玄微峰洞府，靈植圃內流光氤氳。
王平盤膝懸坐於離地三尺的虛空，雙目微闔，心神完全沉浸在與丹田內那株建木之種的深度溝通中。
靈植圃的“五行息壤”經過他精心調配，混合了仙宮所得的少許“混沌源土”與道院兌換的“乙木精粹”，此刻正散發出蓬勃而溫和的生機，透過他特意鋪設於圃中的細小靈紋脈絡，絲絲縷縷地渡向暫時移出體外的建木之種。
青翠欲滴的兩片嫩葉，在充沛靈機的滋養下緩緩搖曳，葉脈中那混沌星雲狀的紋路，彷彿擁有了生命，隨著某種玄奧的韻律明滅閃爍。每一次明滅，都引得周圍三尺之內的空間產生極其細微、近乎本能的“呼吸”般律動，空氣的流動、靈氣的飄散、甚至光線的折射，都變得異常柔順平和。
王平嘗試著，將自己一縷精純的混沌仙元，模擬成最柔和的空間漣漪，如同母親輕撫嬰孩，緩緩包裹住青芽。這不是強行灌注，而是引導與共鳴。青芽頂端那枚蓮子上的道紋驟然亮起微光，似乎被這同源又溫和的空間波動觸動，嫩葉輕輕一顫，竟主動將那縷漣漪“吸”了進去。
片刻沉寂後，一股更加精粹、更加凝練、帶著先天空間穩固道韻的微弱反饋，從青芽頂端悄然溢位，順著王平的神識連線，絲絲縷縷地反哺回他的混沌元嬰之中。元嬰懷抱此韻，寶相似乎都莊嚴了一絲，周身流轉的混沌氣流也多了幾分難以言喻的厚重感。
“果然，主動引導其空間特性，比單純靈氣滋養更有效。”王平心中升起一絲明悟，正要趁熱打鐵，嘗試引導建木之種去感知更遠處、更細微的空間褶皺——
驀地，腰間傳來一陣非同尋常的震動！
那枚始終貼身佩戴的混沌星辰令，此刻並非尋常傳訊的溫熱，而是發出低沉、急促、如同心臟被緊緊攥住般的震動！令牌背面的混沌星辰圖案驟然脫離令牌本體，投射出一道不過寸許大小、卻凝實無比、正急速旋轉著的金色符印虛影！虛影核心，是一個古樸的“明”字道紋，周圍環繞著九道細小的星辰鎖鏈——這正是院長，也是他師尊姜明遠獨有的、代表最高優先順序與緊急狀態的“九星召見印”！
王平猛地睜開雙眼，眸中混沌之色一閃而逝，瞬間恢復清明銳利。師尊以此印相召，絕非尋常議事或指點修行，必有傾天之事發生！
他沒有任何猶豫。心念電轉間，懸空的身形已然飄落。右手虛引，那株建木之種化作一道青翠流光，瞬間沒入他丹田深處，重新紮根於混沌元嬰掌心，被精純的混沌仙元小心溫養起來。左手凌空一抓，洞府內準備好的另一套墨青色、繡有暗金色混沌雲紋的正式導師道袍自動飛來，眨眼間已穿戴整齊，一絲褶皺也無。混沌星辰令被他鄭重佩於腰間最顯眼處。
所有動作行雲流水，不過兩三個呼吸之間完成。王平最後看了一眼靈氣盎然的靈植圃，身形一晃，已化作一道色澤內斂、軌跡卻筆直如劍的灰色遁光，撕裂玄微峰頂的薄霧，以近乎元嬰期極限的速度，直射向道院核心區域那座最高、最顯赫，也最神秘的——明道峰！
明道峰，第九道院權柄與底蘊的象徵。峰體並非天然山石，傳聞乃是道院開派祖師以無上法力，抽取九條巨型靈脈核心與天外混沌隕鐵熔鑄而成，通體銘刻著傳承自上古的守護與聚靈大陣。峰高萬仞，上半截常年籠罩在翻湧不息的混沌雲霧之中，那雲霧並非水汽，而是高度液化的天地靈機與混沌道韻混合體，等閒修士沾染一絲，都有被同化或壓垮的風險。
