那一拳之後，京城安靜了三天。
永平王府的大門，緊閉了三天。
沒有問罪的聖旨，沒有上門拿人的禁軍，甚至連一句來自皇宮的斥責都沒有。
那數百名被打殘的王府護衛，如同垃圾一樣，被悄無聲息地清掃乾淨。趙旬，那位不可一世的小王爺，被秘密抬回府中，據說，他的膝蓋骨，碎成了齏粉，神仙難救。
冠軍侯府，成了這座繁華帝都中，一個無人敢靠近的禁區。
這是一種詭異的，令人窒息的平靜。
平靜之下，是瘋狂湧動的暗流。
第四日的黃昏。
一名老太監，帶著皇帝的口諭，來到了侯府門前。
他沒有宣讀，只是恭敬地，將一封燙金的請柬，遞到了葉驚鴻的手中。
皇宮夜宴。
為冠軍侯接風洗塵。
老太監的腰彎得很低，額頭貼著手背，自始至終，不敢抬頭看葉驚鴻一眼。
他能感覺到，眼前這個年輕人身上，沒有任何武者的氣息。
沒有內力，沒有殺氣。
甚麼都沒有。
可就是這種“沒有”，讓他這個在宮中見慣了風浪的老人，從骨子裡感到戰慄。
那不是一個人。
那是一口深淵，能吞噬掉一切靠近的光。
葉驚鴻接過了請柬。
紙張很輕，上面的金粉硌著他的指腹。
他知道這場宴會的意義。
敲打。
試探。
以及，將他這頭闖入羊圈的猛虎，暫時關進一個所有人都看得到的籠子裡。
“知道了。”
他只說了三個字，便轉身回府。
老太監如蒙大赦，轉身快步離去，後背的衣衫，早已被冷汗浸透。
……
皇城，紫宸殿。
琉璃為瓦，金玉為階。
空氣中瀰漫著一種沉澱了三百年的，龍涎香與權力的味道。
當葉驚鴻踏入這座大殿時，絲竹之聲，戛然而止。
殿內，早已坐滿了人。
左側，是皇子龍孫，一個個錦衣玉帶，神情倨傲。
右側，是世家子弟，簪纓世族的天之驕子，人人氣息悠長，修為不凡。
他們是大夏王朝年輕一輩的頂點。
是這座帝國未來的主宰者。
此刻，這數十道目光，匯聚成了一張無形的網，從四面八方，朝著葉驚鴻籠罩而來。
那目光裡，有審視，有好奇，有輕蔑，更有毫不掩飾的敵意。
一個泥腿子。
一個靠著屠戮邊關蠻子，走了狗屎運的莽夫。
他憑甚麼，與我們同坐於此？
他憑甚麼，能得到父皇（陛下）的御筆親封？
“冠軍侯”這三個字，是對他們這些真正的天潢貴胄，最大的羞辱。
葉驚鴻的腳步，沒有一絲一毫的停頓。
他能“聽”到這些人心臟的跳動。
大部分平穩而有力，顯示出良好的修為。但有幾顆心臟，跳動的頻率，帶著一絲無法掩飾的嫉妒與怨毒。
他能“聞”到他們身上，那股混雜著名貴薰香、胭脂水粉，以及一絲絲自命不凡的腐朽氣息。
與邊關那純粹的血與鐵的味道，截然不同。
這裡，是另一個戰場。
一個更復雜，也更脆弱的戰場。
一名太監，尖著嗓子高聲唱喏。
“冠軍侯，葉驚鴻到——”
葉驚鴻的視線，掃過全場。
他看到了三皇子趙恪，正用一種玩味的眼神打量著他，手中的酒杯輕輕搖晃，彷彿在欣賞一頭即將被投入鬥獸場的困獸。
他看到了琅琊王氏的麒麟兒，王衝，那張俊美如玉的臉上，掛著一絲若有若無的冷笑。前幾日，被他一拳轟碎護衛的永平王府，正是王氏一族的姻親。
他看到了兵馬大元帥的孫子，李策，一個身材魁梧如熊的年輕人，眼神中燃燒著毫不掩飾的戰意，拳頭捏得咯咯作響。
這些，就是京城的天才？
被圈養在 gilded cage裡的孔雀，羽毛再華麗，也只是孔雀。
