。
趙衍忽然笑了。
笑聲不高，卻驅散了殿內那凝固的寒意，讓所有人都鬆了一口氣。
“好！”
“好一個冠軍侯！好一個大夏的擎天玉柱！”
皇帝的聲音，充滿了欣喜與讚賞，彷彿剛才的一切，都只是一場助興的精彩表演。
“李策，馮驍，你們雖敗，卻也讓朕，讓滿朝文武，見識到了冠軍侯真正的風采。此非戰之罪，是技不如人，當引以為戒，勤加苦練。”
“來人，賜冠軍侯，黃金萬兩，東海明珠一斛，雲錦百匹！”
皇帝的賞賜，流水般地宣佈出來，豐厚到讓所有皇子都為之側目。
這是無上的榮寵。
這是天子對他最直接的肯定。
葉驚hong終於放下了酒杯。
他站起身，卻並未謝恩。
他只是對著龍椅的方向，微微頷首。
那不是臣子對君王的禮節。
那更像是一種平等的，禮貌性的回應。
然後，他轉身，走向殿外。
在所有人的注視下，一步一步，從容離去。
直到他的背影，徹底消失在殿門之外。
趙衍臉上的笑容，才緩緩收斂，直至消失不見。
他端起面前的玉杯，將杯中殘酒一飲而盡。
酒是溫的。
可入喉之後，卻化作了一道冰線，直墜心底。
他將玉杯重重地，頓在案几之上。
砰。
聲音不大，卻讓侍立在旁的老太監，身體猛地一顫。
“猛虎，已經出籠了。”
皇帝的聲音，低沉，且不帶一絲溫度。
“既不能殺，也不能放。”
“那就必須，為它套上一個，永遠也掙脫不開的籠頭。”