王平持星辰令，一路飛遁。越是靠近明道峰，空中無形的壓力便越大，彷彿在穿過一層層粘稠卻堅韌的靈機屏障。尋常金丹修士至此，恐怕已寸步難行。但他身負混沌傳承，此刻又心繫召見，體內混沌仙元自然流轉，與周圍無處不在的混沌道韻隱隱共鳴，那壓力反倒成了推動他前行的助力，速度不減反增。
穿過七重色彩各異、性質不同的護峰靈光屏障，眼前豁然開朗。他已置身於明道峰頂那片被混沌雲霧包裹的平臺上。雲霧在這裡變得稀薄柔和，如同最上等的紗幔，緩緩流淌。平臺以整塊“無暇白玉”鋪就，光潔如鏡，倒映著上方那似乎觸手可及、緩緩旋轉的混沌星雲虛影——那是護山大陣核心顯化，蘊含著恐怖的力量與至高的道則。
平臺盡頭，便是那座看似簡樸、卻讓所有道院弟子心生敬畏的殿閣。殿身通體由“先天紫氣石”構築，這種傳說中的神石能自發吞吐混沌紫氣，溫養神魂，穩固道基。整座殿閣沒有任何雕樑畫棟，質樸無華，卻自然流露出一股“大象無形”、“大道至簡”的恢弘氣度。門扉緊閉，看似普通木門，但王平的神識稍稍靠近，便感到一股浩瀚如星海、深沉如歸墟的意志籠罩其上，任何未經允許的探查都會被無聲吞噬。
他剛剛落在殿前白玉地上，甚至未來得及整理因高速飛遁而略顯波動的氣息，那兩扇厚重的紫氣石門，便悄無聲息地向內滑開，露出一片深邃的黑暗。同時，師尊姜明遠那熟悉而溫和，此刻卻帶著不容置疑威嚴的聲音，直接在他識海最深處響起，平靜，卻字字千鈞：
“平兒，進來。”
王平心中一凜，師尊極少如此直接地以神識傳音召喚，且稱呼也從平時的“王平”換成了更親近卻也更顯事態嚴重的“平兒”。他不敢有絲毫怠慢，整了整衣袍，邁步踏入那片黑暗之中。
一步踏入，恍如隔世。
殿內的空間感被徹底扭曲、拓展。外面看來不過數十丈方圓的殿宇，內部竟似無邊無際。腳下是光可鑑人的黑色“幽冥寒玉”，冰涼刺骨，卻又能鎮定神魂，倒映著頭頂一片真實的、緩緩運轉的浩瀚星圖。那星圖並非幻象，而是以無上法力接引的真實周天星辰投影，每一顆星辰的光輝、軌跡、乃至散發出的獨特道韻，都與外界星空別無二致，甚至更加清晰純粹。星光灑落，在黑色的玉質地面上流淌，彷彿置身於宇宙中央。
殿內空曠無比，除了中央那張巨大的、由整塊“萬年溫神木”心材雕琢而成的古樸書案，以及書案後那個負手而立、仰望星圖的灰色身影，再無他物。溫神木散發出的淡淡暖意與寧神香氣，稍稍中和了幽冥寒玉的冰冷與星空的寂寥。
姜明遠今日只著一襲毫無裝飾的深灰色麻布道袍，身形挺拔如松柏，但僅僅是站在那裡，仰望星圖的背影，就給人一種揹負著整片星空、承載著萬古憂慮的沉重感。他甚至沒有回頭，但王平能感覺到，師尊的注意力早已從星圖上移開，那浩瀚如淵的神識，正將自己從裡到外，每一個細微的氣息波動、神魂漣漪，都洞察得清清楚楚。
“師尊。”王平走到書案前三丈處，停下腳步，躬身行禮，聲音沉穩，卻帶著發自內心的恭敬。