葉驚鴻的內心，沒有半分波動。
他只是在分析，在歸類。
這些人的力量，源於他們的血脈，他們的身份，他們的資源。
一旦剝離這些，他們甚麼都不是。
一名內官引著他，走向屬於他的位置。
那是一個極為顯眼，也極為尷尬的位置。
在所有皇子的下首，卻又在所有世家子弟之上。
一個被強行插入的，不屬於任何派系，也因此被所有派系敵視的位置。
在他落座的瞬間。
一名坐在他對面的，身穿淡青色儒衫的年輕人，忽然開口了。
他的聲音不大，卻帶著一股清越之氣，清晰地傳遍了整個大殿。
“久聞冠軍侯神勇，在北關一人一槍，可破萬軍。想必侯爺的武道修為，已經臻至化境，超凡入聖了吧？”
此人，是當朝太傅的孫子，陳玄。
京城有名的才子，據說已經半隻腳踏入了“以文入武”的門檻。
他的話，看似恭維，實則是一柄淬了毒的軟刀。
將葉驚鴻直接捧到了一個“武道聖人”的高度。
你不是能打嗎？
那好，我們就用“武”這個字，來框住你，定義你。
讓你永遠都只是一個頭腦簡單的武夫。
所有人的目光，都集中在了葉驚鴻的身上，等著看他如何回應。
葉驚鴻端起面前的酒杯。
杯中的酒液，清澈，倒映著穹頂的華燈。
他沒有回答。
因為這個問題，本身就不需要回答。
他的沉默，在眾人眼中，成了預設，也成了心虛。
陳玄嘴角的笑意更深了。
他再次開口，聲音揚高了幾分。
“我等自幼苦讀聖賢之書，於武道一途，只是略有涉獵，遠不及侯爺這般，於沙場之上，磨礪出了一身驚天動地的殺伐手段。”
“只是，我等心中也有一惑。”
他頓了頓，目光變得銳利。
“武者修行，講究的是循序漸進，煉體，通脈，聚氣，凝神。不知侯爺如今，是何等境界？也好讓我等這些井底之蛙，開一開眼界。”
這個問題，更加惡毒。
這是在逼問他的根底。
在大夏王朝，武道境界，是衡量一個人價值的根本標準。
玄階，地階，天階。
每一階，都代表著不同的地位與潛力。
所有人都知道，葉驚鴻從軍不到一年，就算天賦再高，又能高到哪裡去？
最多，不過玄階巔峰。
而在這裡，地階高手，都只能坐在末席。
只要他說出自己的境界，那“冠軍侯”三個字所帶來的光環，就會立刻被戳破。
一個區區玄階，也配封侯？
不過是走了大運的莽夫罷了。
到時候，他之前所有的戰功，都會被歸結為“僥倖”。
他當街重創小王爺的舉動，也會被定義為“不知天高地厚的狂妄”。
大殿內，一片寂靜。
所有人都屏住了呼吸，等待著那個宣判的時刻。
葉驚鴻將杯中之酒，一飲而盡。
他放下酒杯。
杯底與玉石桌面，發出一聲輕微的，清脆的碰撞聲。
在這死寂的大殿中，這聲碰撞，清晰得如同驚雷。
他終於抬起眼，看向那個喋喋不休的陳玄。
他的眼神，依舊平靜。
他開口了，聲音不大，卻讓在場每一個人的心臟，都猛地抽緊。
“你的問題，很多。”
“而且，很吵。”
他沒有回答任何問題。
他只是陳述了一個事實。
你，很吵。
陳玄臉上的笑容，瞬間凝固。
他身旁，那些原本準備好了無數嘲諷言語的世家子弟，也都愣住了。
這……這是甚麼回應？
沒有憤怒，沒有辯解，沒有落入圈套。
只有純粹的，徹底的，將你所有精心準備的算計，都當成噪音的……無視。
在他們看來，葉驚鴻不過是一個邊關的莽夫，靠著一點運氣才僥倖封侯，與他們這些真正的天之驕子根本無法相提並論。