書案上，凌亂地散落著七八枚玉簡。它們顏色各異，形狀不同，有的如小劍銀光凜冽，有的似藥鼎翠綠生香，有的烙印龍紋尊貴堂皇，有的簡樸無華卻古意盎然……每一枚都散發著強烈的靈力波動與獨特的加密道韻，顯然來自不同的、實力雄厚的勢力。這些玉簡看似隨意擺放，卻隱隱構成一個壓抑的陣勢，封鎖著內部可能溢位的不詳氣息。
姜明遠終於緩緩轉過身。
他的面容依舊溫潤如玉，眉眼平和，不見絲毫戾氣與焦躁，彷彿亙古不變的深潭。但王平與師尊相處日久，更能察覺那深潭之下湧動的暗流。此刻，姜明遠的雙眸，不再是以往那種包容萬物、智慧深邃的平靜，而是如同被寒冰封住的星空，凝重、肅殺，深處還隱藏著一絲極少在他眼中出現的——憂慮。
這絲憂慮，讓王平的心猛地往下一沉。
“平兒，看這些東西。”姜明遠沒有寒暄，直接伸手指向書案上的玉簡，聲音低沉，彷彿怕驚擾了殿內凝固的星輝，“這些，是過去三個月中，經由‘靈界守望聯盟’最高機密渠道，傳遞到我手中的急報。來自天劍閣、萬獸山、藥神谷、大衍皇朝、北冥玄宗、南離火宮、西極金剛寺……七家一流勢力，以及兩家以情報著稱的隱世宗門。”
他每報出一個名字，王平的心跳便沉重一分。這些勢力，無一不是雄踞一方、底蘊深厚、在靈界享有赫赫威名的巨擘。能讓它們同時以最高加密形式傳遞急報，事情之嚴重，已遠超尋常宗門衝突或秘境爭端。
姜明遠屈指一彈，那枚形似小劍、通體銀白的“天劍閣”玉簡首先光芒大放，嗡鳴一聲，投射出一片令人心悸的影像。
影像似乎是以某種高階巡天法器的“廣域感知”與“細節聚焦”模式交替記錄。首先映入眼簾的，是一片熟悉的星空背景，屬於靈界東南邊陲的“黯星帶”。鏡頭中央，一顆應該呈現淡藍色靈氣光暈的星球，此刻如同被抽乾了血液的巨人，黯淡無光，死氣沉沉。星球表面原本應有的山川脈絡、植被覆蓋的綠色、水體的藍色，全部被一種令人窒息的灰敗與焦黑取代。
鏡頭拉近，速度極快，穿過稀薄而紊亂（靈氣銳減導致）的大氣層。畫面變得清晰，也更觸目驚心。
那是怎樣的一幅地獄圖景？
曾經或許森林茂密的山脈，此刻只剩下光禿禿的、如同被巨獸啃噬過的黑色骨架，所有的樹木花草，無論凡木靈植，盡數枯萎碳化，輕輕一碰便化為齏粉。蜿蜒的河流早已乾涸，河床龜裂出深達數十丈的裂縫，裂縫邊緣凝結著詭異的、暗紅色的晶體，彷彿是大地的血液被蒸乾後殘留的渣滓。
鏡頭掃過一處應該是低等修真文明聚集地的廢墟。殘破的石質建築東倒西歪，街道上、廣場上、屋舍內……密密麻麻，堆積著無數乾癟扭曲的屍骸！這些屍骸保持著生前最後一刻的姿態：有的仰面朝天，五指深深摳進地面；有的蜷縮在角落，雙手抱頭；有的朝著同一個方向奔逃，相互擠壓踐踏……他們的面板緊貼在骨頭上，呈灰黑色，眼眶深陷，嘴巴大張，彷彿在無聲地吶喊，卻沒有留下任何鮮血或戰鬥的痕跡。所有的屍骸，無論男女老幼，無論凡人還是低階修士（從殘留的破碎服飾和零星法器判斷），無一倖免。
整個星球，聽不到任何聲音，看不到任何活動的東西，連風都似乎死了，只有一片絕對、徹底的死寂。那股死寂透過影像，幾乎要凍結觀看者的靈魂。
影像的最後幾息，巡天法器似乎捕捉到了甚麼，鏡頭猛地轉向星球陰影面與星空交界的某處。一道極其模糊、淡薄、如煙似霧的灰黑色陰影，如同幽靈般從星球地表“剝離”出來，扭動著，以難以理解的方式，瞬息間沒入深邃的星空背景，消失不見。在那陰影掠過的瞬間，整個影像劇烈波動、扭曲，充斥大量雪花噪點，連記錄法器本身穩定的靈力輸出都出現了紊亂和衰減的跡象！
儘管影像模糊，儘管相隔無盡星空與玉簡的轉譯，但就在那灰黑色陰影顯現的剎那，一股陰冷、死寂、彷彿能剝奪一切生機、湮滅一切靈魂本質的恐怖氣息，依舊如同冰冷的毒蛇，順著觀看者的神識，猛地竄入王平的識海！
“哼！”王平悶哼一聲，周身混沌仙元自發流轉，識海中“鎮”字神文光芒一閃，才將那縷侵入的陰冷死氣驅散、鎮壓。他的臉色微微發白，眼神卻銳利如出鞘的利劍，死死盯著影像消失的地方，一字一頓，聲音帶著壓抑的震驚與怒火：“幽冥死氣！如此精純……如此霸道！”
這氣息，他太熟悉了！仙宮碎片中，那些被“無序”本源侵蝕轉化、又被逆元殿血祭邪法催生出的幽冥怪物身上，就縈繞著類似的氣息。但眼前影像中殘留的這道，其精純度、其蘊含的純粹“死亡”與“湮滅”道韻，遠超他所見過的任何幽冥造物！這更像是……源頭之力，或者說，經過高度提純與運用的本源力量！
“不錯。”姜明遠的聲音如同結了冰，他手指再點，那枚翠綠色的“藥神谷”玉簡亮起。
另一幅慘烈的景象展開：一顆體積較小、表面原本覆蓋著奇特五彩晶礦的星球（枯靈星域某礦星），此刻晶礦全部失去光澤，變得灰暗脆弱，如同風化的岩石。星球表面同樣死寂，無數礦工和守衛修士的乾屍散落在礦洞口、運輸軌道旁、簡陋的營地裡。同樣有一道更加淡薄、卻性質完全一致的灰黑色能量殘留痕跡，被藥神谷特製的、對生機變化極其敏感的“萬靈感知鏡”捕捉到。
緊接著，一枚烙印著金色龍紋、彰顯皇族氣度的“大衍皇朝”玉簡亮起，展示了一處秘密靈藥試驗場的毀滅；一枚刻著猛獸圖騰的“萬獸山”玉簡，顯現出某處馴養低階靈獸星球的慘狀；北冥玄宗的玉簡記錄了一處寒屬性資源星的枯竭；南離火宮的玉簡展現了某地火脈的莫名湮滅……
一幅幅影像，一顆顆死寂的星球，一具具扭曲的乾屍，一道道幽靈般的灰黑色痕跡……如同冰冷的隕石，接連砸入王平的心湖，激起驚濤駭浪。殿內明明恆溫，他卻感到一股寒意從脊椎骨升起，直衝天靈。
姜明遠面無表情地揮袖，所有慘烈的影像同時隱去，只留下九處事件發生地的星空座標光點，懸浮在書案上空，彼此以暗淡的線條連線，勾勒出一幅覆蓋了靈界東南、西北數個邊陲星域的稀疏網路。
“自三月前始，至昨日最新一份急報抵達，類似事件，累計九起。”姜明遠的聲音在空曠的大殿中迴盪，每一個字都像沉重的鼓點，“地點分散，目標不一，有低等修真文明星球，有特殊資源礦星，有靈藥試驗場，甚至有一處天然形成的‘弱水靈泉’……共同點卻如你所見：突發性失聯，時間短促；靈氣被高效率、大規模抽取或直接湮滅；生靈滅絕方式非戰鬥，似生機靈魂被瞬間掠奪；現場均殘留高度相似的幽冥死氣痕跡。”
他走到書案旁，手指輕叩桌面，目光從星空座標網路移向王平，那眼中的凝重幾乎化為實質：“這絕非天災，亦非尋常邪修或魔道勢力所能為。其行事之酷烈高效，目標選擇之詭異（看似分散，卻似乎針對特定型別的星球本源或資源），已超出我們對靈界內部威脅的認知範疇。”
王平強迫自己冷靜下來，飛速思考，結合雲昊之前的傳訊，一個可怕的猜想浮現：“師尊，這些事件發生的時間，與仙宮碎片邊緣發現的‘陌生空間波動’，是否存在關聯？還有，影像中最後那道灰黑色陰影遁走的方式……似乎並非尋常飛遁？”
姜明遠眼中閃過一絲讚許，但更多的是深深的憂慮：“聯盟情報司與巡天司早已進行交叉對比分析。時間上，仙宮碎片邊緣首次捕捉到不明波動，恰好在第一起星球滅絕事件發生前五日。地域上，仙宮碎片所在的宏觀空間區域，與這九處事發星域，同屬於靈界外層空間結構中的‘不穩定緩衝帶’。雖然彼此間實際距離以光年計，遙遠得令人絕望，但……”
他頓了頓，語氣變得更加低沉：“根據巡天司調動最高許可權，回溯調取的、這些事發星域在事件前後一段時間內的‘廣域深層空間監測記錄’，發現了一個更令人不安的跡象。在每一處事發星域附近，都曾監測到極其短暫、微弱、但規律性異常的‘空間褶皺’活動。”
姜明遠單手虛握，書案上空的星空座標網路旁，浮現出幾段扭曲、跳動的波紋圖案。“這種‘褶皺’，不同於天然的空間湍流，也不同於穩定的蟲洞或傳送陣波動。其形態呈現一種非自然的、短暫的‘開合’特性，能量釋放集中而突兀，消散極快。多位專精空間陣法的太上長老聯合研判後認為……這極似某種我們尚未掌握原理的、非穩定的、超遠距離空間投放或接收技術，在啟動和關閉瞬間，對本地空間結構造成的‘餘震’！”
空間投放技術！幽冥族！
這兩個詞如同驚雷，在王平腦海中炸響。一切線索瞬間串聯起來！仙宮碎片邊緣的窺探波動（可能是前期偵察），靈界邊陲星球接連被“收割”（測試或資源掠奪），伴隨的異常空間褶皺（投送/接收痕跡）……這分明是一場有預謀、有組織、利用高超空間技術進行跨星域侵襲的戰爭序幕！而敵人，就是那神秘莫測、與“無序”有著千絲萬縷聯絡、甚至可能就是其爪牙或同源存在的——幽冥族！
“師尊，聯盟如何判斷？”王平的聲音有些乾澀。
姜明遠走到王平面前，目光如實質般落在他臉上，彷彿要將他此刻的每一分心緒都看透。“秘密聯盟最高層，已舉行三次緊急絕密會議。綜合所有情報，智囊團推演出最可能的結論：這並非單純的劫掠或偶然測試。其系統性、目的性、以及伴隨的空間技術應用，表明幽冥族（或其某種先鋒力量）正在進行一場精密的‘資源測繪’與‘環境適應’測試，同時，也可能是在為後續更龐大、更致命的行動——例如，定位靈界核心富庶區域，建立穩定的入侵跳板，甚至……”他的聲音壓得更低，帶著一絲冰冷的寒意，“尋找並試圖開啟通往某些被封印的‘禁忌之源’（比如混沌仙宮下的‘無序’核心）的通道——掃清障礙、積累資料、消耗我靈界邊陲防禦力量。”
大殿內死一般的寂靜。唯有頭頂星圖兀自運轉，星光冷漠地灑在兩人身上。
沉默持續了數息，姜明遠忽然話鋒一轉，語氣變得無比鄭重，甚至帶著一絲託付般的沉重：“平兒，靈界邊陲，億萬生靈塗炭，烽火已燃，聯盟絕不能坐視幽冥肆虐，等待其刀鋒抵近咽喉。”
他直視王平雙眼：“經聯盟最高決議，授權第九道院，即刻組建精銳調查清除小隊，前往事件最新發生、且地點相對集中的‘黯星帶’與‘枯靈星域’交界區域。任務有三：深入勘察，獲取第一手幽冥能量樣本、空間擾動資料及敵蹤痕跡；評估威脅等級與模式；若遭遇可控之敵，堅決清除，並嘗試逆向追蹤。而你……”
姜明遠的聲音陡然提升，帶著不容置疑的決斷：“王平！聯盟決議，並經為師力薦，任命你，為此支小隊之領隊！”
儘管有所預感，但任命真正下達的這一刻，王平仍感到心臟猛地一縮，一股沉甸甸的壓力與熾熱的責任感同時湧上心頭。他張了張嘴，想說甚麼。
姜明遠抬手製止，目光灼灼：“選定你，非因你是為師弟子。其一，你親歷仙宮之變，直面幽冥侵蝕，對此力量認知無人能及，此乃最大優勢。其二，你身負混沌傳承，此力對幽冥死氣有先天剋制，已得驗證。其三，你心性堅韌沉穩，臨危善斷，更有守護蒼生之念，可託付生死重任。其四，你如今身為道院一級導師，身份資歷已足，近期表現，院內高層有目共睹。”
他頓了頓，語氣緩和些許，卻更顯語重心長：“當然，你非孤軍奮戰。聯盟將從各參與勢力抽調精銳好手組隊，至少包括空間陣法宗師、幽冥淨化專精修士及戰力強悍的護衛。道院亦會派遣兩人輔佐於你。你有權對隊員能力提出要求。三日後，‘潛龍坪’集合出發。”
王平深吸一口氣，將胸腔中翻湧的複雜情緒強行壓下，眼神重新變得沉靜銳利，如同被磨礪過的寒鐵。他後退一步，整理衣冠，對著師尊，也是對著這承載著無數期望與責任的決定，深深一揖到底，聲音斬釘截鐵，迴盪在星辰大殿之中：
“弟子王平，領命！必竭盡全力，查明敵蹤，清除威脅，不負師尊與聯盟重託，不負邊陲生靈之血！”
看著弟子挺拔如松、目光堅定的身影，姜明遠眼底深處那一絲憂慮，似乎稍稍化開些許，取而代之的是一種複雜的欣慰與更深的期許。他上前一步，親手將王平扶起，拍了拍他的肩膀，掌心傳來的溫暖與力量，彷彿要將自己的信念也傳遞過去。
“平兒，此去星河路遠，兇險莫測。記住，你是領隊，更是道院弟子。持心如混沌，可納萬險而穩固；行事如利劍，當斷則斷，精準果決。保全隊員與自身，與完成任務同等重要。遇不可抗力，當機立斷，求援或撤退，非為怯懦，乃存薪火。聯盟已在相關星域佈下後手。”
“弟子，謹遵師尊教誨！”王平重重應道。
離開明道峰時，夜色已深。混沌雲霧之外的星空，格外清冷璀璨。王平回望那逐漸被雲霧重新吞沒的峰頂殿閣，彷彿還能感受到師尊那沉重如山的目光。
他沒有絲毫停留，遁光再起，卻不是返回玄微峰，而是再次直奔永珍藏經閣。時間只有三日，他需要爭分奪秒，查閱一切可能與幽冥族空間技術、死氣特性、淨化法門相關的記載，哪怕只有隻言片語。同時，他要重新審視自身的所有手段——混沌仙元、翻天印、混沌劫劍、建木之種、乃至“鎮”字神文和重力術，思考如何在對陣幽冥時，將它們發揮到極致。
星空之下，暗流已化為驚濤。邊陲星球的亡魂在無聲哭泣，幽冥的陰影在黑暗中蔓延。